Biden laat olie- en gasbedrijven in de steek met het aflopen van het 5-jarige leaseprogramma

Een programma dat bedoeld was om olie- en gasontwikkeling op het buitenste continentale plat (OCS) van de VS mogelijk te maken, is verlopen, waardoor binnenlandse energieproducenten niet weten of het binnenkort zal worden vervangen. Op korte termijn betekent dit dat er geen nieuwe huurcontracten meer worden aangeboden onder het programma van Binnenlandse Zaken. De effecten zullen echter niet onmiddellijk voelbaar zijn, aangezien veel bestaande huurovereenkomsten actief blijven en het tijd kost voordat exploratie productie oplevert. Desalniettemin is het aflopen van het programma verontrustend omdat het aan olie- en gasproducenten - en uiteindelijk consumenten - een signaal geeft dat de regering een vijandige houding heeft ten opzichte van meer binnenlandse energieproductie.

Het 5-jarige leaseprogramma van de federale overheid voor offshore olie- en gasprojecten is een systeem waarbij de overheid delen van de federale wateren op de OCS verhuurt aan particuliere bedrijven voor exploratie en winning van olie- en gasbronnen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt toezicht op het programma, aangezien het verantwoordelijk is voor het beheer van de offshore-energiebronnen van het land en ervoor zorgt dat ze op een milieuvriendelijke manier worden ontwikkeld.

Het 5-jarige leaseprogramma is gestructureerd rond een schema van leaseverkopen. De DOI identificeert delen van federale wateren die potentieel rijk zijn aan olie- en gasbronnen en biedt deze te huur aan particuliere bedrijven aan via een concurrerend biedproces. Bedrijven dienen biedingen in voor het recht om hulpbronnen uit deze traktaten te verkennen en te ontginnen, waarbij de hoogste bieder de huurovereenkomst wint.

Zodra een bedrijf een huurovereenkomst heeft gewonnen, is het kan nemen zeven tot tien jaar om energie te gaan produceren. Vandaar dat een daling van de leaseverkopen de productie niet onmiddellijk zal verminderen, maar na verloop van tijd zal worden gevoeld.

De Biden-administratie voorgestelde vorig jaar een regeling om het vorige 5-jarige leaseprogramma te verlengen. De regel kwam afgelopen juli net uit de vorige programma liep af. Het voorstel, dat de optie omvat om de komende vijf jaar nul nieuwe huurovereenkomsten goed te keuren, is echter nog steeds niet afgerond.

Het aflopen van het 5-jarige leaseprogramma is ongekend en potentieel onwettig. Het programma komt voort uit een 1978 wet waarvoor een schema moet worden bijgehouden voor olie- en gasleasing op de OCS. De wet vereist "snelle en ordelijke ontwikkeling", behoudens milieuwaarborgen, van de OCS, maar specificeert geen exacte timing voor de vrijgave van het plan. Daarom is er een juridisch debat ontstaan ​​over de kwestie, dat mogelijk pas wordt opgelost als een rechtbank erbij betrokken raakt.

Sommige milieugroeperingen hebben het verval geprezen, met het argument dat klimaatverandering het noodzakelijk maakt dat verder boren op de OCS moet worden beperkt. De binnenlandse olie- en gasproductie is echter van cruciaal belang voor de energiezekerheid en voor de economische voordelen die ermee gemoeid zijn. Als olie en gas niet in de Verenigde Staten worden geproduceerd, zal het gat waarschijnlijk elders worden opgevuld, mogelijk door landen die minder vriendelijk zijn vanuit het oogpunt van nationale veiligheid en ook minder milieubewust.

Op korte termijn schrijft de Inflation Reduction Act een aantal offshore lease-verkopen voor. Dat zal een aantal zorgen wegnemen, althans op korte termijn. Maar zonder het 5-jarige leaseprogramma zijn de langetermijnvooruitzichten voor de energiezekerheid van Amerika somber met betrekking tot de OCS. Aan het einde van de dag zou de Biden-regering haar bedoelingen duidelijk moeten maken met een definitieve regel. Dat zou in ieder geval voor extra zekerheid zorgen en waarschijnlijk de datum dichterbij brengen waarop een rechtbank uitspraak doet over de wettigheid van de aanpak van de administratie.