Biden herstelt de bescherming van het Tongass National Forest in Alaska

De regering-Biden heeft woensdag aangekondigd dat het de beperkingen op houtkap en wegenbouw op ongeveer negen miljoen hectare van Alaska's Tongass National Forest, 's werelds grootste intacte gematigde regenwoud, herstelt.

De regel, die werd afgerond door het Amerikaanse ministerie van landbouw, herroept een besluit van de regering-Trump dat de bescherming voor het bos in het zuidoosten van Alaska heeft geschrapt. Het plan van het bureau verbiedt wegenbouw, wederopbouw en houtoogst in de wegenloze gebieden van het regenwoud.

De Tongass is een ongerept gebied van 16.7 miljoen hectare dat dient als een belangrijke koolstofput en leefgebied biedt voor wilde dieren zoals zalm en forel, bruine beren en Amerikaanse zeearenden. Het regenwoud wordt ook als cruciaal beschouwd voor koolstofvastlegging en -opslag om de klimaatverandering te helpen verminderen. Volgens de USDA nemen de bossen van het land kooldioxide op dat overeenkomt met meer dan 10% van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen in de VS.

"Als het grootste nationale bos van ons land en het grootste intacte gematigde regenwoud ter wereld, is het Tongass National Forest de sleutel tot het behoud van de biodiversiteit en het aanpakken van de klimaatcrisis", zei minister van Landbouw Tom Vilsack in een verklaring.

"Het herstellen van wegloze beschermingen luistert naar de stemmen van Tribal Nations en de mensen van Zuidoost-Alaska, terwijl het belang van visserij en toerisme voor de economie van de regio wordt erkend", voegde Vilsack eraan toe.

Het geschil over de bescherming van de Tongass duurt al meer dan een paar decennia. Ambtenaren in Alaska hebben betoogd dat beperkingen op de wegenloze gebieden van het regenwoud beperkte economische kansen voor de staat hebben.

De Republikeinse gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, noemde de uitspraak van de regering Biden in een verklaring op sociale media een "enorm verlies" voor de inwoners.

"Alaska's verdienen toegang tot de hulpbronnen die de Tongass biedt - banen, hernieuwbare energiebronnen en toerisme, geen regeringsplan dat mensen in een werkend bos behandelt als een invasieve soort", schreef Dunleavy.

Milieubewegingen prees de regel als een overwinning voor het bos, de fauna en de lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van de intacte ecosystemen.

"Deze beslissing stelt openbare gronden en mensen op de eerste plaats, en we zijn dankbaar voor de actie", zei Andy Moderow, staatsdirecteur van de Alaska Wilderness League, in een verklaring.