Big F&B investeert in innovatie, fondsen opkomende Cos

Tyson Foods, een F&B-gigant met zo'n 137,000 werknemers, is gewend groot te denken. Het bouwde blockbuster-merken zoals Tyson, Jimmy Dean, Hillshire Farms en Ball Park. Maar de laatste tijd denken ook grote bedrijven als Tyson graag klein.

Tyson en Whole Foods zijn slechts twee kolossen die formele programma's hebben ontwikkeld om kleine, ondernemende F&B-bedrijven te vinden en te koesteren. Tyson richt zich op degenen die innoveren, terwijl Whole Foods lokale merken wil ondersteunen door klanten als het ware een voorproefje te geven van hun geboorteplaats, om te proberen de lokale Whole Foods-winkel echt, nou ja, lokaal te maken.

Als het op innovatie aankomt, is het idee voor grote F&B-bedrijven om het beste van twee werelden te hebben: de middelen en het bereik om hun eigen productontwikkelingen te ontwikkelen, en de kans om in te kopen in mogelijk baanbrekend onderzoek. En dat leidt grote F&B naar durfkapitaal, investeringen in bedrijven die innoveren.

Een manier waarop ze jonge innovators vinden, is op showcases zoals de Innovative Emerging Company Showcase voor bedrijven met minder dan $ 10 miljoen aan inkomsten op Marcum's komende Food & Beverage Summit op 15 juni. Maar grote F&B-bedrijven vinden en ondersteunen actief kleine bedrijven via tal van kanalen in een tijd waarin innovatie, van verpakking tot alternatieve eiwitten, de F&B-investeringen stimuleert.

Partnerschappen en investeringen in kleinere bedrijven, vaak via hun VC-armen, is een manier waarop grote bedrijven de toekomst hopen te vinden en te financieren. In de woorden van John R. Tyson, president van Tyson Ventures, wil het bedrijf "onze rol spelen en die innovaties helpen bevorderen waarvan we denken dat ze de grootste impact op ons voedselsysteem zullen hebben."

Om zijn toegang tot innovatie te vergroten, kiest Tyson, naast zijn eigen R&D, bedrijven uit met "baanbrekende duurzame technologieën" en steekt daar geld in. Sinds 2016 heeft Tyson Ventures meer dan $ 100 miljoen geïnvesteerd in startups en andere bedrijven die zich richten op opkomende eiwitten, nieuwe technologieën voor voedsel- en werknemersveiligheid en duurzame voedselproductie. Het is groot denken... over klein denken.

Het portfolio van Tyson Ventures omvat nu FoodLogiQ, Clear Labs, MycoTechnology, New Wave, Future Meat, Upside Foods, Big Deal Ventures, Iterate Labs, Rejoicy en Soft Robotics. Tyson hoopt dat portfolio te laten groeien door op 11 juli zijn eerste evenement in Shark Tank-stijl online te houden, waar bedrijfsleiders naar pitches zullen luisteren. Er zal geen Mr. Wonderful zijn, maar er is misschien iets beters: een gigantisch F&B-bedrijf achter de winnaars.

Op de Demo Day van Tyson Ventures kunnen bedrijven laten zien hoe ze kunnen helpen een duurzamer voedselsysteem te creëren. Het bedrijf zegt het meest geïnteresseerd te zijn in manieren om broeikasgassen, verpakkings- en voedselverspilling, verbeteringen op het gebied van dierenwelzijn, regeneratieve landbouw, bodemgezondheid en waterbeheer te verminderen.

General Mills doet iets soortgelijks met 301 Inc.., die het bedrijf een "Emerging Brand Elevator" noemt. Het selecteerde Pet Plate, Good Catch, No Cow en Beyond Meat, een alumnus van zijn programma. Anderen creëren ook versnellers om ondernemende bedrijven te helpen uitbreiden.

Kellogg's probeert bijvoorbeeld VC uit met 1894 Kapitaal. "Als u een consumentenproduct voor de voedingsindustrie op de markt heeft of klaar is voor lancering", aldus die VC, "hebben we het kapitaal en de middelen om het naar een hoger niveau te tillen." Het programma van Kellogg omvatte bedrijven zoals Plantible en anderen.

Ondertussen lanceert Whole Foods zijn Local and Emerging Accelerator Program of LEAP. Het is van plan om te beginnen met het kiezen van 10 bedrijven die nog geen product in de winkels hebben, en vervolgens samen te werken met bestaande leveranciers. Het doel van Whole Foods is anders dan dat van Tyson, dat gericht is op technologische innovatie. Whole Foods wil lokale merken kopen en verkopen en ze beschikbaar maken voor klanten die, naar men hoopt, Whole Foods zullen steunen en zien als het thuisteam. Bedrijven krijgen schapruimte en investeringspotentieel. Aanvragen voor het eerste LEAP-cohort moeten uiterlijk op 8 april worden ingediend.

Whole Foods maakt al een soort 'koop lokaal'-initiatief, zelfs zonder de nieuwste LEAP. Het bedrijf zegt dat het in 500 6,500 nieuwe lokale merken en 2021 nieuwe lokale artikelen aan zijn schappen heeft toegevoegd. Het gebruikt lokale tags en zet displays op voor lokale producten en heeft een sectie gemaakt om online 'lokaal' te winkelen.

Whole Foods zegt dat verschillende nationale merken "begon als weinig meer dan vonken", aangewakkerd door de inspanningen van hun oprichters, "ondersteuning van de experts van Whole Foods Market" en soms investeringen van de Loanprogramma voor lokale producenten. Vital Farms is een bedrijf dat volgens Whole Foods is gegroeid met zijn steun.

Hoe je het ook wendt of keert, grote F&B-bedrijven realiseren zich dat ze hun diepe zakken kunnen gebruiken om binnen en buiten hun eigen R&D naar innovatie te zoeken. De volgende grote doorbraak zou kunnen komen van een F&B-gigant. Maar het zou heel goed kunnen zijn begonnen met de vonk van een idee in de incubator, waar innovatie wordt gekoesterd en uitgebroed.