Boom Supersonic zegt dat het de gebruikelijke bende subsonische motorfabrikanten niet nodig heeft

Laten we voorop stellen dat de meeste mensen in de luchtvaart niet denken dat Boom Supersonic erin zal slagen een supersonisch vliegtuig te produceren dat regelmatig betalende passagiers op overwatervluchten lokt. Tot de twijfelaars behoren 's werelds beste fabrikanten van vliegtuigmotoren, die de afgelopen maanden allemaal hebben afgezien van de mogelijkheid om Boom's geplande Overture supersonische jet aan te drijven.

Dat weerhield Boom er niet van, dat dinsdag een consortium van drie minder bekende bedrijven introduceerde om zijn motor, genaamd "Symphony", te ontwerpen, te adviseren en te onderhouden. Boom zei dat Florida Turbine Technologies, een divisie van defensie-aannemer Kratos Defense, Symphony zal ontwerpen; GE Additive zal technologisch advies geven over additive manufacturing en het in Arizona gevestigde StandardAero zal het onderhouden.

Het in Denver gevestigde Boom is van plan om Overture-vliegtuigen te produceren in een nieuwe fabriek in Greensboro, Piedmont Triad International Airport in North Carolina, waar Boom-CEO Blake Scholl dinsdag sprak met ongeveer 150 werknemers, lokale functionarissen, cameramensen en verslaggevers. Baanbrekend voor de fabriek, waar de werkgelegenheid wordt beoogd om 1,750 werknemers te bereiken, wordt verwacht in januari.

Op de vraag of de motorfabrikanten Boom verlieten of Boom de motorenfabrikanten verliet, antwoordde Scholl: “Het werd duidelijk dat dit verreweg de beste weg voor ons was. We hadden een subsonische motor kunnen nemen en die kunnen aanpassen. We hadden een subsonisch bedrijfsmodel kunnen nemen en het kunnen aanpassen.

"Dat werkt", zei hij. "Maar het is lang niet zo goed voor onze klanten en onze passagiers, omdat het de bagage met zich meebrengt van ontwerpen die nooit zijn geoptimaliseerd voor supersonische vluchten en aanzienlijk hogere bedrijfskosten."

Wat betreft de timing van de overstap, zei Scholl: “We zijn sinds eerder dit jaar bezig met de ontwikkeling van motoren in deze aanpak.

"We hebben een aantal jaren bestudeerd wat het voortstuwingssysteem voor de Overture moest kunnen doen," zei hij. “We deden dat samen met enkele van de beste motorfabrikanten ter wereld. Maar tegelijkertijd zeiden we: 'Laten we eens met een frisse blik kijken naar wat een nieuwe aanpak zou zijn.' Hoe meer we de subsonische wereld begrepen, hoe meer we beseften dat het een groot voordeel zou zijn om anders te kunnen denken.”

Met subsonische motoren is onderhoud kostbaar en verstorend voor de bedrijfsvoering, zei hij. In feite, typisch, "worden de motoren weggegeven", zei hij. "Al het geld is voor onderhoud en onderdelen." Bovendien, zei hij, werken subsonische motoren het hardst bij het opstijgen, terwijl supersonische motoren urenlang op volle toeren draaien. Voor hen: "Opstijgen is het makkelijke gedeelte", zei hij.

Zoals gewoonlijk weigerde Scholl commentaar te geven op de financiering, behalve dat hij zei: “We zijn er altijd van uitgegaan dat Boom een ​​aanzienlijk deel van de motorontwikkeling zou financieren. Op deze manier is het kapitaalefficiënter en werkt het rechtstreeks samen met de toeleveringsketen.”

Ter beoordeling: Boom stond in november voor een motoruitdaging, toen Rolls-Royce zei dat het hun partnerschap, aangekondigd in 2020, zou beëindigen, "om samen te werken om een ​​voortstuwingssysteem te identificeren dat het casco van Overture zou aanvullen." Dinsdag zei Scholl dat hij dankbaar was voor de moeite en merkte op: "We dachten eerst dat we een subsonische motor konden aanpassen voor een supersonische vlucht." Maar het denken veranderde.

