Brad Stevens van Boston Celtics geconfronteerd met een uitzonderingsdilemma voor een traded-player

Als er één vraag was die Celtics fans, die nog steeds hun wonden likken na het verlies van zes wedstrijden in de NBA Finals tegen de Strijders, wilde poseren voor teampresident Brad Stevens toen hij onlangs via Zoom de media ontmoette, het was degene die werd geleverd door Jay King van de Athletic: zal de eigendomsgroep van het team groen licht geven voor meer uitgaven, zelfs als de Celtics zijn al bijna zeker dat we volgend seizoen een team zijn dat de drempel van de luxebelasting overschrijdt?

Stevens' antwoord, geleverd met ongebruikelijke beknoptheid (Stevens is getalenteerd in het geven van uitgebreide antwoorden zonder echt iets kernachtigs te zeggen), moest bemoedigend zijn voor Celtics-supporters.

"We hebben het OK om te doen wat we moeten doen," zei Stevens. Volgende vraag.

Dit is vooral relevant omdat de Celtics dit buiten het seizoen een handvol uitzonderingen voor verhandelde spelers hebben, waardoor ze aan de selectie kunnen toevoegen en tegelijkertijd verder kunnen gaan in het luxe belastinggebied. De belangrijkste van die uitzonderingen is die verkregen uit de Evan Fournier handel, waardoor de Celtics een salaris kunnen opnemen in een transactie van maximaal $ 17.1 miljoen. Er zijn nog twee andere waardevolle uitzonderingen (de Celtics hebben er in totaal acht, maar de meeste zullen ongebruikt blijven) die goed zijn voor salarissen van $ 6.9 miljoen en $ 5.9 miljoen, en die pas in de winter van 2023 zullen aflopen, maar de Fournier-uitzondering is die dat zal worden gebruikt als een voorbeeld van de bereidheid van het eigendom om te besteden. Of niet.

Dat plaatst Stevens in een lastige positie. Het gebruik van een handelsuitzondering is niet zo eenvoudig als het plukken van talent uit een pool van gewillige spelers - het is geen vrije keuze. Een TPE vereist een andere handel, die dus de medewerking vereist van een team dat een speler wil lossen. De Fournier-uitzondering loopt af op 18 juli en er is een sterke verwachting dat de Celtics deze zullen gebruiken om iemand binnen te halen (iemand!) die een bankeenheid kan helpen die werd blootgesteld vanwege zijn gebrek aan diepte tegen Golden State. Tegelijkertijd kan het gebruik van een handelsuitzondering lastig zijn, omdat de Celtics niet bereid zullen zijn om veel terug te sturen naar tegenstanders.

Aaron Nesmith misschien, maar Stevens houdt nog steeds van zijn potentieel. Grant Williams of Payton Pritchard? Onwaarschijnlijk.

Ontwerpkeuzes? Even onwaarschijnlijk. Stevens heeft de laatste twee eerste-rounders van de Celtics al gehypothekeerd en de keuze voor 2021 verzonden als onderdeel van de deal die Al Horford en de keuze voor 2022 voor Derrick White terugbracht. Beide deals hielpen Boston naar de finale, maar Stevens is gevoelig voor het feit dat hij de afgelopen twee jaar de eerste ronde van de draft heeft moeten uitzitten. En de meeste van de tweede-rounders van de Celtics zijn geteld - ze hebben er twee die binnenkomen door handel in de draft van volgend jaar, maar hun tweede-rounders in 2023, 2024, 2025 en 2027 hebben elders te danken.

Celtics moeten een slecht contract terugnemen

Dat betekent dat de Celtics, als ze hun TPE's willen gebruiken, iets voor niets moeten krijgen. Ze zullen spelers moeten binnenhalen wiens teams ze niet meer willen, omdat hun contracten meer ruimte innemen dan de speler waard is. Kevin Huerter van de Hawks klinkt misschien als een leuk idee, bijvoorbeeld, maar kunnen cap space en Aaron Nesmith echt genoeg zijn voor Atlanta om hem te dumpen?

Waarschijnlijker kijken de Celtics naar spelers als Nerlens Noel of Alec Burks van de Knicks, jongens, hun teams zouden graag gewoon uit hun boeken komen. Er zijn mogelijkheden zoals Kyle Kuzma van de Wizards, misschien, of Terrence Ross of the Magic. TJ McConnell van de Pacers? Davis Bertans van de Mavs? Luke Kennard van de Clippers?

Het zijn zeker allemaal NBA-spelers en Stevens zou ze waarschijnlijk allemaal kunnen hebben met een beperkte hoeveelheid activa in ruil. Maar iets anders dat Stevens in zijn mediasessie zei, valt op, wat erop neerkomt dat hij zegt dat de Celtics de handelsuitzondering niet gaan uitgeven alleen maar om de handelsuitzondering uit te geven.

"De handelsuitzondering, er is een reden waarom de meeste handelsuitzonderingen ongebruikt blijven", zei Stevens. “We hebben er een die afloopt, uiteraard verloopt de grote in juli. We hebben een stel dat later afloopt. Het zijn redelijke bedragen waar je goede spelers mee kunt opnemen, dus je weegt dat af tegen, wat zijn de kosten die je moet betalen, ga je iemand binnenhalen die iets toevoegt en niet noodzakelijk wegneemt, wat dat wil je duidelijk niet. Het gaat er dus nog steeds om doordacht en voorzichtig te zijn over wat de deal is. We gaan de hele lijst door, we proberen jongens te vinden die passen bij wat we nodig hebben.”

Een deel daarvan is het binnenhalen van spelers die niet alleen situationele spelers zijn, het soort jongens dat niet veel onder de voet is gelopen Ik ben Udoka laatste seizoen. Noel zou de Celtics defensief van de bank kunnen helpen, maar hij zou een offensieve verplichting zijn. Kennard gaat de andere kant op: een geweldige schutter, maar een spelerteam zou defensief mikken. Stevens zou zo'n speler kunnen krijgen, maar met welk doel? Zodat Udoka niet tegen hem speelt terwijl het team ver in het belastinggebied gaat?

Toch zijn er verwachtingen. Als de Celtics de uitzondering niet gebruiken, zullen fans aannemen dat de eigendomsgroep is afgeprijsd. Maar de omstandigheden kunnen dicteren dat Stevens niet het soort speler kan terughalen dat de Celtics daadwerkelijk vooruit brengt. Of, zoals hij het uitdrukte: "Zoek gewoon naar dingen die logisch zijn binnen je groep."

Het kan zijn dat uiteindelijk niets zinvol is voor deze groep, met uitzondering van. Dat zal echter moeilijk uit te leggen zijn aan fans.