Biden aan olie-industrie: "Ik begrijp geen economie"

Bij de bespreking van orkaan Ian waarschuwde president Biden de olie-industrie om niet te 'prijzen', voordeel of kortetermijnproblemen om de prijs van olieproducten te verhogen. "Gebruik dit niet - laat ik het herhalen - gebruik dit niet als een excuus om de benzineprijzen te verhogen of het Amerikaanse volk te gutsen." De olie-industrie de schuld geven van hogere prijzen is populairder bij het publiek dan Vladimir Poetin de schuld geven, dus vanuit politiek oogpunt is dit logisch.

Afgezien van de voor de hand liggende pandering (ook volledig zichtbaar in de politiek van Massachusetts op dit moment), zijn er twee problemen met zijn verklaring. Ten eerste bepalen oliemaatschappijen de prijzen niet, laat staan ​​verhogen. Historisch gezien deden ze dat, van John D. Rockefeller meer dan een eeuw geleden tot de Seven Sisters en de Achnacarry-overeenkomst van 1928. Maar de Amerikaanse olieprijzen zijn al tientallen jaren marktgestuurd, en vooral na de oliecrisis van 1973, toen olie-exporterende landen 'geboekte prijzen' en vervolgens 'officiële verkoopprijzen' op de wereldmarkt begonnen vast te stellen - en die rol in 1986 loslieten.

Het publiek lijkt soms te denken dat er duivelse krachten in de olie-industrie zijn die samenkomen en beslissen wat de olieprijs moet zijn, maar dat ze alleen in staat zijn om de prijzen te verhogen wanneer een externe gebeurtenis zoals de Iraanse revolutie of een orkaan hen wordt gegeven " een excuus." De recente verontwaardiging toen de benzineprijzen $ 5 per gallon bereikten, zag weinig of geen melding van het punt in 2020 toen de prijzen lager waren dan $ 2. Misschien is er een kliek van consumenten die heeft samengespannen om van de pandemie te profiteren om de prijzen te verlagen, maar ik betwijfel het.

De andere fout in Bidens opmerkingen betreft de subjectieve term 'gutsen', die nauwelijks uniek voor hem is, of een nieuwe houding. Klachten over hamsteren en prijsgutsen kennen een lange geschiedenis. Om de een of andere reden bevat het bijbelverhaal van Jozef en de zeven vette jaren en zeven magere jaren in Egypte geen enkele verwijzing naar openbare beschuldigingen van hamsteren en prijsopdrijving, maar dat neem ik de redacteuren kwalijk. Zeker, er zijn veel andere gevallen waarin het publiek geloofde dat snode acteurs misbruik maakten van slecht weer en beschadigde gewassen om de voedselprijzen te verhogen, blijkbaar in de veronderstelling dat zelfs als de graanaanvoer zou dalen, de prijzen onveranderd zouden blijven.

Maar boeren krijgen zelden de schuld van hogere voedselprijzen, maar de beruchte 'tussenpersonen' zouden al het geld aan de situatie verdienen. Natuurlijk ontvangen boeren slechts een klein deel van de inkomsten uit de verkoop van voedsel, maar ze profiteren wel als de prijzen stijgen en lijden als ze dalen. Uiteraard krijgen lagere voedsel- of olieprijzen veel minder aandacht dan hogere prijzen, omdat de laatste alle consumenten treft en de eerste alleen het veel kleinere aantal producenten.

Dat gezegd hebbende, klagen producenten wel over slechte krachten die handelen om hen te beroven van hun rechtmatigheid. Dit is zeker het geval in de olie-industrie, waar sommigen klagen over handelaren die de olieprijzen manipuleren om ze failliet te laten gaan, en in een boek werd beweerd dat Reagan de ineenstorting van de olieprijs in 1986 veroorzaakte om de Sovjet-Unie te ondermijnen. (Ik negeerde de historische ineenstorting van de markt die plaatsvond.) Ik herinner me nog een senior oliemanager die het MIT Energy Laboratory bezocht en klaagde dat oliehandelaren, meestal met niets meer dan een telefoon en een kredietlijn, achter de stijgende olieprijzen zaten: ze zouden kopen tegen welke prijs dan ook, omdat ze wisten dat ze de olie altijd tegen een hogere prijs konden doorverkopen. (Tot 1981, toen de prijzen begonnen te dalen.)

Komt er een onderzoek als de benzineprijzen stijgen? (Retorische vraag.) Het Congres heeft herhaaldelijk onderzoek gedaan naar olieprijsstijgingen in een poging de industrie de schuld te geven van concurrentieverstorend gedrag, en geen van allen heeft bewijs gevonden. Je kunt je afvragen of de stafleden van de commissie er gewoon een gewoonte van hebben gemaakt om een ​​eerdere studie uit te draven en de data te veranderen.

Het punt is dat, omdat orkanen het potentieel hebben om de olie- en gasproductie en de raffinaderijactiviteiten te beïnvloeden, handelaren reageren op nieuws over een mogelijke staking in de Golf van Mexico door de prijzen te verhogen. Die hogere prijzen worden vervolgens doorberekend aan producenten en uiteindelijk consumenten, die allemaal in hetzelfde schuitje zitten, op golven van onzekerheid geworpen. Producenten profiteren als de prijzen stijgen, verliezen als ze dalen, maar politici vinden dat producenten nooit aan de positieve kant mogen winnen en altijd aan de onderkant moeten verliezen. (Boeren worden anders behandeld en krijgen hulp als de prijzen dalen.)

Helaas luisteren maar weinigen naar de wijsheid van 's Werelds Ultieme Autoriteit Professor Irwin Corey, die, commentaar gevend op de aandelenmarkt, ooit zei: “De markt fluctueert. Soms fluctueert het naar beneden, maar meestal fluctueert het omhoog.”