Eveneens in november meldde vakblad Flight Global dat potentiële leveranciers GE Aviation, Honeywell en Safran Aircraft Engines ook geen interesse toonden in het ontwikkelen van motoren voor Overture. In december vroeg ik de president van de commerciële motordivisie van Pratt & Whitney of P&W met Boom wilde samenwerken. Hij veegde de vraag weg en zei dat het bedrijf bezig is met het maken van motoren voor subsonische vliegtuigen met smalle romp, waaronder de Airbus A321. "We zijn 100% gefocust op bestaande programma's", zei hij. "We zien de narrowbody-markt als een echte kans."

Dinsdag was een grote dag voor de luchtvaart in de Carolina's. Zoals Scholl sprak in Greensboro, topmanagers van BoeingBA
en United Air Lines waren in North Charleston, South Carolina om een ​​grote United-order voor Boeing 787's aan te kondigen. Er is geen motorfabrikant aangekondigd, maar de 787 wordt meestal aangedreven door de GEnx van GE Aerospace of de Rolls-Royce Trent 1000.

Gevraagd naar zijn mening over de gelijktijdige gebeurtenissen, zei Scholl: "Supersonische vlucht is complementair aan subsonische vlucht." Hij zei dat Boom's "ultieme doel is om supersonische vluchten mogelijk te maken voor iedereen die vliegt, [maar] we beginnen met de focus op de premium passagier [en] om te kunnen opereren tegen tarieven die 75% lager zijn dan (de norm) - Overture is nog maar het begin.”

Bij Piedmont Triad, North Carolina, zal $ 57 miljoen worden betaald om een ​​faciliteit te bouwen voor een assemblagelijn, waar voorraden binnenkomen en afgewerkte producten tevoorschijn komen. Maar Kevin Baker, uitvoerend directeur van de luchthaven, zei dat de faciliteit zal worden gebouwd met vier ingangen van het type garagedeur aan de zijkant, zodat deze gemakkelijk kan worden omgebouwd tot onderhoudsbaaien. Baker zei dat hij bezig is met 13 bedrijven die zich willen vestigen op terrein naast de luchthaven: ongeveer de helft van hen wil vliegtuigonderhoud doen. "Als Boom de faciliteit niet kan gebruiken, kan deze worden omgezet in een ander gebruik", zei hij.

Het huidige schema voor Greensboro, zei Scholl, voorziet in bouw in 2023, productielancering in 2024, uitrol van de eerste Ouverture in 2026, vliegproeven in 2027 en certificering door de Federal Aviation Administration in 2029.

Ambitieus, zeker, maar de gebroeders Wright waren ook ambitieus. De presentatie van Scholl was doorspekt met verwijzingen naar de luchtvaartpioniers die in 1903 voor het eerst vlogen op Kitty Hawk, aan de kust van North Carolina, ongeveer 300 mijl ten oosten van Greensboro. De gebroeders Wright hebben het maken van motoren uitbesteed aan uitvinder Charles Taylor, zei Scholl. "Als we terugkijken in de geschiedenis, zijn geweldige vliegtuigen en geweldige raketten altijd mogelijk gemaakt door geweldige motoren", zei hij, verwijzend naar Space X en Blue Origin aan de kant van de raketten.

Sprekend over de selectie van Piedmont Triad als productielocatie, zei Scholl: “Er is een diepe passie voor luchtvaart in deze staat die helemaal teruggaat tot de gebroeders Wright. We vinden het geweldig dat we bouwen niet ver van waar de Wrights voor het eerst vlogen.”

Er wordt ons vaak verteld dat hoop geen strategie is. Vertel het de gebroeders Wright.