Bozeman landde Hyundai's New Horizons Studio R&D Center. Nu is Montana op jacht naar meer productie

De staat Montana heeft een schat aan rijkdom om nieuwkomers aan te trekken, waaronder vier volledige seizoenen met een breed scala aan buitenactiviteiten, geen verkeer, lage kosten van levensonderhoud en vriendelijke mensen, om er maar een paar te noemen.

Nu heeft een consortium van regerings-, academische en bedrijfsleiders in de staat, waaronder de Montana Manufacturing Association onder de Montana Chamber of Commerce, de afgelopen jaren gewerkt aan een verzameling andere attracties om één specifiek soort nieuwkomer naar Big Sky te trekken Land: fabrikanten. Terwijl Montana al meer dan 4,100 productiebedrijven heeft met meer dan 21,400 werknemers die $ 3.8 miljard aan economische output genereren, zien staatsleiders veel meer kansen in die sector.

"We maken gebruik van de sterke punten van onze staat met onze westerse levensstijl, ondernemersgeest en hoogwaardig onderwijssysteem dat flexibel is en inspeelt op de veranderende behoeften van het personeelsbestand", aldus Todd O'Hair, President & CEO van de Kamer van Koophandel van Montana. “We richten ons op bedrijven die niet alleen synergieën hebben met deze groeiende sectoren, maar die ook deel willen uitmaken van het weefsel dat Montana is. Dit is een relatiestaat en we willen bedrijven die deel willen uitmaken van onze gemeenschap.

Scott Sehnert, vice-president van First Security Bank en bestuursvoorzitter van de Montana Manufacturing Association, was het daarmee eens. "Onze productiebasis en groeiende hi-tech industrie creëren centres of excellence in de Big Sky State," voegde hij eraan toe. “We zien nauwe samenwerkingen om uitdagingen in de hele industrie aan te pakken, zoals personeel, cyberbeveiliging, huisvesting en de toeleveringsketen. In de afgelopen 18 maanden hebben we aanzienlijke investeringen en fusies en overnames meegemaakt in in Montana geboren bedrijven. Er is veel optimisme over onze aanhoudende groei.”

De New Horizons Studio (NHS) van de Hyundai Motor Group is een perfect voorbeeld van het soort bedrijven waar ze op uit zijn. Afgelopen mei kondigde de in Silicon Valley gevestigde eenheid van de Koreaanse autofabrikant aan dat het zijn R&D-centrum in Bozeman, op de Innovation Campus van de Montana State University, zou bouwen, waarmee een definitieve stap zou worden gezet in de richting van daadwerkelijke productie van het Ultimate Mobility Vehicle (UMV)-concept waaraan het team had gewerkt op sinds 2020.

Het was vier jaar geleden op de Consumer Electronics Show (CES) dat Hyundai zijn UMV-concept introduceerde. Het kreeg de naam Elevate en was het product van het Center for Robotic-Augmented Design in Living Experiences (CRADLE), de venture capital accelerator van het bedrijf. De tentoonstelling op de CES van 2019 bevatte een schaalmodel van een vijfde van de UMV, voorgesteld als een elektrische auto met motoren aan elk wiel, met de wielen gemonteerd op poten met vijf scharnieren die het voertuig zouden kunnen ombouwen van een rollend naar een lopend voertuig. de vlieg. De bedoeling was om een ​​voertuig te maken dat terrein kon doorkruisen waar geen enkel bestaand voertuig over kon navigeren, onder meer voor noodhulp in de stad en zoek- en reddingsacties in de bergen.

In september 2020 werd het concept overgedragen aan de vers geslagen NHS, gevestigd in Silicon Valley om zich te concentreren op de real-world ontwikkeling van UMV's. John Suh, de Vice President van Hyundai die CRADLE had geleid, nam de leiding van de nieuwe organisatie over. Forbes behandelde het verhaal destijds voor het eerst, maar toen was het daadwerkelijk produceren van de Elevate nog een wens. “Testtiming op ware grootte? Moeilijk te zeggen', zei Suh destijds. Maar nu, met zijn nieuwe centrum van $ 20 miljoen in Bozeman, richt NHS zich op de productie van voertuigprototypes en uiteindelijk ook op commerciële productie voor eindgebruikers.

