Biden die de leiding van Trump volgt, verduistert de vooruitzichten voor de Amerikaanse handel

In 2021 stelde Joe Biden Amerikanen teleur die verwachtten dat hij het protectionistische handelsbeleid van Donald Trump zou terugdraaien. Zal 2022 beter beleid brengen? Om daar achter te komen, vroeg ik drie vooraanstaande handelsexperts.

"Ik verwacht een bescheiden - zeer bescheiden - liberalisering van de staal- en aluminiumtarieven, via overeenkomsten voor beheerde handel [TRQ of tariefcontingenten] met andere Amerikaanse bondgenoten zoals Japan", zegt Scott Lincicome, senior fellow in economische studies aan de Cato Instituut. “Deze zullen waarschijnlijk veel lijken op de deal tussen de VS en de EU (Europese Unie), wat een liberalisering van de tarieven betekent voor een select aantal importen, maar onder het historische niveau en niets dat in de buurt komt van vrijhandel. Ik verwacht dat alle Chinese tarieven zullen blijven gelden, en het is afwachten of Biden de zonnebeschermingstarieven begin 2022 zal verlengen. Als ik op het laatste zou moeten wedden, zou ik mijn geld op een verlenging zetten. Afgezien daarvan verwacht ik meer van Biden's protectionistische 2021 op zaken als Buy America, de Jones Act en ander handelsgerelateerd industrieel beleid (bijvoorbeeld in de Build Back Better-wet)."

Hoe zit het met de Amerikaanse beleidswijzigingen ten aanzien van multilaterale overeenkomsten? "Ik 'verwacht' het niet, maar zou niet geschokt zijn als de regering-Biden na de tussentijdse termijn van november opnieuw deelneemt aan CPTPP [Alomvattende en Progressieve Overeenkomst voor Trans-Pacific Partnership]', zei Lincicome. "Anders misschien een kleinigheidje bij de WTO [Wereldhandelsorganisatie], maar niets baanbrekends."

Andere handelsexperts zijn alleen wat optimistischer. Adam S. Posen, voorzitter van het Peterson Institute for International Economics, verwacht niet dat de regering-Biden veel stappen zal ondernemen om protectionistisch handelsbeleid af te schaffen. "Ze kunnen een redelijkere of bruikbare reeks doelen voor de Chinese handel vervangen dan de zogenaamde 'Phase One'-overeenkomst," zei hij. “Misschien vinden ze andere plaatsen om tarieven te vervangen door quota, zoals ze deden op staal en aluminium bij de Europese Unie. Alles wat zegt dat ze beheerde handel willen en de bescherming niet zullen terugdraaien, zelfs als ze de vorm enigszins verbeteren."

Op internationaal vlak ziet Posen enkele mogelijkheden voor liberalisering. "Er zijn een paar plaatsen waar ik denk dat de regering-Biden de handelsliberalisering indirect kan aanmoedigen door ander beleid te voeren", zei hij. “De invoering van de internationale minimumbelasting voor ondernemingen zou een aantal grote verstoringen van de handel en enkele legitieme claims van onrechtvaardigheid moeten wegnemen. Positieve stappen op het gebied van decarbonisatie zouden een rechtvaardiging voor toekomstige handelsbelemmeringen wegnemen.

“Nationale veiligheidsdoelen kunnen de regering-Biden ertoe aanzetten de uitbreiding van CPTPP (met uitzondering van China) en van de EU-betrekkingen in het oosten en het zuiden aan te moedigen. De economie die heet wordt met stijgende rentetarieven zal de prikkels voor agressieve valutamanipulatie door anderen ten opzichte van de dollar verminderen. Dit zou ook de basis kunnen leggen voor een toekomstige Amerikaanse regering om minder vijandig tegenover handelsliberalisering te staan.”

"Het zou een aangename verrassing zijn als de regering-Biden zou beginnen met het afschaffen van het protectionistische beleid dat tijdens de regering-Trump was ingesteld", zegt Bryan Riley, directeur van het Free Trade Initiative van de National Taxpayers Union. “Vorig jaar handhaafde president Biden de ineffectieve tarieven van de Trump-regering op invoer uit China, gewijzigd in plaats van opheffing van beperkingen op staal en aluminium geïmporteerd uit bondgenoten, en keek vanaf de zijlijn toe terwijl andere landen in de rij stonden om zich bij het Trans-Pacific Partnership aan te sluiten. Dat is op zijn zachtst gezegd een langzame start."

Riley verwacht in 2022 geen grote handelsbeweging van de Biden-regering. “De Biden-regering zal het handelsbeleid waarschijnlijk op een laag pitje houden. Als de inflatievrees toeneemt, zal dat misschien leiden tot een bescheiden liberalisering, maar ik zou er niet op wedden. Het Congres kan actie ondernemen tegen het Generalized System of Preferences, dat de tarieven op sommige invoer uit lage-inkomenslanden verlaagt, en de Diverse Tariff Bill, die de tarieven verlaagt op sommige invoer die door Amerikaanse fabrikanten wordt gebruikt', zei hij. "Maar het kan ook nieuwe subsidies voor begunstigde industrieën goedkeuren en een door de overheid geleid industriebeleid omarmen."

Riley denkt dat er een kans is dat als de Republikeinen de controle over het Congres overnemen, "misschien wetgevers de tarieven van Biden zullen terugdringen op een manier die ze niet wilden doen tijdens de regering-Trump." Toch blijft de toekomst van de vrijhandel in de Republikeinse partij onzeker. "De grote vraag is of de volgende Republikeinse presidentskandidaat president Trump zal zijn of iemand gelijkaardig, of iemand die het belang van handel voor de toekomst van Amerika beter begrijpt", zei Riley.

Toen 2022 begon, bleef de Amerikaanse regering grotendeels afwezig bij belangrijke internationale handelsontwikkelingen. "China sluit zich aan bij bondgenoten van de VS, waaronder Japan en Australië in een nieuwe handelsovereenkomst tussen Azië en de Stille Oceaan die zaterdag van start gaat - waarbij de VS vanaf de zijlijn toekijkt", meldde de Wall Street Journal"Het nieuwe Regional Comprehensive Economic Partnership, of RCEP, zal uiteindelijk meer dan 90% van de handelstarieven tussen de 15 lidstaten afschaffen, wat volgens economen een zegen zal zijn voor de handel in de regio."

Voor de meeste handelsexperts lijkt het erop dat terwijl andere landen bezig zijn met schaken, Amerikaanse leiders dammen spelen - en mogelijk zelfs reageren op wereldgebeurtenissen door meer tarieven op schaaksets te heffen.