Grenspolitieagenten hebben duizenden immigrantendoden gemist

Een nieuw regeringsrapport toont aan dat agenten van de grenspolitie het aantal immigrantendoden aanzienlijk onderschatten, waarbij het aantal mensen dat sterft waarschijnlijk twee keer zo hoog is als eerder gemeld. De bevinding levert meer bewijs dat het Amerikaanse immigratiebeleid jarenlang ineffectief, contraproductief en dodelijk is geweest. Voortdurend beleid dat alleen op handhaving berust en de noodzaak om legale visa aan te bieden aan werkzoekenden negeert, zal resulteren in duizenden meer doden en aanhoudende frustratie over beleid dat illegale migratie naar de Verenigde Staten niet afschrikt.

"CBP [Customs and Border Protection] heeft geen volledige gegevens verzameld en vastgelegd, of gerapporteerd aan het Congres, volledige gegevens over migrantendoden of beperkingen bekendgemaakt met de gegevens die het heeft gerapporteerd", aldus een recent verslag van het Rijksverantwoordingsbureau (GAO).

Het rapport constateerde een kritiek probleem dat de sectoren van de grenspolitie niet alle middelen in hun gebied gebruiken die een volledige boekhouding van de sterfgevallen van immigranten mogelijk zouden maken. De sector Tucson illustreert de omvang van het probleem.

GAO vergeleek gegevens gerapporteerd door de Tucson-sector in het Border Safety Initiative Tracking System (BSITS) van de Border Patrol met openbare gegevens van het Arizona OpenGIS Initiative for Deceased Migrants, waarvan GAO opmerkt dat het een gezamenlijke inspanning is van het Pima County Medical Examiner's Office en Humane Borders, Inc. "Het laat zien dat de Tucson-sector elk jaar minder sterfgevallen door migranten in BSITS verzamelde en registreerde dan het [Arizona OpenGIS]-initiatief, van fiscale jaren 2015 tot en met 2019", schrijft GAO.

De ondertelling van sterfgevallen door immigranten is aanzienlijk op basis van de statistieken die GAO presenteert. Uit de gegevens blijkt dat er in de Tucson-sector ongeveer twee keer zoveel immigrantendoden vielen als door de Border Patrol werden gemeld tussen fiscale jaren 2015 en 2019 - 339 gerapporteerd door de Border Patrol versus 699 voor het Pima County Medical Examiner's Office en Humane Borders. Dat zou een ondertelling van 360 vertegenwoordigen, of 72 immigrantendoden per jaar alleen al in de Tucson-sector.

Sinds 1998 heeft de Border Patrol ongeveer 8,600 immigrantendoden aan de grens geregistreerd, waarvan 557 in 2021. Als de Tucson-sector representatief is voor onderrapportage van sterfgevallen in andere sectoren, zou het werkelijke aantal immigrantendoden in 2021 twee keer zo hoog kunnen zijn geweest (dwz , meer dan 1,000 doden) en in de afgelopen 24 jaar.

Prof. Wayne Cornelius van de Universiteit van Californië-San Diego concludeerde dat sterfgevallen door immigranten geen onbedoeld gevolg zijn, maar een direct gevolg zijn van het beleid van grenspatrouilles dat in het begin van de jaren negentig begon en tot op de dag van vandaag voortduurt.

In 1993, tijdens de regering-Clinton, implementeerde de Border Patrol een "preventie-door-afschrikking"-beleid dat in de loop der jaren evolueerde naar het gebruik van meer barrières en personeel. Ongeoorloofde immigranten werden naar meer afgelegen gebieden gesluisd.

"Een ander gevolg van geconcentreerde grenshandhaving is een sterke toename van het aantal migranten dat sterft terwijl ze proberen binnen te komen", schreef Cornelius in een document uit 2001. verslag. “Van 1994 tot medio 2001 werden ongeveer 1,700 doden gemeld bij de Mexicaanse consulaten langs de zuidwestelijke grens. . . . Het aantal sterfgevallen steeg samen met de intensivering van de grenshandhaving in Californië, Arizona en Texas.”

Tragedies langs de zuidwestelijke grens gaan tientallen jaren terug.

In mei 2001, staken 26 Mexicaanse mannen de grens over naar de zuidelijke woestijn van Arizona. Een coyote, bekend als Mendez, leidde de mannen naar bruut gebied, een deel van Devil's Highway. Mendez nam verkeerde afslagen waardoor de groep verdwaalde. In totaal stierven 14 van de 26 mannen in de groep. Een van hen was Lorenzo Ortiz Hernandez, een vader van 5 kinderen in de leeftijd van drie tot twaalf jaar. Hij kon zijn gezin niet onderhouden door koffie te verbouwen en koos ervoor om $ 12 te lenen en illegaal de grens over te steken voor een kans om in Amerika te werken. Luis Alberto Urrea, auteur van De snelweg van de duivel, beschreef wat Border Patrol-agenten zagen toen ze het lichaam van Hernandez vonden: "Lorenzo lag op zijn rug, zijn ogen open voor zijn vijand, de zon."

In mei 2003 werden meer dan 73 ongeautoriseerde immigranten opgesloten achter in een tractor-oplegger voor een reis van 300 mijl naar Houston. De airconditioning van de vrachtwagen van chauffeur Tyrone Williams viel uit, waardoor de mannen en vrouwen - en een kind - in helse omstandigheden achterbleven. Twee mannen hebben kleine gaatjes in de vrachtwagen geprikt. Passagiers ademden om beurten door de kleine doorgangen. Tegen de tijd dat Tyrone Williams stopte met rijden, waren 19 mensen overleden aan "verstikking, uitdroging en blootstelling aan hitte als gevolg van het vastzitten in een oplegger-vrachtwagen. Onder de doden was een 5-jarig kind”, aldus Jorge Ramos, auteur van Sterven om over te steken.

Historisch gezien is de enige effectieve manier om illegale binnenkomst aanzienlijk te verminderen, geweest om meer buitenlanders legaal in de Verenigde Staten te laten werken. Aanhoudingen aan de grens, een proxy voor illegale binnenkomst, daalde tussen 95 en 1953 met 1959% als gevolg van een toename van de legale toelating van landarbeiders in het kader van het Bracero-programma in die tijd, volgens onderzoek van de National Foundation for American Policy. Nadat het Bracero-programma in 1964 was beëindigd, namen de aanhoudingen met meer dan 1,000% toe, van 86,597 tot 875,915 van 1964 tot 1976.

Het GAO-rapport over sterfgevallen door immigranten en de tekortkomingen van Border Patrol bij het tellen van die sterfgevallen zou een wake-up call moeten zijn voor het Congres. Het huidige beleid dat alleen gericht is op handhaving of zelfs hardere versies van dat beleid zullen meer dood en tragedie brengen.