BQ, XBB omicron-subvarianten vormen een ernstige bedreiging voor boosters

De omicron-subvarianten die de afgelopen maanden dominant zijn geworden, vormen volgens een nieuwe studie een ernstige bedreiging voor de effectiviteit van de nieuwe boosters, maken antilichaambehandelingen ondoeltreffend en kunnen een golf van doorbraakinfecties veroorzaken.

De BQ.1-, BQ.1.1-, XBB- en XBB.1-omicron-subvarianten zijn tot nu toe de meest immuunontwijkende varianten van Covid-19, volgens wetenschappers verbonden aan Columbia University en de University of Michigan. Deze varianten samen veroorzaken momenteel 72% van de nieuwe infecties in de VS, volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention.

gerelateerd nieuws over beleggen

De wetenschappers, in een studie die dinsdag online is gepubliceerd in het collegiaal getoetste tijdschrift Cell, ontdekte dat deze subvarianten “nauwelijks vatbaar zijn voor neutralisatie” door de vaccins, inclusief de nieuwe omicron-boosters. De immuunrespons van mensen die waren gevaccineerd en doorbraakinfecties hadden met eerdere omicron-varianten was ook zwakker tegen de subvarianten.

“Samen geven onze bevindingen aan dat BQ- en XBB-subvarianten een ernstige bedreiging vormen voor de huidige COVID-19-vaccins, alle geautoriseerde antilichamen inactief maken en mogelijk een dominantie hebben verworven in de bevolking vanwege hun voordeel bij het ontwijken van antilichamen”, schreven de wetenschappers.

Hoewel deze subvarianten vaker doorbraakinfecties veroorzaken, is aangetoond dat de vaccins effectief blijven in het voorkomen van ziekenhuisopname en ernstige ziekte door omicron, schreven de wetenschappers.

De studie onderzocht bloedmonsters van mensen die drie of vier injecties van de originele vaccins kregen, degenen die de nieuwe Omicron-boosters kregen na drie injecties van de originele vaccins, en personen die waren gevaccineerd met de originele injecties die ook doorbraakinfecties van de BA hadden.2 of BA.5 subvarianten.

Voor mensen die de Omicron-boosters kregen, waren antilichamen die infectie blokkeren 24 keer lager tegen BQ.1, 41 keer lager tegen BQ.1.1, 66 keer lager tegen XBB en 85 keer lager tegen XBB.1 in vergelijking met hun prestaties tegen de voorouderlijke stam die ontstond in Wuhan, China in 2019.

Mensen die de Omicron-boosters kregen, hadden volgens de studie echter bescheiden hogere antilichaamniveaus tegen al deze subvarianten in vergelijking met mensen die drie of vier injecties van de originele vaccins kregen.

Mensen die waren gevaccineerd en doorbraakinfecties hadden, hadden de hoogste antilichaamniveaus van alle groepen in het onderzoek, hoewel neutralisatie ook veel lager was tegen de subvarianten dan tegen de voorouderlijke stam.

De subvarianten zijn op dramatische wijze geëvolueerd van eerdere versies van omicron. Volgens de studie verschilt BQ.1.1 bijvoorbeeld ongeveer net zo van omicron BA.5 als de laatste subvariant van de voorouderlijke Covid-stam.

“Daarom is het alarmerend dat deze nieuw opgekomen subvarianten de werkzaamheid van de huidige COVID-19-vaccins verder in gevaar kunnen brengen en kunnen resulteren in een golf van doorbraakinfecties en herinfecties”, schreven de wetenschappers.

XBB.1 vormt echter de grootste uitdaging. Volgens de studie is het ongeveer 49 keer beter bestand tegen antilichaamneutralisatie dan de BA.5-subvariant. Volgens CDC-gegevens veroorzaakt XBB.1 momenteel gelukkig niet meer dan 1% van de infecties in de VS.

Volgens CDC-gegevens vertegenwoordigen BQ.1.1 en BQ.1 respectievelijk 37% en 31% van de nieuwe infecties, terwijl XBB 4.7% van de nieuwe infecties veroorzaakt.

Volgens de studie waren de belangrijkste antilichaamgeneesmiddelen, Evusheld en bebtelovimab, "volledig inactief" tegen de nieuwe subvarianten. Deze antilichamen worden voornamelijk gebruikt door mensen met een zwak immuunsysteem.

Evusheld is een antilichaamcocktail die wordt gebruikt om Covid te voorkomen bij mensen met een zwak immuunsysteem die niet sterk reageren op de vaccins. Bebtelovimab wordt gebruikt om te voorkomen dat Covid zich ontwikkelt tot een ernstige ziekte bij patiënten die een orgaantransplantatie hebben ondergaan en andere personen die geen andere behandelingen kunnen ondergaan.

“Dit vormt een serieus probleem voor miljoenen immuungecompromitteerde personen die niet robuust reageren op COVID-19-vaccins”, schreven de wetenschappers. "De dringende noodzaak om actieve monoklonale antilichamen voor klinisch gebruik te ontwikkelen is duidelijk."

De FDA heeft het al gedaan trok zijn goedkeuring van bebtelovimab landelijk omdat het niet langer effectief is tegen de dominante omicron-varianten in de VS, blijft Evusheld geautoriseerd als de enige optie voor pre-exposure profylaxe.

Volgens CDC-gegevens stegen nieuwe Covid-infecties met ongeveer 50% tot 459,000 voor de week die eindigde op 7 december. Het aantal sterfgevallen door Covid steeg in dezelfde week met 61% tot bijna 3,000. Volgens de gegevens is het aantal ziekenhuisopnames na een stijging in november gestegen tot gemiddeld 4,700 per dag.

Dr. Anthony Fauci, medisch hoofdadviseur van het Witte Huis, zei vorige maand in een persbriefing dat Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hopen dat de bevolking voldoende immuun is voor vaccinatie, infectie of beide om de enorme golf van infecties en ziekenhuisopnames te voorkomen die de VS de afgelopen winter doormaakten toen omicron kwam voor het eerst aan.