Black Panther en Fisher-Price Vets werken samen voor de boekenreeks 'Judge Kim'

De nieuwe graphic novel-serie voor kinderen "Judge Kim" is het geesteskind van ervaren experts uit de strip-, videogame- en speelgoedindustrie die hun kennis van Black Panther, Fisher-Price en de filmindustrie hebben gebundeld om een ​​verhalenreeks te weven met een klein zwart meisje dat geschillen beslecht in de stad Fairville. Kim, een diverse uitblinker met haar getextureerde haar, chocoladehuid en kleine hond, is een multidimensionaal personage wiens moeder een rechter is, wat haar inspireert om die baan tussen de kinderen op zich te nemen.

Het tien jaar durende verhaal van deze serie en zijn kunst is het onderwerp van een huidige tentoonstelling in New York City, in de Vereniging van Illustratoren Museum van Illustratie. Het is ook een boek dat de aandacht heeft getrokken van de bibliothecaris van het jaar 2022 van de School Library Journal, KC Boyd.

"Dit genre explodeert gewoon", legt Boyd uit, een voormalig rechter van de Newbery Award-commissie en bibliothecaris op een school in Washington DC. ”En, hier is het ding. Het stuurt een zeer stille, maar krachtige boodschap naar het kind dat zegt: 'Ik tel' en dat 'mijn verhalen net zo belangrijk zijn als die van mijn leeftijdsgenoten'. Toen ik een kind was, zag ik hier niet veel van in de boekenkasten of in de bibliotheken. Hier hebben we een verhaal waar een jong kind van kleur echt aan zou kunnen vasthouden.

Kim's schoolvrienden omvatten de mix van huidtinten die je zou kunnen vinden in je gemiddelde grote stad in Amerika. Sommige kinderen zijn herkenbaar zwart, zoals Kim. Anderen zijn wit. Sommige zijn Latino en Aziatisch. Sommige zijn misschien biraciaal. Er zijn ook inkomensverschillen die in de tekst lichtjes worden aangestipt, en door het onderzoek van rechter Kim ouders de mogelijkheid bieden om met hun kinderen te praten over zaken die zo simpel zijn als het kunnen betalen van een nieuwe, mooie fiets.

Martin, de zoon van een leraar op een openbare school in New York, kwam op het idee nadat hij twee ideeën had gecombineerd: het succes van grafische romans als het gaat om het verhogen van leesscores, en zijn liefde voor oude tv-programma's die zijn moeder vroeger keek. decennia geleden.

"Als je aan ons land denkt, wordt ons land bestuurd door advocaten", legt Martinbrough uit, een Image Comics-veteraan die is genomineerd voor een Eisner Award en wiens stripprojecten onder meer The Black Panther, Hellboy en Batman: Detective Comics zijn. “Onze congresleden zijn advocaten. En ik heb het gevoel dat de gemiddelde persoon bang is voor de wet omdat ze de wet niet begrijpen. En ik zat te denken, wat echt cool zou zijn, is om een ​​concept te bedenken dat kinderen kan vermaken, maar kinderen en hun families ook al op jonge leeftijd over de wet kan leren.

Rechter Kim werd geboren. De vier mede-makers zijn ook vrienden, die allemaal onafhankelijk bekend zijn in de entertainmentindustrie. Ze bundelden hun middelen om haar verhaal te creëren en het idee te pitchen. Aanvankelijk was ze een tv-programma, maar in de loop der jaren is ze veranderd in wat en wie ze nu is, als onderdeel van de uitgeverij Simon & Schuster. Het boek bevat ook een verklarende woordenlijst achterin, met gemakkelijk te begrijpen definities van belangrijke juridische termen die kinderen van zes tot twaalf jaar misschien moeten leren kennen als onderdeel van de basisprincipes van het Amerikaans staatsburgerschap. Een van die woorden is Rechter.

