Jayson Tatum van Boston Celtics zet de rol van diplomaat voort met teamgenoot Jaylen Brown

Negen maanden geleden, vlak voor de boston Celtics stonden voor de tweede keer in vier dagen tegenover de Washington Wizards, star forward Jayson Tatum werd gevraagd naar zijn langdurige vriendschap met Guard Bradley Beal, de Wizards-ster die zijn mentor was toen ze opgroeiden in St. Louis. Maar Tatum werd niet alleen gevraagd hoe hecht hij is met Beal - er werd hem gevraagd of die krapte ertoe zou kunnen leiden dat de twee met elkaar samenwerken, vermoedelijk in Boston, waarvoor Tatum misschien wat rekrutering moet doen.

Tatum worstelde zich door een ongemakkelijk antwoord. "We hebben het er vaak over gehad", zegt hij. volgens NBC Sports Boston. “Ik denk, meer nog, als ik eraan denk hoe cool het zou zijn om met hem te spelen. Precies hoe we zijn opgegroeid en hoe dichtbij we zijn. Het is iets waar ik altijd van heb gedroomd. … Gewoon spelen met je grote broer. Wie zou dat niet willen?”

Gevraagd hoe Beal op dat soort gesprekken reageert, zei Tatum: 'Daar komt veel bij kijken. Blijkbaar. En er zijn beslissingen die hij zou moeten nemen, wat het beste is voor zijn gezin. Het idee ervan, we houden allebei zeker van het idee.

Tatum is voorzichtig, gemeten in dat soort situaties. Dat komt omdat hij zich bewust is van het feit dat als Beal in Boston terechtkomt, de Celtics waarschijnlijk iets in ruil daarvoor moeten opgeven, en iedereen weet wat dat iets zou zijn: zijn mede-Celtics-ster, Jaylen Brown.

De uitwisseling over Beal toonde aan dat Tatum, hoe graag hij ook met Beal zou willen spelen, weet dat hij op de hoogte moet zijn van zijn werkrelatie met Brown, die altijd aanwezig is geweest tijdens Tatum's opmerkelijke vijfjarige run bij de Celtics. Die werkrelatie heeft nu drie reizen naar de conferentiefinales en één naar de NBA Finals opgeleverd. Toch heeft het altijd de schijn van een delicate relatie, een waarover Tatum nooit helemaal lijkt te weten wat hij moet zeggen.

De relatie tussen de twee is deze week weer ter sprake gekomen, met het nieuws dat de Nets en Celtics ergens in de afgelopen vier weken een mogelijke ruil van Brown naar Brooklyn hadden besproken als onderdeel van een pakket voor superster Kevin Durant. Tijdens een filmpremière in New York werd Tatum gevraagd wat hij van dat nieuws vond.

'Ik maak er niets van,' zei Tatum. "Ik speel gewoon basketbal."

Tatum werd vervolgens gevraagd naar het potentieel van het spelen met Durant: “Ik heb natuurlijk met hem gespeeld tijdens de Olympische Spelen. Hij is een geweldige speler. Maar dat is niet mijn beslissing. Ik hou van ons team, ik hou van de jongens die we hebben. Ik weet niet of dat bericht waar is of niet. … Ik geloof niet alles wat ik op tv zie.”

Tatums standpunt over Durant had veel gemeen met zijn standpunt over Beal. Hij zou gek zijn om niet te erkennen dat hij niet met Beal zou willen spelen, omdat hij een van zijn beste vrienden ter wereld is. Evenzo zou hij gek zijn als hij niet met Durant, een van de beste spelers ter wereld, zou willen spelen. Hij kan beide feiten echter niet al te vast erkennen, omdat hij het risico loopt zijn relatie met Brown te schaden als hij dat doet.

Bruin kan gevoelig zijn. Toen het nieuws over de Durant-gesprekken deze week weer opdook, tweette hij het vage maar zwangere acroniem "Smh". Zelfs als het niet duidelijk was waar Brown precies zijn hoofd over schudde (de Celtics? De Nets? De media?), zorgde alleen al het versturen van die tweet ervoor dat de wereld wist dat hij niet blij was met de laatste ontwikkelingen.

Tatum blijft achter met de diplomatie. Dat is geen natuurlijke rol, want Tatum is van nature een rustige man, een leider door het goede voorbeeld meer dan door zijn stem. En we weten niet echt hoe Tatum over Brown denkt, zelfs niet na vijf jaar samen. Toen hij de kans kreeg, kwam Tatum niet naar buiten en zei niet direct: "We mogen Jaylen op geen enkele manier verhandelen", en hij noemde Brown niet eens rechtstreeks. Het enige dat hij zei, was dat hij het team leuk vond en niet betrokken was bij basketbalbeslissingen.

Het is een moeilijke situatie voor Tatum. De vragen maken hem ongemakkelijk en hij doet zijn best om ze te vermijden. Hij en Brown hoeven geen oude maatjes te zijn (zoals Beal) om samen te spelen, en Brown hoeft niet een van de Top 3-spelers ter wereld te zijn (zoals Durant) om een ​​kampioenschap te winnen met Tatum. Toch moet Tatum zich op een bepaald niveau zeker afvragen: "'Wat als ...' wanneer deze Brown-handelsscenario's naar voren komen.

Hij laat echter nooit merken dat hij een dergelijke mogelijkheid heeft overwogen, behalve dat hij niet expliciet voor Brown gaat slaan. Tatum is voorzichtig geweest om de fragiele relatie die hij heeft met Brown te beschermen, en met de Durant-kerfuffle die nog steeds fladdert, is hij er in ieder geval in geslaagd om dat te blijven doen.