Miljarden in rechtvaardige transitiefinanciering voor kolengemeenschappen

Michelle Salomo is co-auteur van dit artikel.

De Inflation Reduction Act (IRA) is de belangrijkste klimaatwetgeving in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Energie-innovatiebeleid en technologie LLC® modellering stelt vast dat de $ 370 miljard van de IRA aan investeringen in klimaat en schone energie de uitstoot van broeikasgassen (BKG) in de VS tegen 43 tot 2005% onder het niveau van 2030 zou kunnen verminderen.

Gecombineerd met maatregelen van de staat en aanstaande federale regelgeving, brengt de IRA de Verenigde Staten binnen het bereik van de toezegging van de Overeenkomst van Parijs om de uitstoot tegen 50 met 52% tot 2030% te verminderen. De IRA zal de Amerikaanse economie versterken door tot 1.3 miljoen nieuwe banen te creëren en bijna 4,500 vroegtijdige sterfgevallen per jaar door vermindering van luchtvervuiling, beide in 2030.

In deze serie laten Energy Innovation®-analisten de voordelen van de IRA zien in de: energie, gebouwen en transportsectoren van de Amerikaanse economie. Dit artikel is een van de twee die betrekking hebben op de energiesector, waarin de bepalingen van de IRA worden beschreven om de Amerikaanse energiesector over te zetten van steenkool naar schoon.

De IRA biedt een volledige reeks hulpmiddelen om ons in de richting van schone elektriciteit te brengen, inclusief kritieke belastingverminderingen voor schone energietechnologie. Door deze belastingverminderingen te koppelen aan financiële steun om onrendabele fossiele centrales af te betalen, opent de IRA de deur naar nieuwe goedkope en schone opwekkingsmiddelen. En het doet het allemaal met het oog op de energieafhankelijke en landelijke gemeenschappen die het het meest nodig hebben.

Steenkool neemt af - maar een rechtvaardige en snelle overgang is niet gegarandeerd

De Amerikaanse kolenindustrie is in onomkeerbare achteruitgang, met 2022 kolen verbruik naar verwachting lager dan 2021 ondanks torenhoge gasprijzen voor een groot deel van het jaar, aangezien de economie en de normen voor schone lucht de achteruitgang van steenkool voortdurend stimuleren. De economische concurrentie van gas nam eerst het marktaandeel van steenkool weg, en nu zullen hernieuwbare energiebronnen in de toekomst hoogstwaarschijnlijk steenkool overtreffen. Tachtig procent van de bestaande kolencentrales in de VS ook meer kosten om te blijven werken vergeleken met vervanging door lokale wind- of zonne-energie, of tegen 2025 met pensioen gaan. Op handen zijnde vervuilingsnormen van het Environmental Protection Agency voor: zowel nieuwe als bestaande centrales zullen de financiële vooruitzichten van steenkool waarschijnlijk verslechteren.

Hoewel de transitie naar schone energie plaatsvindt, moeten kolenuittredingen worden versneld om onze klimaatdoelen te bereiken. De IRA zal de verschuiving versnellen van kolen om schoon te maken en een rechtvaardige transitie ondersteunen door $ 5 miljard te verstrekken ter dekking van $ 250 miljard aan goedkope leningen voor nutsbedrijven om de kolenschuld te verminderen en te herinvesteren in schone technologieën. Een andere voorziening biedt $ 9.7 miljard aan financiële steun voor landelijke elektriciteitscoöperaties om over te stappen op schone energiebronnen.

Tussen deze financiële steun, uitgebreide belastingverminderingen voor schone energie en meer, constateert Energy Innovation dat de voorzieningen van de IRA voor de energiesector ongeveer twee derde van zijn broeikasgasemissiereducties zullen stimuleren, waardoor de wind- en zonne-energiecapaciteit voor 2030 wordt uitgebreid met 2 tot 2.5 keer de pre-IRA-projecties. Door de uittreding van kolen en de inzet van schone energie te versnellen, zou de IRA ook kunnen: elektriciteit in de detailhandel verminderen kosten tot 6.7%, waardoor consumenten de komende tien jaar tot 278 miljard dollar kunnen besparen.

Niet-afgeschreven activa vormen een enorme barrière voor de pensionering van kolencentrales

Vanaf 2021, 93% van kolencapaciteit was nog steeds eigendom van en werd geëxploiteerd onder langetermijncontracten of "servicekosten" -regeling. Deze financiële stimulans voor nutsbedrijven houdt kolencentrales draaiende, ondanks de kosten voor de portemonnee en longen van hun klanten.

Onder regulering van de kosten van diensten kunnen monopoliebedrijven de investeringskosten, plus een gezond rendement, terugverdienen via de tarieven die zij aan hun vaste klanten in rekening brengen. Doorgaans recupereren de nutsbedrijven die kosten gedurende de hele levensduur van een kolencentrale en blijven ze hun klanten kosten in rekening brengen en investeringsrendementen ontvangen totdat de centrale volledig is afgeschreven en met pensioen gaat.

Vervroegde uittreding van fabrieken creëert financiële onzekerheid, aangezien regelgevers en voorstanders van consumenten kunnen beweren dat kostenterugwinning niet langer gerechtvaardigd is. Aan de andere kant, als nutsbedrijven hun verwachte winst mogen blijven maken, kunnen klanten de komende jaren betalen voor inactieve kolencentrales, waardoor de kosten van een overgang van kolen naar schoon onnodig stijgen.

herfinanciering is misschien wel de meest rechtvaardige en smakelijke optie die regelgevers hebben te maken met onrendabele kolencentrales die met pensioen gaan, omdat het de rente op de resterende waarde kan verlagen en minder kosten aan klanten kan doorberekenen zonder grote verstoringen van de nutsbalans.

Sinds de deregulering van de energiesector in de jaren negentig, toen monopoliebedrijven gedwongen werden om activa van elektriciteitscentrales te desinvesteren, vaak met verlies, werden de kosten van gestrande activa geherfinancierd of "gesecuritiseerd". Beveiliging maakt gebruik van consistente cashflow van interne elektriciteitsrekeningen van klanten om AAA-obligatieratings te behalen. Deze obligatieratings, vergelijkbaar met Amerikaanse staatsobligaties, leiden tot veel lagere herfinancieringsrentes.

Dit concept is onlangs toegepast op: de pensionering van kolencentrales versnellen en bespaart de consument geld. In New Mexico werd het San Juan Generating Station gesloten via herfinanciering, en zal bespaar klanten bijna $ 80 miljoen alleen al in 2023. Omdat dit type transactie echter vereist nieuwe wetgeving in veel staten kan het niet gemakkelijk worden opgeschaald om een ​​landelijke economische overgang van steenkool naar schone energie te stimuleren.

Hoe zal de IRA de uittreding van kolen versnellen?

Twee IRA-bepalingen zijn ontworpen om goedkope financiering voor nutsbedrijven in het hele land te ontsluiten, waardoor de kosten van het stopzetten van alle bestaande kolenopwekking tegen 2030 enorm worden verlaagd, de elektriciteitskosten voor klanten worden verlaagd en een rechtvaardige transitie voor fossiele brandstofgemeenschappen mogelijk wordt gemaakt.

De eerste voorziening creëert een fonds van $ 5 miljard voor het Loan Programs Office van het Amerikaanse ministerie van Energie om goedkope leningen tot een hoofdsom van $ 250 miljard mogelijk te maken. De overheidssteun biedt de zekerheid die nutsbedrijven nodig hebben om toegang te krijgen tot financiering tegen de laagst mogelijke rentetarieven, de rol die voorheen werd gespeeld door door de rentebetaler gedekte securitisatie. Dit betekent dat klanten geen hoge premies meer hoeven te betalen voor kolencentrales nadat ze zijn gesloten, en nutsbedrijven hebben geen wetgeving nodig om deze transactie in elke staat mogelijk te maken.

met meer dan $ 176 miljard nog steeds in de boeken van fossiele fabrieken in het hele land, zou dit een serieuze deuk kunnen zijn bij het op nul zetten van de uitstoot van kolen.

De IRA ontgrendelt herfinanciering voor twee soorten projecten: het vervangen van energie-infrastructuur of het verminderen van de uitstoot van energie-infrastructuur die operationeel blijft. Omdat het herfinancieringsprogramma niet alleen bedoeld is om oude fossiele planten met pensioen te laten gaan, maar in plaats daarvan vereist: herinvestering, het creëert maximale voordelen voor gemeenschappen en nutsbedrijven. Deze projecten kunnen ook de sanering van de oude locaties voor fossiele brandstoffen tijdens de herfinanciering omvatten, waardoor tijdige sanering wordt gegarandeerd en er extra lokale banen worden gecreëerd.

Om echt voor economische ontwikkeling op de lange termijn te zorgen, zullen we zelfs verder moeten denken dan alleen de energie-industrie, maar dit is een goed begin.

