Biden's heropleving van olieleaseprogramma speelt op gemengde beoordelingen

Tijdens zijn eerste 15 maanden in functie heeft president Joe Biden zich aan zijn woord gehouden over zijn campagnebelofte om een ​​einde te maken aan nieuwe leasing voor olie en aardgas op federale gronden en wateren. Hij heeft op zijn eerste dag in functie het leaseprogramma van het ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI) op beroemde wijze opgeschort, en minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland en haar advocaten hebben sinds die tijd verschillende vertragingstactieken gebruikt om dat programma inactief te houden.

In een standaard informatiedump in Washington, DC laat op Goede Vrijdagmiddag, Sec. Haaland's kantoor aangekondigd dat DOI het leasingprogramma later dit jaar nieuw leven zal inblazen en een kleine 144,000 hectare land aan land zal aanbieden voor potentiële leasing. Het aantal hectaren dat moet worden aangeboden, vertegenwoordigt een fractie van de beschikbare federale gronden die door eerdere regeringen zijn aangeboden, en weerspiegelt de voortdurende inspanningen van de Biden DOI om opnieuw prioriteit te geven aan het beste gebruik voor openbare gronden onder de wettelijke vereisten voor "meervoudig gebruik".

In een verklaring zei Haaland: “Hoe we onze openbare gronden en wateren beheren, zegt alles over wat we als natie waarderen. Te lang hebben de federale olie- en gasleaseprogramma's prioriteit gegeven aan de wensen van de winningsindustrieën boven de lokale gemeenschappen, de natuurlijke omgeving, de impact op onze lucht en water, de behoeften van Tribal Nations en bovendien ander gebruik van onze gedeelde openbare landt. Vandaag beginnen we opnieuw in te stellen hoe en wat we beschouwen als het hoogste en beste gebruik van de hulpbronnen van de Amerikanen ten behoeve van alle huidige en toekomstige generaties.”

Het nieuwe leaseplan van DOI zal ook de kosten voor het boren op federale gronden verhogen, waardoor het standaard federale royaltytarief wordt verhoogd van 12.5% naar 18.75%. Zoals te verwachten was, waren vertegenwoordigers van de industrie niet al te blij met het nieuwe plan van Haaland.

Jeff Eshelman, Chief Operating Officer bij IPAA, een handelsvereniging die onafhankelijke producenten vertegenwoordigt, zei: "Deze regering heeft gesmeekt om meer olie van buitenlandse naties, geeft Amerikaanse energieproducenten de schuld van prijsopdrijving en het sluiten van huurcontracten. Nu, op een late vakantieaankondiging, kondigt het onder druk een huurverkoop aan met grote royaltyverhogingen die jarenlang onzekerheid zullen toevoegen aan de boorplannen.”

Net zo voorspelbaar, vertegenwoordigers van de milieuactivistenlobby had ook niets goeds te zeggen over de geplande doorstart. "Het verwoest niet alleen onze planeet, het is een schenking aan Big Oil ten koste van de gemiddelde Amerikanen, die de dupe zullen worden van de maatschappelijke, gezondheids- en financiële gevolgen", zegt Dan Ritzman, directeur van Lands Water Wildlife bij de Sierra Club. van de planning. "We dringen er bij de regering-Biden op aan gebruik te maken van deze historische kans om de campagnebeloften waar te maken, een wereldwijde verbintenis tot klimaatactie na te komen en de Amerikaanse gemeenschappen te dienen door de olie- en gasproductie op openbare gronden en oceanen uit te faseren."

Als geen van beide partijen in een politiek debat tevreden is met een beleidsbeslissing, is het over het algemeen een goed teken dat de beleidsbeslissing redelijk goed wordt afgewogen. Uit de politieke berekening van de Biden-administratie is deze zeker een schot in de roos. Het geeft het publiek tenslotte de indruk dat de omstreden president "iets doet" om het probleem van de hoge benzineprijzen aan te pakken, ook al zal de impact in termen van meer boren en productie van olie en gas pas jaren later komen.

De verhuizing zal ook, althans nominaal, voldoen aan de uitspraak van afgelopen zomer door een federale rechtbank dat Biden en Haaland niet de bevoegdheid hebben om het leasingprogramma op te schorten met goedkeuring van de uitvoerende macht en hen te bevelen het opnieuw op te starten. Dus hier gaan ze, tenzij Haaland een andere reden kan verzinnen voor verder uitstel.

Hoewel het redelijk is dat de industrie wijst op het relatief lage areaal dat in de nieuwe verkoop wordt aangeboden, moet ze waarschijnlijk vermijden al te veel lawaai te maken over het hogere royaltytarief. Er is een sterk argument om te stellen dat een verhoging van de royalty's op federale huurovereenkomsten in feite al veel te laat is.

Terwijl gedurende een eeuw traditioneel een royalty van 12.5% werd geaccepteerd in de Amerikaanse industrie op alle grondsoorten, begon dat allemaal te veranderen in de jaren tachtig toen landeigenaren steeds geraffineerder werden in hun omgang met oliemaatschappijen. Royalty-tarieven van 1980% tot 22.5% zijn al meer dan 25 jaar het meest voorkomende paradigma op privégrond, maar de federale overheid en veel staten zijn doorgegaan met het inzamelen tegen lagere tarieven. Dus een percentage van 20% is nog steeds een relatief koopje voor boormachines.

Echter, zoals Eshelman stelt, als de regering echt wil dat deze verkopen een toename van de binnenlandse olieproductie bevorderen, zou het slim zijn om zoveel hectares te koop aan te bieden als beschikbaar zijn tegen het lagere tarief van 12.5%, aangezien de hogere Dit tarief zal onvermijdelijk veel potentiële ontwikkelingsprojecten onrendabel maken.

Maar daar gaat het hier eigenlijk niet om. Dit gaat allemaal over het voldoen aan het bevel van de federale rechtbank en over het lijken alsof je "iets doet" om iets aan te pakken wat een zeer schadelijke politieke kwestie is geworden, terwijl het eigenlijk helemaal niet veel doet. Het is wat het is.