Boeing landt Starliner-capsule en voltooit een cruciale testvlucht

Boeing landde woensdag zijn onbemande Starliner-ruimtevaartuig in de woestijn van New Mexico, waarmee hij een cruciale testvlucht terwijl het bedrijf zich voorbereidt om astronauten te vervoeren.

Starliner landde op de White Sands Missile Range van het Amerikaanse leger, nadat hij eerder op de dag het internationale ruimtestation had verlaten, waarmee de zesdaagse Orbital Flight Test 2 of OFT-2-missie werd afgesloten.

De missie voltooide een van de belangrijkste testdoelen, het bereiken van het ISS en het aanmeren met succes. OFT-2 markeert een cruciale ontwikkelingsmijlpaal in de ontwikkeling van Starliner door Boeing, die op verschillende obstakels is gestuit en vertragingen in de afgelopen drie jaar.

Boeing heeft zijn Starliner-ruimtevaartuig ontwikkeld in het kader van NASA's Commercial Crew-programma en heeft bijna $ 5 miljard aan contracten gewonnen om de capsule te bouwen. Het bedrijf concurreert in het kader van het programma tegen Elon Musk's SpaceX, dat de ontwikkeling van zijn Crew Dragon-ruimtevaartuig heeft voltooid en nu is op zijn vierde operationele bemande ruimtevlucht voor NASA.

De ruimtevaartreus werd ooit gezien als gelijkwaardig aan SpaceX in de race om NASA-astronauten te lanceren. Toch hebben de vertragingen in de ontwikkeling van Starliner Boeing gestaag teruggedraaid, zowel qua planning als qua financiën. Vanwege het vaste prijskarakter van zijn NASA-contract, heeft Boeing de kosten van extra werk aan de capsule geabsorbeerd en tot nu toe $ 595 miljoen uitgegeven.

De volgende Starliner-missie van Boeing zal naar verwachting de Crew Flight Test, of CFT, zijn, waarmee de eerste astronauten aan boord van de capsule zullen vliegen. Echter, het bedrijf onderzoekt of het opnieuw moet worden ontworpen de Aerojet Rocketdyne- maakte voortstuwingskleppen op Starliner, die defect raakten tijdens de eerste poging van het bedrijf om de OFT-2-missie in augustus 2021 te lanceren.