Door willekeurige wapens op een willekeurig chassis te schieten, bewijst het Oekraïense leger zijn vindingrijkheid … en wanhoop

Een enigszins vreemd ogend Oekraïens infanteriegevechtsvoertuig, dat door de koude modder kolkt die typerend is voor de vroege winters in Oekraïne, vertelt een diepzinnig verhaal.

Een van wanhoop. En improvisatie.

Het Oekraïense leger en zijn ondersteunende industrie hebben maandenlang stukjes en beetjes van vernielde gepantserde voertuigen meegenomen en gecombineerd met antieke wapens van museumkwaliteit en zelfs pick-ups.

Het resultaat is een duizelingwekkende reeks geïmproviseerde bepantsering, raketwerpers en luchtverdedigingssystemen. Elk het militaire equivalent van het monster van Frankenstein.

Sommige werken duidelijk prima. Sommige waarschijnlijk niet. Ze zijn allemaal een indicatie van de Oekraïense vindingrijkheid. Maar ze onderstrepen ook de ergerlijke tekorten in het Oekraïense arsenaal - tekorten die de buitenlandse bondgenoten van Oekraïne niet willen of kunnen opvullen nu de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne zijn 10e maand ingaat.

Het geïmproviseerde BMP-infanteriegevechtsvoertuig in Sovjetstijl - dat de koepel van een BMD-luchtlandingsvoertuig combineert met de rupsbandromp van een PRP-3/4 artillerie-observatievoertuig - bevindt zich aan de bovenkant van het spectrum van Oekraïense Franken-voertuigen. Er is geen reden waarom deze hybride niet net zo goed zou functioneren als een speciaal gebouwde BMP.

Aan de onderkant bevinden zich echter enkele echt huiveringwekkende voertuigen - velen van hen behoren tot tweedelijns Oekraïense formaties. Het is redelijk om sceptisch te zijn over een pick-up die PM1910 Maxim-machinegeweren met luchtafweervizieren monteert. De PM1910 is een 110-jarige wapen.

Als je een Oekraïense brigade met opwaarts vurende Maxim-kanonnen ziet, komt dat omdat die brigade echt, echt wanhopig op zoek was naar luchtafweergeschut.

Er is een lange, wereldwijde traditie van gepantserde voertuigen van Frankenstein. Milities in Syrië en Irak, met hun tractor-tanks en met staal omhulde vrachtwagens, mogen dan de moderne kampioenen van doe-het-zelf bepantsering zijn, de Oekraïners bieden stevige concurrentie.

DIY-bepantsering begon in de zomer in grote aantallen op te duiken in Oekraïne, toen het Oekraïense leger zich haastte om brigades toe te voegen om de frontlinie te verstevigen en gewicht toe te voegen aan de tegenoffensieven die de commandanten van plan waren voor de herfst.

Het actieve Oekraïense leger vormde over het algemeen alleen nieuwe brigades zo snel als het tweedehands gepantserde voertuigen kon verwerven door middel van donaties van de NAVO-bondgenoten van Oekraïne - of door voertuigen van de Russen te veroveren.

Dat was logisch. De actieve eenheden van Oekraïne voeren de meest intensieve gevechten uit. Zonder bepantsering en vuursteun zijn ze erger dan nutteloos. Ze zijn een verspilling van kostbare mankracht.

Daarentegen zijn de territoriale brigades van Oekraïne vaak...hoewel niet altijd—secundaire missies uitvoeren: steden en dorpen garnizoen en achtergebieden patrouilleren. Een dozijn of meer territoriale brigades vormden zich al toen de Russen in februari aanvielen - en dat deden ze met alle handvuurwapens en vrachtwagens die ze konden bij elkaar scharrelen.

Vanaf de eerste dag van de oorlog hongerden de territoriale eenheden naar zwaardere wapens. Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat ze verantwoordelijk waren voor veel van de vreemdere doe-het-zelf-voertuigen.

Veel van de eerdere Franken-voertuigen waren raketwerpers. In een poging om zelfs de Russen twee-op-een voordeel in artillerie en lanceerinrichtingen, hebben de Oekraïners raketpods geborgen van vernielde, speciaal gebouwde BM-21 grondlanceerinrichtingen en zelfs uit opslaglanceerinrichtingen gehaald die ontworpen waren om onder de vleugels van aanvalshelikopters en gevechtsvliegtuigen te hangen.

Bevestig een pod aan een aanhanger, pick-up of dieplader en voila-onmiddellijke raketwerper. Het is waarschijnlijk enorm onnauwkeurig, natuurlijk. Maar onnauwkeurig vuursteun is beter dan geen vuursteun, toch?

