Blowout Loss Laatste tegenslag als Bucks navigeren "Hondendagen" van het seizoen

Het lijkt niet makkelijker te worden voor de Milwaukee Bucks.

Twee dagen na het boeken van een van hun meest indrukwekkende en complete overwinningen van het seizoen, een 123-108 manhandling van de New York Knicks, merkten de regerende NBA-kampioenen dat ze hun wonden likten na 136-100 afranselingen door de Denver Nuggets.

De klapband was de tweede van Milwaukee in drie wedstrijden, achtste in de laatste 14, en liet de regerende NBA-kampioen als vijfde achter in een beter dan verwachte Eastern Conference.

Het zorgde er ook voor dat de spelers van Milwaukee, die zich de afgelopen seizoenen zelden in zo'n positie bevonden, woorden tekort kwamen.

"We zijn eruit getrapt", zegt Bucks-centrum Bobby Portis. "Dat doet pijn. Het is klote om te verliezen en op deze manier verliezen doet nog veel meer pijn. Er is niet echt veel te zeggen. Natuurlijk vinden we het belangrijk om te winnen. We willen zoveel mogelijk wedstrijden winnen en onszelf in een positie brengen om weer naar de top van de bergtop te gaan, maar de manier waarop we vanavond speelden, zal ons daar niet terugbrengen."

Dus hoe komen de Bucks weer op het goede spoor? Het begint bij de verdediging.

Ondanks alle indrukwekkende offensieve cijfers die Milwaukee heeft geproduceerd sinds Budenholzer bijna vier jaar geleden naar de stad kwam, was een stevige verdediging de basis voor het succes van het team.

Op weg naar de wedstrijd van zondag stonden de Bucks op de negende plaats in defensieve efficiëntie (1.053) en op de 10e in defensieve rating (108.5). Ze staan ​​precies in het midden van de competitie in het aantal toegestane punten (108.8) maar de achtste in het schietpercentage van de tegenstander (44.3%) evenals het 3-punts schietpercentage (34.2%).

Het waren de laatste twee categorieën die Milwaukee Sunday het meest verbrandden. Denver schoot 60.2% van de vloer terwijl hij verbinding maakte op 23 van de 43 3-puntspogingen - cijfers die grotendeels werden opgevoerd door 15 Milwaukee-turns die de Nuggets in 27 punten omzet.

"Omzet is dit seizoen tot nu toe een probleem voor ons geweest en dat ging ook vanavond door", zei Bucks-coach Mike Budenholzer.

Het was Portis die eerder deze week opmerkte dat de Bucks zich midden in een uitdagend traject bevonden - de 'hondendagen' van het seizoen; tussen de feestdagen en de All-Star-pauze die het midden van het seizoen overbrugt wanneer de lichamen van de spelers de slijtage van de eerste 40 games beginnen te vertonen en de geesten uitkijken naar een broodnodige rust voor de thuiswedstrijd.

De uitdaging van de Bucks in deze periode wordt aangevuld met een formidabele reeks tegenstanders, waaronder meerdere wedstrijden tegen teams als Toronto en Charlotte, die vechten voor hun play-offleven; eeuwige machten zoals Denver en Golden State; evenals opkomende uitdagers zoals Chicago en Cleveland, die wanhopig zijn om de kampioenen te bewijzen dat hun huidige succes geen toevalstreffer is geweest.

Het aanstaande schema biedt ook niet veel verlichting, aangezien de Bucks dinsdag weer in actie komen tegen een team uit Washington dat nog steeds hoop heeft op het postseason-veld, gevolgd door een vier-game road swing tegen Portland, de Clippers, Lakers en West-leading Phoenix Zonnen.

Budenholzer kijkt echter alleen naar binnen en niet naar het schema of de kalender.

"Ze speelden geweldig vanavond en wij niet, maar het kan me niet schelen wanneer het is", zei Budenholzer. "Het is hetzelfde punt van het seizoen voor elk team."

Portis verwoordde het nog beknopter en merkte op: “dit is de NBA; 'geen baby's toegestaan.'

'Niemand zal medelijden met je hebben of het kan schelen dat je op 30 hebt verloren. We moeten het loslaten en ons voorbereiden op dinsdag, want de Washington Wizards komen hierheen en proberen te winnen. We hebben een andere tegenstander die hongerig binnenkomt, dus we moeten binnenkomen en klaar zijn om ze te rollen."