Grootste nederlaag voor Rusland in een generatie terwijl uitgehongerde troepen vluchten over een belangrijke Oekraïense rivier

Het Kremlin heeft besteld zijn krachten zich terugtrekken uit de stad Cherson aan de kust van de Zwarte Zee in het zuiden van Oekraïne.

Het bevel komt acht maanden nadat de Russen Cherson en zijn 300,000 inwoners hadden ingenomen, zes maanden nadat Oekraïense troepen de bevoorradingslijn van het Cherson-garnizoen begonnen te bombarderen en twee maanden nadat Oekraïense brigades een tegenoffensief lanceerden in het zuiden om Cherson te bevrijden.

Het is een diepe overwinning voor Oekraïne en een grote nederlaag voor Rusland. misschien wel de grootste Russische nederlaag in een generatie.

de Oekraïners had al het momentum in Ruslands negen maanden oude bredere oorlog tegen Oekraïne. Nu is het veilig om te zeggen dat de Oekraïners de oorlog actief aan het winnen zijn - en binnenkort zouden kunnen oprukken naar andere door Rusland bezette gebieden en steden. De verwoeste historische haven van Marioepol bijvoorbeeld. Of zelfs het strategische Krim-schiereiland.

Het bevel voor Russische troepen om zich terug te trekken naar de linkeroever van de brede Dnipro-rivier, die net ten zuiden van Cherson loopt voordat hij uitmondt in de Zwarte Zee, kwam van de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu in plaats van van de Russische president Vladimir Poetin. Op die manier beschermde Shoigu zijn baas tegen de verontwaardiging die volgde op de aankondiging.

Russische mediafiguren en militaire bloggers stortten in over Cherson. "Wat er gebeurt, is een combinatie van catastrofale fouten", een blogger betreurde.

Gen. Sergey Surovikin, commandant van alle Russische troepen in Oekraïne, legde de redenering uit voor de terugtocht in een rapport aan Shoigu. Met het aanhoudende Oekraïense bombardement van bevoorradingsdepots, bruggen en spoorwegen, is het niet langer mogelijk om tienduizenden Russische troepen te bevoorraden ten noorden van de Dnipro, legde Surovikin uit. Verdedigingsposities ten zuiden van de Dnipro zouden veel stijver moeten zijn - en beter in staat om een ​​Oekraïense aanval af te remmen.

Surovikin heeft gelijk. Maar onuitgesproken blijft wat er gebeurt als Oekraïense troepen Cherson bevrijden en posities innemen op de Dnipro tegenover de Russen. Van daaruit kunnen de Oekraïners met hun in Europa gemaakte houwitsers en Amerikaanse raketwerpers gemakkelijk de landengte van Perekop raken, de drie mijl brede strook land, 45 mijl ten zuiden van Cherson, die het door Rusland bezette schiereiland de Krim verbindt naar Cherson Oblast ten zuiden van de Dnipro.

De Krim, die in 2014 door Russische troepen op Oekraïne werd veroverd, is de basis voor alle Russische operaties in Zuid-Oekraïne. De speld die de bezetting van de hele regio bij elkaar houdt.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft geen geheim gemaakt over zijn voornemen om de Krim uiteindelijk te bevrijden. "Ik ga naar de Krim", Zelesnky zei toen hem werd gevraagd wat hij zou willen doen nadat de gevechten begonnen. "Ik wil echt de zee zien."

Voor het Oekraïense leger is de bevrijding van Cherson een stap in de richting van de bevrijding van de Krim. Binnenkort zullen Oekraïense raketten en geweerlopen beginnen af ​​te vuren op de landengte van Perekop, de toegangspoort tot het bezette schiereiland.

Zelfs na het verlies van 100,000 doden en gewonden in Oekraïne, beschikt het Russische leger nog steeds over aanzienlijke gevechtskracht. Maar waarschijnlijk niet genoeg om altijd overal vast te houden.

"Zodra Cherson is bevrijd en de Oekraïners in grote aantallen en met grote capaciteit de rivier de Dnipro oversteken, zullen de Russen een moeilijke keuze moeten maken", zei hij. bekend Luke Coffey, een fellow bij het Hudson Institute in Washington, DC

Die keuze: Mariupol of de landengte van Perekop verdedigen. 'Ik zie niet in hoe ze beide kunnen doen,' zei Coffey.