De territoriale eenheden vonden al snel een gedeeltelijke oplossing voor het nauwkeurigheidsprobleem dat inherent is aan bolt-on raketwerpers. Ze begonnen met het installeren van 100 millimeter MT-12 antitankkanonnen op gepantserde MT-LB-tractoren.

De MT-12 uit de Koude Oorlog is een gesleept geweer dat minuten kan kosten om los te koppelen, op te stellen, te richten en te vuren. De MT-LB mist normaal gesproken zware wapens, waardoor het wordt gedegradeerd tot ondersteunende rollen. Door de twee te combineren, wordt de zwakte van elk verminderd - en krijgen de territoriale eenheden een direct vuurondersteunend wapen dat ze kunnen richten met optische vizieren in plaats van een ballistisch traject te moeten berekenen.

Het Frankenvoertuig "MT-LB-12" is een succes. Niet voor niets duiken er steeds meer exemplaren op van het DIY mobiele antitankkanon aan het front. Toch spreekt het feit dat de territoriale eenheden blijven vragen om MT-LB-12's tot een vraag naar artillerie waaraan zelfs honderden ex-NAVO-kanonnen en -lanceerinrichtingen alleen niet kunnen voldoen.

Evenzo voorzien doe-het-zelf infanteriegevechtsvoertuigen zoals de BMD-PRP-3/4 hybride in een behoefte die de bondgenoten van Oekraïne nog niet leerde kennen. Elk van de ongeveer drie dozijn zware brigades van het Oekraïense leger en het marinekorps heeft honderd of meer infanteriegevechtsvoertuigen nodig.

Een IFV is een gepantserde personendrager die, dankzij het op de koepel gemonteerde kanon, ook kan vechten. Naast het pendelen van troepen rond het slagveld, begeleiden en beschermen IFV's tanks en afgestegen infanterie.

De Sovjet-Russische BMP is een IFV, net als de Amerikaanse M-2, de Britse Warrior, de Duitse Marder en de Zweedse CV-90. De Oekraïense strijdkrachten hebben een paar duizend BMP's. Maar dat zijn er te weinig om al hun zware brigades uit te rusten.

Ondanks het tekort hebben de NAVO-bondgenoten van Oekraïne slechts een paar honderd IFV's gedoneerd - allemaal BMP's. Oekraïne heeft geen a single niet-Sovjet IFV uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland of een andere bondgenoot.

In plaats daarvan hebben de NAVO-landen duizend lichtbewapende APC's naar Oekraïne gestuurd.M-113's, meestal- dat elk een squadron infanterie kan dragen, maar over het algemeen geen geschutskoepels en kanonnen heeft. Ze kunnen dragen, maar dat kunnen ze niet vechten.

Ja, de M-113 is snel en betrouwbaar. Maar al die APC's die IFV's vervangen, kunnen een risico vormen voor de Oekraïense zware brigades - en waarschijnlijk de aanhoudende vraag naar Frankenstein-gevechtsvoertuigen verklaren.

Het is veilig om aan te nemen dat, als de Oekraïners honderden tweedehands M-2's van de Amerikanen of Marders van de Duitsers zouden krijgen, ze niet de moeite zouden nemen om BMP-koepels aan PRP-3/4-rompen te lassen.

Maar die M-2's en Marders komen niet - en het is moeilijk uit te leggen waarom. Veel NAVO-legers zijn bezig hun oudere IFV's te vervangen door nieuwe ontwerpen of zitten, als gevolg van bezuinigingen op de strijdkrachtenstructuur na de Koude Oorlog, op enorme reserves aan inactieve IFV's.

NAVO-landen lijken gehoor te geven aan een logistieke impuls. Ze willen het Oekraïense leger uitrusten met zo min mogelijk verschillende voertuigen. Volgens die grondgedachte is het voor de Verenigde Staten en Duitsland beter om M-113's aan te bieden dan voor de Amerikanen en Duitsers. afzonderlijk om M-2's en Marders te beloven. Eén supply chain versus twee.

Maar in het geval van gepantserde voertuigen gaat die logistieke standaardisatie ten koste van de gevechtscapaciteit. Vraag de Oekraïense commandanten welke afweging zij prefereren. Ze vragen misschien niet altijd om eenvoudiger logistiek.

Als eenvoud hun prioriteit was, zouden ze geen willekeurige raketten en geweren vastschroeven op welk chassis met wielen of rupsbanden ze ook maar kunnen bemachtigen.