Boyd, de bibliothecaris, zegt dat de toevoeging van een verklarende woordenlijst het boek buitengewoon toegankelijk maakt voor docenten en voor grotere groepen studenten.

“Ik denk al zes stappen vooruit”, legt ze uit. “Als ik een boekbespreking over deze series zou houden, zou de leraar de woorden in de woordenlijst kunnen opnemen als onderdeel van de spelling die in het hele curriculum moet worden gebruikt. Dat was briljant van hun kant om dat te doen. Iemand sprak met een leraar.”

Ontwerper en schrijver van videogames Milo Stone keek als kind ook naar juryprogramma's. Als schrijver dacht hij dat het een leuke uitdaging zou zijn om zijn jeugdinteresses te combineren met het formaat van een graphic novel, aangezien graphic novels vaak een grotere uitdaging zijn om te maken omdat de taal schaarser is. Ze dagen kinderen ook uit om dieper te lezen, omdat het kind niet kan vertrouwen op de kruk van een hele alinea om hen een idee te geven van wat een zin betekent.

“Het concept van de juryshow? Veel daarvan werd toegepast op de boeken”, legt Stone uit. “Dat soort shows zijn zo razend populair. Dat soort formaat is een perfect formaat voor een kinderboek. We hopen dat dit opvalt omdat het zo uniek is in vergelijking met alle andere boekenreeksen, en het is onbeperkt in het aantal verhalen dat je kunt doen.”

De personages hebben er ook baat bij dat ze zijn aangeraakt door ervaren schrijvers die begrijpen dat een kinderboek gebaat is bij een subtiele karakterontwikkeling.

"We willen personages met gebreken", zegt Stone, daarbij denkend aan een aantal populaire Marvel-, Image- of DC-personages die interessanter worden gemaakt omdat ze soms worstelen.

Illustrator Christopher Jordan zei dat de keuze om van de hoofdpersoon een zwart meisje met een donkere huidskleur te maken, een bewuste keuze was om diversiteit te laten zien, net als de keuze om het soort kindercapriolen te centreren dat je in elke buurt van de Verenigde Staten zou kunnen tegenkomen. Of, in het geval van de kinderen, in de stad Fairville, waar alles eerlijk zou moeten zijn.

De gevarieerde noot is de sleutel, omdat boeken geproduceerd door en over gekleurde kinderen nog steeds achterblijven bij het aantal boeken dat is gepubliceerd met blanke kinderen in het midden. Ook vermeldenswaard is dat deze boekenreeks verhalen vertelt die positief zijn zonder sacharine, prekerig of patriarchaal scheef te trekken.

Het evenement Society of Illustrators loopt tot 18 maart en geeft het publiek - en fans van de auteurs - de kans om het werk van illustrator Christopher Jordan van dichtbij en persoonlijk te zien.

"Onze jonge bezoekers hebben urenlang het werk op onze galerijmuren gelezen", zegt Anelle Miller, uitvoerend directeur van het Museum of Illustration. "We zijn er trots op een tentoonstelling te organiseren met de kunst uit deze ongelooflijk creatieve en educatieve kinderboekenreeks."

Jordan is bescheiden als hij het heeft over zijn tien jaar durende bijdrage aan de serie. Er is veel vraag naar zijn werk en hij heeft contracten gesloten met grote en kleine klanten, maar al die tijd bleef hij bij rechter Kim.

"We hebben zo lang samen aan dit project gewerkt, allemaal samen, dat het bijna onvoorstelbaar zou zijn om het niet door te zetten", zegt Jordan. "Het geeft niet meer voldoening dan niet alleen de eindstreep te halen, maar ook de eindstreep te halen bij een grote uitgever."

Rechter Kim en de Kids Court: De zaak van de vermiste fietsen, geschreven door Martinbrough, Stone en Joseph Illidge, en geïllustreerd door Jordan is nu te koop. Rechtvaardigheid creëren: de kunst van rechter Kim en de kinderrechtbank is te vinden bij de Society of Illustrators in New York City.