Zwarte vrouwen die natuurlijk gaan, duwen de hele industrie op de rand van uitsterven

Tabnie Dozier zat op de kleuterschool toen ze haar haar begon te stijlen met chemische relaxers die vaak dezelfde ingrediënten bevatten die worden gebruikt om afvoeren te ontstoppen.

Dozier, die zwart is, bracht de volgende kwart eeuw routinematig door met het proces, soms wel elke zes weken. Dat omvatte haar 11-jarige stint als nieuwsomroeper op tv, een baan waarbij ze vond dat ze moest voldoen aan onuitgesproken eurocentrische schoonheidsnormen, waaronder lang, rechtgetrokken haar. Wat haar van gedachten veranderde, kwam bijna per ongeluk. Ze verhuisde en kon geen nieuwe kapper vinden die ze vertrouwde met de relaxer-procedure. Vandaag heeft ze geen plannen om terug te gaan naar wat in de zwarte cultuur bekend staat als 'romige crack'.

"Nee, ik zal niet terugkeren naar chemische relaxers," vertelde Dozier, 33, die nu een media-adviesbureau heeft, tegen Forbes. “Ik kan me niet voorstellen wat mijn moeder heeft meegemaakt in de jaren negentig en nog meer druk voelde om zich aan te passen aan de status-quo of maatschappelijke aanvaardbaarheid. Maar nu ik mijn eigen stem heb en het lef heb om mijn kroon te dragen zoals ik dat wil, zal ik niet terugkeren naar schadelijke chemicaliën.”

De Amerikaanse markt van stijltangen en relaxers, waarvan ongeveer 60% van de klanten zwarte vrouwen zijn, slinkt als gevolg van veranderende schoonheidsnormen en gezondheidsproblemen met betrekking tot de chemische ingrediënten.

Volgens marktonderzoeksbureau Kline & Co. is de verkoop van chemische haarontspanners aan salons en andere professionals al minstens tien jaar aan het dalen, van ongeveer $ 71 miljoen in 2011 tot $ 30 miljoen in 2021. Op jaarbasis daalde de omzet met 25% alleen al in 2020 zei Kline-analist Agnieszka Saintemarie, en de verkoop blijft dalen omdat "klanten de voorkeur geven aan meer natuurlijke kapsels en als alternatief kiezen voor stylingproducten of stylingapparaten."

Verdomd wetenschappelijk onderzoek heeft de achteruitgang versneld. Relaxers vormen een verhoogd risico op borst-, eierstok- en baarmoederkanker, volgens het National Institute of Environmental Health Sciences. In een recente studie het bureau ontdekte dat 1.64% van de vrouwen die nooit chemische stijltangen hebben gebruikt, op 70-jarige leeftijd baarmoederkanker ontwikkelen, maar het risico stijgt tot 4.05% voor frequente gebruikers van de producten.

"Onze bevindingen suggereren dat vrouwen hun gebruik van haarproducten moeten overwegen in het licht van het feit dat de chemicaliën in ontkrulproducten hun risico op het ontwikkelen van baarmoederkanker kunnen beïnvloeden", zegt Alexandra White, een NIEHS-onderzoeker en hoofdauteur van het onderzoek.

Haarstylisten en eigenaren van schoonheidswinkels zeiden dat ze niet meer zoveel ontspannende en rechttrekkende producten gebruiken of verkopen als tien jaar geleden. Sommigen betwijfelen of de trend zal keren.

Laquita Burnett, de eigenaar van Freedom Curls Salon in Indianapolis, zei dat ze in 2013 stopte met het aanbieden van relaxerende behandelingen nadat ze haar baan bij een JCPenney-salon had verlaten. Ze zei dat sommige van haar klanten destijds advocaten en verpleegsters waren die de behandeling kregen voor hun professionele optredens, en dat ze elke zes tot acht weken moesten terugkomen om pas gegroeid haar bij te werken.

'Daarom noemden ze het de romige crack,' zei Burnett. "Het is verslavend, je kunt er niet mee stoppen en je moet het blijven doen zodat je haar recht blijft." Ze zei dat de pandemie de vraag naar ontspanningsdiensten verminderde, aangezien veel salons gesloten waren en vrouwen geen andere keuze hadden dan natuurlijk te gaan.

Alnisa ​​Hanks zei echter dat ze nog steeds klanten heeft die ontspannende behandelingen krijgen, maar veel minder dan vroeger. In 2015 zou meer dan 90% van haar wekelijkse klantenkring bij Glamorous Styles Salon in Union, New Jersey, hun haar ontspannen krijgen, maar dat cijfer ligt tegenwoordig dichter bij 25%. Ze zei dat sommige klanten er nog steeds de voorkeur aan geven omdat het styling en onderhoud gemakkelijker kan maken dan natuurlijk haar.

"Ontspanners zullen hier zijn," zei Hanks. 'Ik zie ze nergens heen gaan. Niet tenzij ze gewoon besluiten dat het verband houdt met kanker en... ze allemaal uit de schappen halen.'

Bij sommige schoonheidswinkels nemen natuurlijke haarverzorgingsproducten het onroerend goed over dat relaxers vroeger bezetten. Bij M&M Beauty Supply in Merrillville, Indiana, bijvoorbeeld, was de mix van relaxers en natuurlijke haarverzorgingsproducten ongeveer een decennium geleden ongeveer 80-20, volgens winkeleigenaar Dave Abdulla. Het tegenovergestelde is vandaag waar, zei hij.

Environmental Working Group, een belangenorganisatie, zei dat het aantal haarontspanners dat het bijhoudt in de database met producten voor persoonlijke verzorging gestaag is afgenomen sinds 2011, toen het publiceerde. een vernietigend rapport op het product. Terwijl de markt voor thuisontspanners is verschoven van het gebruik van de aan kanker gerelateerde stof formaldehyde, vertelde woordvoerder Monica Amarelo aan Forbes, EWG en Women's Voices for the Earth zijn op zoek naar een federaal verbod over het gebruik van de chemische stof in alle haarproducten om ook salons te bedekken. "De meeste haarontkrulbehandelingen waar we ons zorgen over maken, worden alleen voor professioneel gebruik op de markt gebracht", zei ze.

Jehcara "Summer" Nelson, eigenaar van Strands of Life Natural Hair Studio in Hermosa Beach, Californië, zei dat ze blij is te zien dat de vraag zich afwendt van relaxers. Ze zei dat zwarte vrouwen al tientallen jaren te maken hebben met maatschappelijke druk om hun haar recht te trekken of glad te strijken, alleen maar om een ​​kans te maken op banen en andere kansen.

"Daar hoeven we ons niet al te veel zorgen meer over te maken", zei Nelson. “Nu we relaxer minder vaak gebruiken, kunnen we ons een beetje gaan ontspannen. En onze positie in de samenleving wordt niet zo beïnvloed door de manier waarop we ons haar dragen.”