Bollywood herhaalt Hollywood's grootste fouten na 'Avengers'

Ik weet niet of Brahmāstra Deel één: Shiva was altijd bedoeld als een poging van Disney (via Star Studios) om in te breken op de Bollywood/Tollywood-markt. Dat het echter sinds 2014 in ontwikkeling is, duidt op de fundamentele tekortkomingen ervan. Aanvankelijk aangekondigd voor een release in december 2016, werd de met sterren bezaaide fantasieroman met een groot budget gepitcht en opgevat als India's antwoord op het Marvel Cinematic Universe. Een ondersteunend personage verwijst zelfs naar zichzelf en hun superkrachtige groep als India's Avengers. Ondanks sterke productiewaarden en de verwachte meer dan levensgrote razzle-dazzle, herhaalt deze eerste inzending in India's eerste originele filmuniversum dezelfde fout die Universal's Dark Universe en de meeste andere post-Avengers pogingen tot een filmisch universum. Shiva plaatst het paard voor de wagen, besteedt een groot deel van zijn 160 minuten durende tijd aan het uitleggen en opnieuw uitleggen van de mythologie en regels voor zijn filmische universum, terwijl hij veel minder aandacht schenkt aan zijn personages.

Zoals ik (en ik weet zeker dat anderen) de afgelopen jaren ontelbare keren hebben opgemerkt dat de fout die Hollywood maakte in een poging om de bliksem-in-een-fles triomf van Joss Whedon's The Avengers was om aan te nemen dat het wereldwijde brutobedrag van $ 1.5 miljard betekende dat het publiek superheldenverhalen en filmische universums wilde. Het was een klassieke Hollywood-fout, ervan uitgaande dat het succes van een specifieke film of televisieshow betekende dat het publiek meer variaties wilde die hen een beetje aan dat succes herinnerden. Gewoon omdat het publiek ervan hield Inception betekent niet dat ze een wilden Total Recall opnieuw maken. Het ouderwetse succes van Yellowstone (een moderne westerse soapserie riff op) King Lear niet zo ver van successie or Empire) betekende niet dat Amazon's (best goed) Buitenste bereik was een schot in de roos. En alleen omdat het publiek de MCU leuk vond, wil nog niet zeggen dat ze automatisch aan boord waren voor het Dark Universe of het Variant-filmuniversum.

Om eerlijk te zijn, de film begint redelijk goed, met een goofy-fantastische proloog met Shah Rukh Khan als "The Scientist", die de procedure doordrenkt met een beetje pulpy gravitas terwijl hij een spoedcursus aanbiedt over hoe krachten (meestal) zullen werken in dit universum. Van daaruit krijgen we onze heroïsche/romantische leads. En hoewel de romantiek niet diep is, komt het over als een charmante riff op Disney's Aladdin. Een wees die nu als DJ werkt, Shiva (Ranbir Kapoor), ontmoet en agressief (maar beleefd) een relatief hooggeplaatste Britse toerist Isha (Alia Bhatt) het hof. Een meisje imponeren door haar mee te nemen naar een verjaardagsfeestje in het weeshuis waarvoor je vrijwilligerswerk doet, en dus vol met kinderen die denken dat je de allerbeste bent, is een schot in de roos. Het klikte tot Shiva wordt afgeleid door flashbacks/visioenen die wijzen op een andere superheld (Anish Shetty) die schijnbaar is gemarkeerd voor moord.

Hoewel ik genoten heb van de relatief kleinschalige achtervolging/gevecht die volgt, gaat het erom waar de film verloren gaat in zijn continuïteit. Ayan Mukerji's eerste inzending in de astravers is gericht op overlevering en hoe de verschillende personages passen in een bredere puzzel en een groter verhaal. De helden en schurken krijgen echter weinig in de weg van ontwikkeling buiten generieke karaktertypes. We ontmoeten een kleine groep superhelden met eerlijk gezegd verwisselbare krachten, waarbij Amitabh Bachchan opduikt om gravitas en eindeloze expositie te bieden. Hij zou Nicky Fury of Obi-Wan Kenobi zijn. Toch komt hij over als Dr. Jekyll uit deze film, waarbij hij constant dezelfde kritische stukjes overlevering en mythologie herhaalt totdat het publiek ze uit het hoofd kan opzeggen. Het tweede bedrijf bevat plezierige actiebeats, zelfs als ze worden gecastreerd door schijnbaar willekeurige bovennatuurlijke regels en/of dat iemand kan worden gedood.

Ik ga niet in op de specifieke elementen van het filmische universum, inclusief het item dat moet worden gevonden of beschermd, ouderlijke geheimen en 'Chosen One'-onthullingen, omdat ze zo Mad Libs-generiek zijn als je misschien zou vrezen. Brahmāstra: Deel één — Shiva wordt zwakker en zwakker naarmate het meer wordt opgezogen door de tafelschikking, en tegen het einde is er weinig in de weg van specifieke interesse of karaktergestuurde waarde om het publiek enthousiast te maken voor wat er komen gaat. Net als de verschillende mislukte (of op zijn minst gecompromitteerde) pogingen om een ​​universum in MCU-stijl te creëren, plaatst het plot boven karakter, mythologie boven actuele intriges en toekomstgerichte exposities over entertainment in de tegenwoordige tijd. Zoals je (zou moeten) weten, werd de MCU de MCU omdat deze zich concentreerde op de heldhaftige kernpersonages (en hun ondersteunende bondgenoten) en prioriteit gaf aan het creëren van winnende filmische variaties op zijn selectieve karakters. Het behandelde de interconnectiviteit als een smaakmaker of een garnering.

Ondertussen reageerde Hollywood (inclusief Disney) op The Avengers door te proberen bijna elk stuk IP dat ze hadden om te zetten (De mummie, koning Arthur en de legende van het zwaard, Solo: A Star Wars Story, Verbazingwekkende Spider-Man, de donkere toren, enz.) naar de volgende Batman Begins or Avengers. Zelfs de James Bond-serie, De snelle saga en Jura- werd afgeleid door continuïteit met terugwerkende kracht en buy-ins van het filmuniversum. Tegelijkertijd keerde China zijn neus (na een openingsweekend van $ 399 miljoen) naar de continuïteit-doordrenkte Rechercheur Chinatown 3. Brahmāstra: Deel één — Shiva is volledig geïnteresseerd in generieke worldbuilding waarbij bijna geen tijd en energie wordt besteed aan specificiteit. Het baseert zich op het abstracte concept van superhelden en filmische universums (met generieke kennis die willekeurig in elkaar is geflanst van Marvel, De laatste luchtstuurder, Lord of the Rings en Star Wars), die in 2022 in de bioscoop arriveert als een vergissing uit 2018.