Biden stelt strengere limieten voor dodelijke roetvervuiling voor

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft vrijdag een regel voorgesteld die de federale limieten voor industrieel roet zou versterken, een van de meest dodelijke luchtverontreinigende stoffen van het land die een onevenredige impact heeft op de gezondheid van gemeenschappen met lage inkomens en minderheden. 

Het voorstel is de laatste actie van de regering-Biden om milieurechtvaardigheid en luchtverontreiniging beter aan te pakken. Onderzoek toont aan dat blootstelling aan fijnstof, bekend als PM 2.5, leidt tot hartaanvallen, astma-aanvallen en vroegtijdig overlijden. Studies hebben ook langdurige blootstelling aan roet in verband gebracht met hogere sterftecijfers oppompen van Covid-19.

Kleurgemeenschappen zijn systematisch blootgesteld hogere niveaus van roet en andere luchtverontreinigende stoffen omdat ze zich vaker in de buurt van snelwegen, olie- en gasbronnen en andere industriële bronnen bevinden.

Het EPA-voorstel heeft tot doel de vervuiling van industriële fijne roetdeeltjes - die kleiner zijn dan 2.5 micrometer in diameter - te beperken van het huidige jaarlijkse niveau van 12 microgram per kubieke meter tot een niveau tussen 9 en 10 microgram per kubieke meter, wat volgens de EPA is afgestemd op de nieuwste gezondheidsgegevens en wetenschappelijk bewijs. Ambtenaren zeiden echter dat ze ook openbare commentaar overwegen op een jaarlijks niveau van slechts 8 microgram per kubieke meter en zo hoog als 11 microgram per kubieke meter.

De regering-Trump had geweigerd de bestaande regels uit het Obama-tijdperk die in 2012 waren vastgesteld, aan te scherpen, ondanks waarschuwingen van EPA-wetenschappers dat dit duizenden levens in de VS zou kunnen redden.

"De normen van 2012 zijn niet langer voldoende", zei EPA-beheerder Michael Regan donderdag tijdens een briefing tegen verslaggevers. "Deze regering zet zich in om ervoor te zorgen dat alle mensen schone lucht hebben om te ademen, schoon water om te drinken en de kans krijgen om een ​​gezond leven te leiden."

Als het voorstel wordt afgerond, zou een aangescherpte jaarlijkse PM 2.5-norm op een niveau van 9 microgram per kubieke meter – de onderkant van het door het agentschap voorgestelde bereik – tot 4,200 jaarlijkse vroegtijdige sterfgevallen voorkomen en resulteren in maar liefst $ 43 miljard aan nettogezondheid voordelen in 2032, volgens de EPA.

Sommige voorstanders van de volksgezondheid bekritiseerden de voorgestelde normen omdat ze niet ver genoeg gingen. Paul Billings, senior vice-president van de American Lung Association, zei dat de roetnormen moeten worden verlaagd tot een jaarlijks niveau dat zo beschermend is als 8 microgram per kubieke meter om de volksgezondheid zo goed mogelijk te beschermen.

"Het opruimen van dodelijke deeltjes is van cruciaal belang voor de bescherming van de volksgezondheid", zei Billings. “Het niet voltooien van de normen op het meest beschermende niveau waar gezondheidsorganisaties om vragen, zou leiden tot gezondheidsschade die vermeden had kunnen worden, en zou een kritieke kans missen om aan de toezeggingen van president Biden op het gebied van milieurechtvaardigheid te voldoen.”

Luchtvervuiling haalt meer dan twee jaar van de gemiddelde levensverwachting wereldwijd, volgens het Energy Policy Institute van de Universiteit van Chicago. Zestig procent van fijnstof is luchtverontreiniging geproduceerd door verbranding van fossiele brandstoffen, terwijl 18% afkomstig is van natuurlijke bronnen zoals stof, zeezout en bosbranden, en 22% afkomstig is van andere menselijke activiteiten.

PM 2.5-deeltjes kunnen rechtstreeks uit de bron worden uitgestoten, inclusief bouwplaatsen, onverharde wegen, velden of schoorstenen, of zich in de atmosfeer vormen als gevolg van reacties van chemicaliën zoals zwaveldioxide en stikstofoxiden, die verontreinigende stoffen zijn die worden uitgestoten door elektriciteitscentrales, industriële faciliteiten en voertuigen, volgens een EPA-factsheet.

Industrieën, waaronder olie- en gasmaatschappijen en autofabrikanten, verzetten zich al lang tegen een strengere norm voor roetverontreiniging. Tijdens de Trump-regering, een hele reeks branchegroepen verzette zich tegen wetenschappelijke bevindingen over de gevolgen voor de volksgezondheid van blootstelling aan PM 2.5 en drong er bij de regering op aan de bestaande norm te handhaven.

De EPA accepteert openbare opmerkingen gedurende 60 dagen nadat het voorstel in het Federal Register is gepubliceerd. Het bureau is gepland om tegen augustus een definitieve regel vrij te geven.