Blackstone verhoogt bod op Australische miljardair James Packer's Crown Resorts tot $ 6.5 miljard

Blackstone Group heeft zijn bod op Crown Resorts verhoogd, waardoor het dichter bij de overname van de in moeilijkheden verkerende casino-exploitant komt die wordt gecontroleerd door de Australische miljardair James Packer.

De Amerikaanse private equity-gigant verhoogde zijn bod tot A$13.10 per aandeel, waarbij Crown gewaardeerd werd op A$8.9 miljard ($6.5 miljard), nadat het in Melbourne gevestigde bedrijf vorige maand zei dat zijn laatste bod niet overtuigend was. Dat is 4.8% hoger dan de A$12.50, een aandelenaanbod van Blackstone eind november, slechts enkele weken nadat de Australische regelgevers Crown onder door de overheid gecontroleerde hervormingen hadden geplaatst om het witwassen van geld in zijn casino's uit te roeien.

"Het is de huidige unanieme bedoeling van de raad van bestuur van Crown om aandeelhouders aan te bevelen voor het voorstel te stemmen als er geen hoger voorstel komt", zei Crown donderdag in een verklaring.

Dit is de vierde keer dat Blackstone, dat al 10% van Crown bezit, zijn bod heeft verzacht nadat het Australische bedrijf zijn eerdere biedingen van A$11.85 in maart en A$12.35 in mei verwierp. Deze keer zei Crown dat het Blackstone de kans zal geven om zijn due diligence-onderzoeken af ​​te ronden en te onderhandelen over de voorwaarden van een overeenkomst, zodat het een bindend aanbod kan doen.

In het afgelopen jaar heeft Crown verschillende concurrerende aanbiedingen ontvangen, zelfs toen het toezicht door de regelgevende instanties werd geïntensiveerd. Hoewel het eerdere aanbiedingen van Blackstone afwees, schrapte de rivaliserende Australische casino-exploitant Star Entertainment in juli een fusievoorstel, omdat toezichthouders Crown van belastingontduiking en lakse controles op het witwassen van geld in zijn vlaggenschip, Melbourne-casino, beweerden. Een aanbod van Oaktree Capital om de uitkoop van Packer's belang te financieren kwam ook niet uit.

In oktober bleek uit een onafhankelijk onderzoek van de Victoria's Royal Commission dat Crown ongeschikt was om een ​​casinolicentie te hebben in het casino in Melbourne, nadat het de witwasrisico's niet had aangepakt en mogelijke onderbetaling van belasting verhulde. De regering besloot echter om Crown toe te staan ​​gedurende twee jaar onder toezicht en leiding van een speciale manager te opereren, terwijl het bedrijf uitgebreide hervormingen doorvoert.

Het verliezen van de Melbourne-casinolicentie zou een grote klap zijn voor Crown, dat er al niet in is geslaagd de vergunning te krijgen om zijn gloednieuwe casino in Sydney te runnen. Naast toezicht door de regelgevende instanties, heeft Crown gezegd dat zijn winstvooruitzichten vertroebeld zullen blijven door aanhoudende door pandemie veroorzaakte reisbeperkingen en lockdowns.

Packer is de grootste aandeelhouder van Crown, dat casino's bezit in Australië en Londen, nadat hij het rijk van zijn overleden vader Kerry heeft overgenomen. Hij trad in maart 2018 terug uit de raad van bestuur van het bedrijf en nam vier maanden later ontslag uit de raad van bestuur van de holdingmaatschappij van zijn familie, Consolidated Press. Packer, 54, had een nettowaarde van $ 3.2 miljard, volgens de World Billionaire's List die in april werd gepubliceerd.