Bob Baffert een jaar geschorst door de New York Racing Association, maar de status van de Hall of Fame blijft intact

Nog voordat Bob Baffert een tweevoudig Triple Crown-winnende trainer was, had de in Arizona geboren man met de bos witte haren het hoogtepunt van zijn sport bereikt toen hij werd opgenomen in het National Museum of Racing en Hall of Fame in Saratoga. Veren.

"Ik hoop dat ik het bij elkaar kan houden, want (paardenrennen) was de droom van mijn vader", zei Baffert in 2009 vóór de introductieceremonies, volgens een New Yorkse Dagelijks nieuws melden.

Tegenwoordig is Baffert echter persona non grata op elk circuit in New York, ook op de Saratoga Race Course, waar hij zich twaalf jaar geleden bij de andere Hall of Fame-grootheden voegde. Deze maand begint het zomerschema van Saratoga op de beroemde paardenracebestemming, maar er zullen geen Baffert-waarnemingen zijn, ook niet bij de prestigieuze Travers Stakes op 27 augustus.

De 69-jarige Baffert wordt uitgesloten van toegang tot Saratoga en alle andere circuits van de New York Racing Association (NYRA) nadat een panel van drie leden op 23 juni een “definitieve beslissing” had genomen. Met die uitspraak werd een jaar lang verhaal afgesloten dat werd aangewakkerd door de door Baffert getrainde Medina Spirit testte positief op een verboden middel na het winnen van de Kentucky Derby van 2021.

In de periode sinds die controversiële uitkomst heeft Baffert een schorsing van twee jaar gekregen van Churchill Downs, een verbod van 90 dagen van de Kentucky Horse Racing Commission en de recente discipline van NYRA. Bovendien ontnamen KHRC-functionarissen Medina Spirit de Derby-overwinning van 2021 en legden Baffert een boete van $ 7,500 op om mee te gaan met zijn schorsing.

“Dit was een onpartijdig en weloverwogen proces dat heeft geresulteerd in een langdurige schorsing van de meest prominente trainer van de sport”, zei Dave O'Rourke, president en CEO van NYRA, in een verklaring toen Bafferts eenjarige NYRA-verbod werd aangekondigd. “Dit gaat echter niet alleen over Bob Baffert of welk individu dan ook, maar over het beschermen van de integriteit van de sport hier in New York. Het besluit van vandaag bevordert dat doel.”

Afgelopen september heeft NYRA talloze aanklachten ingediend tegen Baffert, “bewerend dat hij zich schuldig had gemaakt aan gedrag dat schadelijk was voor de belangen van de volbloedracesport of mogelijk schadelijk was voor de gezondheid of veiligheid van paarden of ruiters.”

De gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof van de staat New York, O. Peter Sherwood, zat eerder dit jaar een hoorzitting van de NYRA over de zaak van Baffert voor voordat hij een rapport uitbracht met aanbevelingen voor de straf van Baffert. Het panel heeft vervolgens de schorsing van een jaar opgelegd.

Baffert, die niet heeft gereageerd op een verzoek om commentaar, kan volgens de regels en procedures van de NYRA niet in beroep gaan tegen de uitspraak van de NYRA. Maar Baffert kreeg al 59 dagen gediend en komt in aanmerking voor deelname aan de Belmont Stakes van 2023. Het NYRA-verbod geldt tot en met 25 januari 2023.

Clark Brewster, de advocaat van Baffert, reageerde ook niet op een e-mail voor commentaar. Eerder dit jaar spande Baffert een aanklacht aan tegen Churchill Downs bij de federale rechtbank van Kentucky. William C. Carstanjen, de CEO van Churchill Downs, en bestuursvoorzitter R. Alex Rankin, zijn ook gedaagden in de zaak.

Brewster zei eerder dit jaar in een interview dat er “geen twijfel over bestond dat de stof in Medina Spirit uit een zalf kwam”, verwijzend naar Medina Spirit die positief testte op betamethason, een medicijn dat wordt gebruikt om ontstekingen en pijn te verminderen. Brewster zei dat Baffert geen regels overtrad omdat hij Medina Spirit met een zalf behandelde en het medicijn niet via een injectie toediende, wat verboden is.

“Dat werd niet alleen wetenschappelijk bewezen, maar ook door het bijhouden van gegevens”, zei Brewster eerder dit jaar. “De regel die betrekking heeft op het gebruik van betamethason alleen als intra-articulair injecteerbaar middel is nooit overtreden.”

Medina Spirit stierf in december op het circuit van Santa Anita tijdens een training. Mandaloun kreeg de Derby-overwinning van '21 toegekend en het geld voor de eerste plaats van $ 1.8 miljoen ging naar de connecties van Mandaloun.

Baffert kan er ondertussen gerust op zijn dat één mijlpaal intact blijft: zijn introductie in de Hall of Fame.

“De verkiezing voor het National Museum of Racing and Hall of Fame is een eer die het standpunt weerspiegelt van een onafhankelijk landelijk stempanel op dat specifieke moment voor een in aanmerking komende kandidaat met een goede reputatie binnen de sport”, aldus Brien Bouyea, de Hall of Fame en communicatie directeur. “De kiezers achtten Bob Baffert in 2009 waardig voor introductie en de Hall of Fame zal die historische evaluatie blijven respecteren.”