Grote uitgaven beginnen vruchten af ​​te werpen voor AL West-Leading Rangers

De Texas Rangers hebben de afgelopen twee offseasons veel geld uitgegeven aan free agency in de hoop weer relevant te worden.

Naast alle uitgaven aan spelers, probeerden de Rangers ook hun winkansen te vergroten door manager Bruce Bochy over te halen met pensioen te gaan.

Het plan komt samen.

De Rangers zijn 31-18 en leiden de American League West met drie wedstrijden op de Houston Astros. Dat volgt op zes opeenvolgende verliezende seizoenen sinds het laatste 'postseason'-optreden van de Rangers in 2016.

"We hebben echt een geweldig team", zei linksvelder Robbie Grossman. “We hebben goede slagmannen in de line-up van één tot en met negen en we hebben goede pitching. Ik denk niet dat iemand in dit clubhuis verrast is door wat we dit seizoen hebben gedaan."

De Rangers hebben echter wat geduld moeten hebben om op dit punt te komen.

In het seizoen 2021-22 gaven ze samen $ 500 miljoen uit om hun middenveld nieuw leven in te blazen door korte stop Corey Seager (10 jaar, $ 325 miljoen) en tweede honkman Marcus Semien (zeven jaar, $ 175 miljoen) als free agent te contracteren.

Toch eindigden de Rangers vorig seizoen met een record van 68-94 en werd manager Chris Woodward ontslagen met nog 48 wedstrijden te gaan.

De Rangers maakten opnieuw een van de grootste spetters van het afgelopen laagseizoen door tweevoudig Cy Young Award-winnaar Jacob deGrom te contracteren voor een vijfjarige deal van $ 185 miljoen.

Seager en Semien spelen als sterren. Ondanks dat hij dit seizoen beperkt is tot 18 wedstrijden vanwege een hamstringblessure, slaat Seager .348/.418/.591 met drie homeruns. Semien heeft een .299/.373/.498 schuine streep met acht homeruns in 49 wedstrijden.

DeGrom heeft goed gegooid als hij gezond is. Het probleem is dat hij niet gezond is, aangezien hij sinds 29 april op de geblesseerde lijst staat met een elleboogontsteking.

De Rangers hebben alle zes de starts van deGrom gewonnen en hij heeft een record van 2-0 en een ERA van 2.67. Hij heeft ook 45 strikeouts in 30 1/3 innings terwijl hij slechts 19 honkslagen en vier vrije lopen toestaat.

DeGrom heeft bullpens gegooid en zal naar verwachting ergens volgende maand weer bij de rotatie komen.

DeGrom was beperkt tot slechts 26 starts gecombineerd tijdens de voorgaande twee seizoenen met de New York Mets. De Rangers wisten dat hij een risico op blessures vormde, maar vonden dat ze tot vijf jaar in de onderhandelingen moesten gaan om hem te kunnen landen.

Rechtshandige Nathan Eovaldi heeft echter grote waarde geboden voor het tweejarige contract van $ 34 miljoen dat hij tijdens de winter tekende. Hij is 6-2 met een 2.60 ERA in 10 starts.

Terwijl de Rangers wachten tot DeGrom weer gezond is, zijn ze dankzij een meedogenloze aanval naar de top van de AL West gestegen. Texas heeft een gemiddelde van een MLB-beste 6.33 runt een wedstrijd met rechtsvelder Adolis Garcia die de aanval leidt met 14 homeruns en 49 RBI's - beide AL-leidende figuren.

"Ze kunnen slaan, en ik denk dat je kijkt naar veel professionele slagmensen die weten hoe ze met tellen en slagbeurten moeten werken", zei Pittsburgh Pirates-manager Derek Shelton, wiens team eerder dit jaar twee van de drie wedstrijden verloor van de Rangers. week. “Als je dat doet, krijg je uiteindelijk meer fouten. Ik denk dat als je het op grote schaal bekijkt, wanneer ze fouten hebben gemaakt, ze het honkbal hebben beïnvloed en daardoor hebben ze heel veel punten gescoord.

“Het is een old-school American League-opstelling. We spraken over die line-ups aan het einde van de jaren 2000, begin 2010, 2011, en ik kan je vertellen omdat ik het geluk had een aantal van hen te coachen in Cleveland en Tampa, waar de jongens die 7, 8 en 9 slaan, kunnen ook schade aanrichten.”

Alles bij elkaar voor de Rangers is Bochy, die na het seizoen 2019 stopte als manager van de San Francisco Giants. Hij heeft 2,034 overwinningen en drie World Series-kampioenschappen in 26 seizoenen.

Nadat hij weg was van de dug-out, werd Bochy afgelopen oktober teruggelokt door Rangers-algemeen manager Chris Young. In Bochy's laatste seizoen als manager van San Diego Padres in 2006 maakte Young deel uit van zijn pitchingstaf.

De 68-jarige Bochy kan niet gelukkiger zijn om weer een team te leiden.

“Ik zeg wat, toen ik bij de voorjaarstraining kwam, voelde ik het. Ik begreep echt hoeveel ik dit miste, 'zei Bochy. “Naarmate de dingen vorderen, zijn er zoveel dingen waarvan je je realiseert dat je ze mist. Als je dan een openingsdag hebt, is dat zo spannend. Dan ga je naar verschillende steden, en ik hield altijd van het reizen.

“Natuurlijk maakt het leuk om bij deze jongens te zijn. Ik heb hier een geweldige groep spelers en een geweldige staf. Je doet het zo lang en er is veel dat je gaat missen. Het is geweldig om terug te zijn.”

En het doet geen pijn om op de eerste plaats te staan.

"Dat maakt het nog beter," zei Bochy met een glimlach.