"Montana is hard op weg een hub te worden voor hightechbedrijven en ondernemers met een groeiende talentenpool van geschoolde arbeidskrachten op het gebied van engineering, quantum computing-onderzoek en natuurwetenschappen", zegt Suh, die nu vice-president en oprichter van NHS is . "Montana heeft ook het op vier na hoogste aantal nieuwe ondernemers in de VS. Deze hete markt trekt nieuw ontluikend talent aan dat New Horizons Studio en Hyundai Motor Group de beste kans geeft om onze UMV-activiteiten te laten groeien met frisse en innovatieve denkwijzen bij nieuwe medewerkers."

Het opmerkelijke aan het feit dat Bozeman het NHS R&D-centrum binnenhaalde, is dat de deal geen speciale prikkels met zich meebracht, zoals de belastingvoordelen of leninggaranties die nu routinematig een belangrijke rol spelen bij de beslissingen van bedrijven over waar ze nieuwe faciliteiten willen vestigen. In plaats daarvan waren er andere belangrijke overwegingen die de NHS-locatiekeuze bepaalden. De belangrijkste daarvan is de beschikbaarheid van hoogopgeleide, technisch georiënteerde mensen - zowel student-onderzoekers als afgestudeerde voltijdwerkers - van de Montana State University. Een andere is de gemakkelijke beschikbaarheid van extreem ruige paden en off-road terrein om de UMV te testen. En een derde is de verzameling pro-business- en pro-productie-initiatieven die het bedrijvenconsortium al heeft geleverd, zoals een verhoging van de belastingvrijstelling voor bedrijfsapparatuur van $ 100,000 naar $ 300,000 die de staatswetgever in 2021 heeft aangenomen.

"Toen Hyundai Motor Group Montana koos voor zijn New Horizons Studio, stuurde het een bericht naar banenscheppers en innovators over de hele wereld dat Montana open is voor zaken", aldus de gouverneur van Montana, Greg Gianforte. "Met onze bedrijfsvriendelijke omgeving, bloeiende hi-tech sector en ongeëvenaarde kwaliteit van leven, maken we van Treasure State de beste plek in het land om zaken te doen."

Nu werken Gianforte en de wetgevende macht van de staat samen met bedrijfsgroepen aan een nieuwe ronde van productievriendelijke hervormingen die prioriteit krijgen in de wetgevende zitting die net van start gaat. Die lange lijst bevat nog een verhoging van de belastingvrijstelling voor zakelijke apparatuur, dit keer tot $ 1 miljoen. Ook onderdeel van het pakket zijn hervorming van productaansprakelijkheid, bescherming tegen financiering van rechtszaken door derden, het aansprakelijk stellen van verliezende partijen voor de kosten van rechtszaken op milieugebied en het stimuleren van eerlijke schikkingsaanbiedingen voor rechtszaken.

Door te streven naar verbeteringen aan de fundamentele zakelijke omgeving in plaats van eenmalige "pot-zoetstoffen" weg te gooien om nieuwe productiebedrijven te lokken, geloven staatsleiders dat ze een meer consistente, duurzame en langdurige aantrekkingskracht voor industriële bedrijven zullen opzetten. Het is een benadering die Montana zeker onderscheidt van veel van zijn concurrenten. "Met persoonlijke ondersteuning en nauwe samenwerking met onze zakelijke partners, academische en regeringsleiders, hebben we de uitbreiding van Hyundai Motor Group naar en relaties in Montana versneld", aldus Scott Osterman, directeur van het Department of Commerce voor de staat Montana. en de productie van hun UMV's zal nieuwe kansen bieden aan bedrijven in Montana die hongerig zijn om te groeien en te innoveren."