Biden om goedkope Chinese panelen in te luiden met shake-up op zonne-energie

Er was gisteren een gemengde reactie op president De zet van Joe Biden om een ​​pauze van twee jaar in te stellen voor het opleggen van extra tarieven en accijnzen op geïmporteerde Chinese zonnepanelen. Het ministerie van Handel had beschuldigingen van dumping en slavenarbeid door Chinese fabrikanten onderzocht. De regering rationaliseerde de oprichting van een tweejarige "veilige haven" voor Chinese panelen als een "brug" om de bouw van vastgelopen Amerikaanse zonne-energieprojecten te stimuleren.

Natuurlijk waren de Amerikaanse fabrikanten niet blij dat de president ongewenste concurrentie van dubieuze spelers inluidde. Het in Californië gevestigde Auxin Solar bekritiseerde Biden voor bemoeienis met het "quasi-juridische" proces van het ministerie van Handel. Terwijl het in Arizona gevestigde First SolarFSLR
zei dat de zet van Biden de binnenlandse fotovoltaïsche paneelindustrie ondermijnde. Volgens Samantha Sloan, vice-president van First Solar, geeft de zet van Biden "de boodschap weer dat bedrijven Amerikaanse wetten kunnen omzeilen en dat de Amerikaanse regering hen ermee weg zal laten komen." De stap was een "ineffectief gebruik van belastinggeld", dat "ver niet voldoet aan een duurzaam industriebeleid voor zonne-energie", schreef Sloan in een verklaring. "Als de regering de Amerikaanse fabrikanten van zonne-energie had geraadpleegd, hadden ze dat geweten."

Biden probeerde de impact op bedrijven als First Solar in evenwicht te brengen door ook zijn noodbevoegdheden te gebruiken om de Defense Production Act in te roepen ter ondersteuning van de binnenlandse productie van niet alleen zonne-, maar ook elektrische warmtepompen (ter vervanging van ovens die olie en gas verbranden) als evenals elektrolyzers (om waterstof te maken) en metalen uit de platinagroep die nodig zijn voor emissiecontroles en katalysatoren.

Zonne-installatiebedrijven vinden dat natuurlijk niet erg. Ze willen nieuwe klanten lokken met goedkopere, meer overvloedige panelen. John Berger, CEO van het beursgenoteerde Sunnova, juichte de stap toe. "Een moratorium van twee jaar is een grote stap in de goede richting", zei Berger in een telefonisch interview. "Tarieven zijn niet alleen schadelijk voor de Amerikaanse economie en de consument, ze verstikken ook innovatie en concurrentie op de markt." Berger dringt erop aan dat Sunnova en haar partners due diligence uitvoeren bij Chinese leveranciers om ervoor te zorgen dat hun panelen of componenten niet worden gemaakt met Oeigoerse slavenarbeid uit de Chinese Xinjiang-regio. “We willen niets dat we niet met trots zouden installeren. De zonne-energie-industrie heeft meer dan alle andere gedaan om ervoor te zorgen dat we dat probleem screenen.” Berger zegt dat hij graag extra hulp zou zien in de vorm van een verlenging van federale investeringsbelastingkredieten voor zonne-energieprojecten. Sunnova-aandelen klommen 10% op het nieuws.

Er is hier genoeg ironie, zegt Frank Maisano, beleidsstrateeg bij advocatenkantoor Bracewell. “De kern van de zaak over zonnetarieven is de gedachte dat China en Zuidoost-Aziatische staten zonne-energie subsidiëren. Nou, het pakket Defensieproductiewet doet hetzelfde.” Het zal moeilijk zijn voor Amerika om China te veel te subsidiëren, schreef James Taylor, voorzitter van de denktank Heartland Institute, maandag in een verklaring. "Er is weinig dat de regering-Biden kan doen om Amerikaanse zonnepanelen economisch concurrerend te maken met China", dat "een van de weinige landen is die de verwoesting van het milieu door de productie van zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor zonnepanelen" tolereert.

First Solar zegt dat het zijn binnenlandse productie al zou verdubbelen zonder hulp van de Defense Production Act. Het bouwt een derde fabriek in Ohio die de totale output zal verhogen tot 6 gigawatt aan panelen per jaar. De aandelen in First Solar daalden bijna 4% op het nieuws en zijn 40% gedaald sinds de piek eind 2021.

Andere begunstigden van Bidens zet waren verrast. "We hebben hier niet om gevraagd", zegt Francis Dietz, vice-president public affairs bij het Air Conditioning, Heating and Refrigeration Institute. Elektrische warmtepompen zijn al een groeiend bedrijf voor bedrijven als Carrier, Trane en Rheem, en Dietz zegt dat de grootste hulp van de aanduiding van de Defensieproductiewet zou zijn om een ​​tekort aan geschoolde fabrieksarbeiders en installateurs op te lossen.

Schijnbare winnaars van Biden's zet tot nu toe zijn onder meer het in Albuquerque gebaseerde Array Technologies, dat systemen maakt om panelen vast te houden en te bedienen op zonneparken op utiliteitsschaal; gisteren was het 18% hoger. Ondertussen steeg de kleinere, in Austin gevestigde FTC Solar met 32%; het maakt systemen die panelen helpen overdag te kantelen om de zon te volgen. Shoals Technologies uit Tennessee, fabrikant van draden en connectoren die worden gebruikt in zonne-installaties, steeg met 21%.

Bekijk voor meer informatie mijn Forbes Magazine-verhaal van vorig jaar op Shoals miljardair-oprichter Dean Solon:

MEER VAN FORBESMiljardair onthult zijn 'geheim' om China te verslaan tijdens de productieBy Christopher Helmani