Grootste vragen over Sixers op weg naar NBA-play-offs van 2022

Na een turbulent regulier seizoen weten de Philadelphia 76ers nu het pad dat ze moeten bewandelen om de NBA Finals te halen.

De Sixers eindigden als nummer 4 in de Eastern Conference, wat betekent dat ze het in de eerste ronde van de play-offs zullen opnemen tegen de gloeiend hete Toronto Raptors. Als ze die serie overleven, nemen ze het op tegen Miami Heat of welk play-in-toernooiteam dan ook de nummer 8-plaats wint.

We zullen later deze week een volledige preview van de Sixers-Raptors-serie hebben. Maar voordat we de specifieke facetten uiteenzetten die die serie hoe dan ook zouden kunnen veranderen, bekijken we een aantal van de belangrijkste vragen die boven de Sixers hangen op weg naar de play-offs in een groter geheel.

Back-upcentrum

Sinds het verzenden van Andre Drummond naar de Brooklyn Nets op de handelsdeadline in het pakket voor James Harden, zijn de Sixers klauteren om een ​​antwoord te vinden in het back-upcentrum.

Paul Millsap kreeg de eerste crack bij het optreden nadat hij met Harden uit Brooklyn kwam, maar hij faalde voor zijn auditie. De Sixers tekenden begin maart DeAndre Jordan nadat de Los Angeles Lakers afstand van hem hadden gedaan en hebben sindsdien grotendeels op hem geleund, maar hij is ook op en neer geweest met zijn spel.

Hoofdcoach Doc Rivers stofte tweedejaars grote man Paul Reed af in de laatste paar wedstrijden van het reguliere seizoen om hem een ​​kans te geven, en hij was ook een allegaartje. Zijn atletisch vermogen viel op in vergelijking met de 33-jarige Jordan en de 37-jarige Millsap, maar hij leert nog steeds de fijne kneepjes van de NBA als geheel.

"Gewoon begrijpen wat we doen en uitvoeren," Rivers vertelde verslaggevers eerder deze maand op de vraag wat Reed moest laten zien om meer minuten te verdienen. “Het was een gebied van frustratie voor ons, maar zijn teamgenoten ook, maar hij snapt het. Hij is ermee bezig."

Rivieren vertelde verslaggevers Zondag dat hij van plan is zijn back-upcentrum te variëren, afhankelijk van de matchup, met Reed tegen kleinere aanvalshelften en Jordan tegen grotere 5s. Ongeacht wie er op een bepaalde avond wordt gebeld, ze moeten ervoor zorgen dat de Sixers niet binnen enkele minuten van de vloer worden geblazen zonder All-Star-centrum Joel Embiid.

Rotatie duizelingwekkend

De beslissing van het back-upcentrum zal een van de grootste rotatievragen zijn die Rivers tijdens de play-offs moet beantwoorden, maar het is niet de enige. Hij zal ook moeten uitzoeken welke spelers hij moet koppelen aan Jordan, Reed of Millsap om ervoor te zorgen dat de Sixers op zijn minst break-even kunnen spelen in de niet-Embiid-minuten.

Bij de aankomst van Harden in Philadelphia probeerde Rivers eerst de minuten van Embiid grotendeels te koppelen aan Tyrese Maxey en Harden aan Tobias Harris. De Sixers scoorden echter 13.6 punten per 100 bezittingen met Embiid en Maxey op de grond en Harden rustend, per PBPStats, terwijl ze werden overtroffen door 11.0 punten per 100 bezittingen met Harden op de vloer en Embiid uit.

Met zowel Embiid als Harden op de vloer, hebben de Sixers een gemiddelde van 125.8 punten per 100 bezittingen en staan ​​ze slechts 109.1 per 100 toe. Dat zorgde ervoor dat Rivers even probeerde die twee samen te spreiden en Harris en Maxey te koppelen, die een plus-22.0 netto rating in de 34 minuten dat ze het woord deelden zonder de twee All-Stars.

De Sixers geven Maxey, Harden, Harris en Embiid meer dan 40 minuten per wedstrijd gedurende de play-offs, maar ze zullen niet altijd met elkaar spelen. Hoe Rivers met die duizelingwekkende beslissingen jongleert, kan de Sixers helpen vroege voorsprong te behouden of hun tegenstanders weer in games te laten komen.

De dreigende afwezigheden van Matisse Thybulle

Toen de Sixers afgelopen donderdag in Toronto tegenover de Raptors stonden, werd Matisse Thybulle vermeld als "niet speelgerechtigd”, wat impliceerde dat hij niet voldeed aan de Canadese Covid-19-vaccinvereisten. Om naar Canada te reizen, een persoon moet ontvangen ten minste twee doses van een Covid-19-vaccin "geaccepteerd voor reizen" (met andere woorden, de Pfizer
PFE
of Moderna-vaccins) of één dosis van het J&J-vaccin.

Thybulle bevestigde zondag aan verslaggevers dat hij niet volledig is ingeënt. Hij kreeg vorig jaar wel één dosis van het Pfizer-vaccin, maar hij kreeg de tweede dosis niet en zal dus niet kunnen spelen in de Sixers-wedstrijden in Toronto.