Om toegang te krijgen tot fondsen in het kader van het eerste type project, zullen nutsbedrijven de aflopende energie-infrastructuur moeten "ombouwen, van stroom voorzien, hergebruiken of vervangen" in plaats van simpelweg de fabrieken te sluiten. Dit zal een reddingslijn bieden aan werknemers in die gemeenschappen die anders het risico lopen hun levensonderhoud te verliezen, en zorgen voor een nieuwe bron van belastinginkomsten voor openbare diensten.

Maar deze herinvesteringsvereiste is ook goed voor het bedrijfsleven: als nutsbedrijven herfinancieren, kunnen ze nieuwe infrastructuur bouwen om een ​​gezonde balans te behouden.

Het tweede gebruik van de financiering, het "vermijden, verminderen, benutten of vastleggen" van emissies van fossiele planten, staat ook centraal in een rechtvaardige transitie. Sommige fabrieken zullen niet onmiddellijk met pensioen kunnen gaan vanwege specifieke rollen die ze kunnen spelen bij het handhaven van de betrouwbaarheid. Herfinanciering van deze centrales zal echter kapitaal vrijmaken voor nutsbedrijven om nieuwe, schone bronnen te bouwen, zelfs als ze de productie van oude fossiele centrales verminderen voordat ze uiteindelijk met pensioen gaan.

Hoewel de nieuw gecreëerde autorisatie van het Loan Programs Office in de hele energiesector kan worden gebruikt, is een tweede IRA-programma specifiek gericht op landelijke elektriciteitscoöperaties via het Amerikaanse ministerie van landbouw. Elektriciteitshokken op het platteland leveren elektriciteit aan meer dan 40 miljoen mensen, met een onevenredig zware opwekking van steenkool - steenkool geleverd 28% van hun generatie in 2020 in vergelijking tot 19% landelijk. Vanwege hun kleine omvang kunnen veel landelijke coöperaties financieel kwetsbaar zijn, en een enkele kolencentrale kan een aanzienlijk deel van hun totale schuldenlast uitmaken, waardoor federale financiële hulp bijzonder cruciaal is.

Omliggende plattelandsgemeenschappen dragen ook een onevenredige last van kolengerelateerde vervuiling, hoewel sluitingen het verlies van banen kunnen betekenen. Om deze uitdagingen aan te pakken, voorziet het wetsvoorstel $ 9.7 miljard in flexibele financiële steun voor landelijke elektriciteitsbedrijven om de uitstoot van elektriciteitscentrales te verminderen. Uit energie-innovatiemodellering blijkt dat deze financiering zou kunnen resulteren in tot 20 GW aan incrementele uittreding van kolen, waardoor plattelandsgemeenschappen worden ondersteund om de opwekking van kolen te verminderen en tegelijkertijd nieuwe inkomstenbronnen te verzekeren.

Deze twee bepalingen kunnen de uitstoot tegen 2030 duidelijk verminderen, maar er blijven vragen over in hoeverre ze de pensionering van kolencentrales daadwerkelijk zullen versnellen, aangezien de besluitvorming nog steeds aan nutsbedrijven wordt overgelaten.

Een van de meest cruciale onzekerheden is hoeveel van de financiering naar emissievrije technologie gaat, met name met uitgebreide belastingverminderingen voor koolstofafvang en -opslag (CCS). Tot op heden waren de meeste commerciële CCS-projecten gericht op verbeterde oliewinning, terwijl CCS blijft onbewezen en risicovol in de energiesector.

Ondanks het gebrek aan levensvatbare CCS-projecten in de energiesector tot nu toe, IRA-modellering van de REPEAT project vondsten dat energieopwekking met CCS aanzienlijk zou kunnen toenemen. Om emissiereducties te garanderen en tegelijkertijd maximale voordelen te bieden aan klanten en energiegemeenschappen, moeten nutsbedrijven die gebruikmaken van deze twee programma's zich richten op het vervangen van bestaande steenkool door nieuwe schone energieprojecten.

Nu de barrières zijn afgebroken, is het tijd voor schone elektriciteit om te schitteren

Zonder het verplicht stellen van vermindering van fossiele brandstoffen of doelstellingen voor schone elektriciteit, is de IRA grotendeels een stimuleringsrekening. Het gaat echter verder dan alleen wind, zon en opslag goedkoper maken dan gas en kolen. Door belastingkredieten voor schone energie te combineren met deze herfinancieringsprogramma's om de resterende fabriekssaldi af te betalen, hebben we eindelijk een gelijker speelveld voor schone hulpbronnen om te concurreren, terwijl we ook nieuwe economische kansen bieden aan van fossiel afhankelijke gemeenschappen.