Geef de regelgevende staat de schuld van de burn-outcrisis in de gezondheidszorg

De chirurg-generaal kwam net met een onheilspellende nieuwe waarschuwing - maar het gaat niet om tabak, alcohol of andere substanties.

In plaats daarvan, Dr. Vivek Murthy alarmte over de groeiende burn-outcrisis onder de Amerikaanse gezondheidswerkers. Zijn rapport beschrijft het probleem uitgebreid en stelt zelfs een lange lijst van oplossingen voor die beleidsmakers van de staat en de federale overheid zouden kunnen nastreven.

Helaas bagatelliseert het rapport meestal een van de beste oplossingen: het verminderen van het struikgewas van onnodige regelgeving die artsen, verpleegkundigen en beheerders zo frustreert.

Werk Burnout-gedefinieerd door de Mayo Clinic als "een speciaal type werkgerelateerde stress" dat leidt tot "een staat van fysieke of emotionele uitputting die ook gepaard gaat met een gevoel van verminderde prestatie en verlies van persoonlijke identiteit" - is wijdverbreid onder beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg. De chirurg-generaal citeert een National Academy of Medicine studie die vond dat tot 54% van de verpleegkundigen en artsen en tot 60% van de medische studenten en bewoners symptomen van burn-out melden.

Eerlijk gezegd merkt het rapport van Dr. Murthy op dat administratieve lasten een oorzaak van het probleem zijn. Maar het onderschat de rol van slecht doordachte regelgeving, die misschien wel de grootste aanjager van de burn-outcrisis is.

In een peiling van 2018, gesponsord door de Physician's Foundation, 40% van artsen vonden regeldruk een van de minst bevredigende aspecten van hun werk. In een ander onderzoek datzelfde jaar, 79% van artsen noemde administratieve rompslomp - een veelvoorkomend neveneffect van overregulering - als de belangrijkste factor die de medische praktijk verpest.

Artsen besteden een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan 'indirecte patiëntenzorg' - papierwerk, in termen van leken. Volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Internal Medicine, besteden eerstejaarsbewoners samen meer dan 10 uur per dag aan interactie met het medisch dossier van een patiënt of het documenteren van wat ze doen.

Of denk eens aan de zware beperkingen van de praktijk in veel staten. Deze regels verbieden verpleegkundig specialisten en physician assistants om bepaalde vormen van reguliere zorg te verlenen zonder toezicht van een arts, ook al studies hebben aangetoond dat patiënten die door deze professionals worden behandeld, gezondheidsresultaten ervaren die net zo goed of zelfs beter zijn dan de resultaten die worden gerapporteerd door patiënten die door artsen worden behandeld. Gelukkig zijn 26 staten en het District of Columbia sta nu toe praktijkondersteuners en arts-assistenten zelfstandig kunnen oefenen, zonder toezicht van een arts.

Deze beperkingen verhogen de werkdruk voor artsen en kunnen verpleegkundigen en arts-assistenten demoraliseren. En dat kan ertoe leiden dat mensen het medische veld verlaten. Bijna 22% van de artsen overweegt vervroegd met pensioen te gaan omdat ze zich overwerkt voelen, volgens een december 2021 onderzoek door Doximity. Nog eens 12% overweegt een carrièreswitch.

Naarmate deze burn-outcrisis acuter wordt, zullen nog meer zorgprofessionals hun baan opzeggen. De overgebleven arbeiders zullen nog dunner worden uitgerekt dan ze nu zijn. Dat zal een negatieve feedbackloop creëren die leidt tot nog meer uitputting en vervroegde uittreding.

De Vereniging van Amerikaanse Medische Hogescholen schattingen dat het land tegen 124,000 maar liefst 2034 artsen te kort zal hebben. Het tekort aan verpleegkundigen is al zo ernstig dat meer dan een op de zes ziekenhuizen meldde deze winter "kritieke verpleegtekorten". Sommige staten moesten de Nationale Garde om hulp vragen om ziekenhuizen te bemannen.

Ironisch genoeg brengt al deze regelgeving, die bedoeld is om mensen te beschermen, patiënten in feite in gevaar door burn-out aan te wakkeren. Artsen die symptomen van burn-out melden zijn: 2.2 keer meer kans medische fouten te maken.

Het enorme aantal wettelijke en administratieve vereisten die aan artsen en andere gezondheidswerkers worden gesteld, heeft deze beroepen veel stressvoller, vervelender en vermoeiender gemaakt dan nodig is. Het verminderen van deze regeldruk, en daarmee het tegengaan van burn-out, is letterlijk een zaak van leven en dood voor patiënten.