"Ik ben opgegroeid in een holistisch gezin, waar anti-vax niet een term is die ooit werd gebruikt, het is een rare term die een beetje is rondgegooid om mensen gewoon te labelen," zei hij. “We zijn opgegroeid met Chinese geneeskunde en natuurgeneeskundige artsen. Alleen al met die opvoeding, toen ik in de situatie kwam, had ik het gevoel dat ik een solide basis van medische middelen had die me meer konden dienen dan dit vaccin voor mij zou kunnen doen.

Toen hem werd gevraagd of hij overwoog om de tweede dosis te nemen zodra duidelijk werd dat hij mogelijk niet in aanmerking komt voor een deel van een Sixers-Raptors-serie, zei Thybulle dat er "vele, vele punten waren waarop ik moest stoppen en opnieuw moest overwegen." Hij voegde er echter aan toe: "Het was gewoon moeilijk om me te binden aan iets waarvan ik dacht dat het niet goed voor me was, gebaseerd op een potentieel dat zou kunnen blijken dat ik het in de eerste plaats niet had hoeven doen."

De Sixers hebben thuisvoordeel tegen de Raptors, dus spelen ze maximaal drie wedstrijden in Toronto. Maar als de Raptors een van de games in Philadelphia winnen, moeten de Sixers er minstens één winnen in Toronto zonder hun beste perimeterverdediger.

Wie is de vijfde starter/closer?

Thybulle startte dit seizoen in 50 van zijn 66 ​​optredens, dus hij zou onder normale omstandigheden de favoriet zijn naast Maxey, Harden, Harris en Embiid. Zijn dreigende afwezigheid in de Raptors-serie kan er echter toe leiden dat Rivers tijdelijk van hem wegdraait als starter.

Danny Green startte donderdag in de plaats van Thybulle tegen Toronto, en hij trok zaterdag opnieuw van start tegen de Indiana Pacers in de laatste generale repetitie van de Sixers voor de play-offs. Hij had zijn twee hoogst scorende wedstrijden van het seizoen in die rol en eindigde met 18 punten op 6-van-9 schieten (6-van-7 van diep) tegen de Raptors en 15 punten op 5-uit-11 schieten (4 -van-10 van diep) tegen de Pacers.

De 34-jarige Green is niet langer een gesloten vleugelverdediger, maar hij is veel meer een offensieve bedreiging dan Thybulle, die een middelmatige driepuntsschutter is met een laag volume. Green is een streperige schutter uit de diepte, maar teams kunnen hem niet op dezelfde manier wegzakken als Thybulle.

Terwijl Green in de plaats van Thybulle begint tijdens de Toronto-serie, kan de vijfde closer van game tot game verschillen. Als Thybulle defensief verwoesting aanricht, krijgt hij misschien de knipoog. Als Green een hete schietavond heeft en niet kapot gaat bij de verdediging, zal hij waarschijnlijk sluiten. Rivers zou zich ook kunnen wenden tot Georges Niang, een van de meest consistente driepuntsbedreigingen van de Sixers.

Rivers krijgt elke avond meer dan 40 minuten aan spelactie voordat ze die beslissing moeten nemen. Het kan een on-the-fly oordeel zijn op basis van hoe elke game verloopt.

Welke James Harden komt opdagen?

Tijdens zijn bloeiperiode bij de Houston Rockets was Harden een van de meest dominante doelpuntenmakers in de competitie. Hij leidde de NBA drie opeenvolgende seizoenen van 2017-18 tot en met 2019-20, met een gemiddelde van ten minste 30 punten per wedstrijd in alle drie de jaren.

Zijn scoren heeft meer een achterbank gekregen voor zijn spelvormen in zowel Brooklyn als Philadelphia. Hij scoorde gemiddeld 10.5 assists per wedstrijd tijdens zijn 21 wedstrijden in het reguliere seizoen met de Sixers, maar hij verzamelde slechts 21.0 punten met een totaal van 40.2 procent en 32.6 procent van het driepuntsbereik.

Harden lijkt de uitbarsting te missen die hem de afgelopen jaren zo gevaarlijk maakte van de dribbel. Hij kan nog steeds de effecten voelen van een... aanhoudende hamstringblessureof hij zou tekenen kunnen vertonen van een meer permanente, aan leeftijd gerelateerde achteruitgang.

Als gevolg hiervan is Harden meer vertrouwen op zijn step-back jumper, die hem grotendeels in de steek heeft gelaten in Philadelphia. Hij ging 28-van-92 (30.4 procent) op step-back driepunters in die 21 wedstrijden, en hij slaat alleen 31.6 procent van zijn pull-up triples vergeleken met 40.0 procent van zijn catch-and-shoot treys.

De Harden van weleer maakten eind maart hun opwachting in het verlies van de Sixers tegen de Milwaukee Bucks. Hij begon het spel meedogenloos door de basket aan te vallen en te proberen het af te maken door contact in plaats van te fladderen voor foute oproepen die nooit kwamen. De Sixers zullen hem nodig hebben om zijn scoren en spel te balanceren en meer een off-ball-bedreiging te worden om elk offensief balbezit te maximaliseren.

De Sixers zijn relatief lange shots om de NBA Finals te halen, aangezien die veel minder indrukwekkend waren dan verwacht sinds Harden eind februari zijn debuut maakte. Deze vijf vragen kunnen grotendeels bepalen of ze de verwachtingen kunnen trotseren en een diepe playoff-run kunnen maken.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac.