Bill Belichick blij dat New England Patriots een 'tweede keer' hebben met linebacker Jahlani Tavai

Tussen de NFL-conceptselecties van 2019 van N'Keal Harry en cornerback Joejuan Williams, ging een linebacker waarmee de New England Patriots vertrouwd waren geraakt naar een bekend gezicht.

Matt Patricia en de Detroit Lions draaiden de kaart in voor Hawaï-product Jahlani Tavai in de tweede ronde op nummer 43 in het algemeen in april.

Sindsdien is er veel veranderd. Beiden zijn nu in Foxborough. En als het bord zich anders zou hebben ontvouwd, is het waar de laatste mogelijk al die tijd had kunnen zijn.

"Ja, ik heb hem uitgewerkt bij UCLA", herinnerde hoofdcoach Bill Belichick van Patriots zich tijdens zijn vrijdagavond over de 26-jarige Tavai. persconferentie. "We hebben daar samen een dag doorgebracht bij UCLA en Matt heeft hem in de tweede ronde opgesteld. We kregen niet echt een kans op hem, maar we krijgen altijd onze man. Niet altijd, meestal soms. Soms krijgen we onze man de tweede keer.”

Tavai verscheen in 31 wedstrijden als lid van de Lions, vanaf 16. Zijn verblijf bracht 116 tackles, twee zakken, drie gedwongen onhandige pogingen, één onhandige poging tot herstel, één onderschepping en een stop op geblesseerde reserve.

Halverwege zijn vierjarige contract als rookie van $ 6.893 miljoen in de zomer van 2021, ging Tavai niet opgeëist door de competitiedraad. De 6-foot-2, 250-pond voormalige All-Mountain West-selectie tekende vanaf daar bij de New England-oefenploeg. Hierdoor werd hij herenigd met de hoofdcoach waar Detroit ook vandaan kwam, die nu de titels heeft van senior voetbaladviseur en aanvallende lijncoach waar hij eerder defensieve coördinator was.

Een promotie naar het 53-koppige roster van de Patriots volgde vroeg in het afgelopen reguliere seizoen voor Tavai. Het deed het op een tweejarige deal waarbij hij in 13 wedstrijden speelde, terwijl hij op de achtste plaats eindigde in snaps die in speciale teams werden gespeeld.

Dekkingsbeperkingen en indirecte hoeken werden gezien door een prospect die ooit het 40-yard-dashboard in 4.86 ​​seconden rende op zijn profdag. Maar Tavai overleefde de bubbel van het voorseizoen, ondanks dat hij niet het moderne prototype op de positie was. Regeling-flexibele grootte en speelsterkte speelden een rol in waarom. Van de randen en van de bal, hij verscheen in alle zes wedstrijden van deze campagne, waarbij hij zijn eerste zak optekende sinds zijn rookie-campagne met 22 tackles.

Tavai heeft respectievelijk 75%, 79% en 63% van de defensieve downs geregistreerd sinds de kalender in oktober veranderde. De laatste twee overwinningen van New England, waaronder een 29-0 shutout tegen de Lions, waren beide starts voor nummer 48.

"Nou, ik denk dat Jahlani een paar dingen voor hem heeft", vertelde Belichick aan verslaggevers. 'Ten eerste is hij een behoorlijk slimme jongen, en hij heeft zowel binnen als buiten op de universiteit gespeeld en daarna met Matt in Detroit. Dus toen we hem vorig jaar kregen, was hij erg bekend met ons systeem, veel technieken en dingen die we deden, enzovoort. Maar over het algemeen heeft hij die vaardigheden die hij aan het einde van de lijn kan spelen, van de lijn kan spelen, wat pass-rush-vermogen heeft, in alle vier de fasen van het schopspel kan spelen.

De Patriots maakten in het ontwerp van 2019 in totaal tien keuzes. Slechts vier van hen blijven bij de organisatie. Running back Damien Harris, een starter in a contractjaar, en punter Jake Bailey, een All-Pro uit het eerste team van 2020 die een vier jaar, $ 13.5 miljoen verlenging in augustus, staan ​​momenteel op het actieve rooster. Undrafted ontvangende leider Jakobi Meyers doet ook na zijn aangeboden op het in de tweede ronde beperkte niveau van $ 3.986 miljoen afgelopen voorjaar.

Tavai kan worden gezien als een toevoeging aan wat er nog over is van die klas. Zijn cap-getal van $ 1.143 miljoen staat op de 33e plaats in het team, volgens OverTheCap.com, terwijl de zijne Professionele voetbalfocus cijfer van 65.0 rangschikt 11 op de verdediging. De downhill-linebacker moet dit najaar nog een tackle missen.

"Hij is een behoorlijk veelzijdige speler en kan op veel verschillende plekken aansluiten, wat handig is omdat niet iedereen dat kan of moet kunnen", zei Belichick. "Maar iemand moet het kunnen, dus daar past hij wel een beetje bij."