Poging van Biden om het affakkelen van gas te beperken, hangt af van 15 kleine woorden

Een poging van de Biden-regering om de methaanemissies op federale gronden te beteugelen, is gebaseerd op een enkele zin in de Mineral Leasing Act van 1920 die de regering mogelijk weinig invloed geeft bij de rechtbanken.

De administratie is nu reageren op een voorgestelde regel dat zou beperken hoeveel methaanboorbedrijven kunnen lekken, ventileren of verbranden uit olie- en gasvelden op federale gronden. Ze riskeren boetes voor het overschrijden van de limieten.

Maar vergelijkbare regels zijn in het verleden gedwarsboomd door rechtszaken, volgens een analist van de Congressional Research Service. En de dunne taal van de Mineral Leasing Act (MLA) vormt een uitdaging voor de regel zodra deze van kracht wordt.

“BLM vaardigt voorschriften voor ontluchting en affakkelen uit overeenkomstig de taal in de MLA die huurders verplicht om 'alle redelijke voorzorgsmaatregelen nemen om verspilling van in het land ontwikkelde olie of gas te voorkomen, '” schrijft Adam Vann, een wetgevende advocaat bij de Congressional Research Service. "Deze taal is de enige expliciete wettelijke richtlijn die aan BLM wordt aangeboden met betrekking tot het ontluchten en affakkelen op federale gronden."

Rechtbanken hebben eerder naar die taal gekeken, zei Vann, en interpreteerden het op verschillende manieren. De inspanningen van Biden zouden dus baat kunnen hebben bij verdere begeleiding van het Congres.

"Het congres kan meer details geven over de betekenis van verspilling van olie of gas en de praktijk van het afblazen en affakkelen van federaal land als het dat wil, en het heeft in het verleden geprobeerd dit te doen."

Die pogingen zijn niet gelukt. In 2015 introduceerde de Californische vertegenwoordiger Alan Lowenthal de Wet milieu- en economische zekerheid Aardgas, wat de verspilling van aardgas op federale gronden zou hebben verminderd en geëlimineerd. Het bezocht twee commissies voordat het omkwam. In 2019 introduceerde senator Edward Markey (D-Mass.) de zijne FLARE wet hetzelfde doen. Het kwam om in zijn eerste commissie.

Het congres ziet misschien niet de noodzaak in om de interpretatie van het Bureau of Land Management van "gebruik alle redelijke voorzorgsmaatregelen te nemen om verspilling van olie of gas te voorkomen" te sturen, maar Vann suggereert dat verdere wetgeving de taal zou kunnen verduidelijken voor rechtbanken die in de toekomst overwegen om het aan te vechten. .

"Het congres zou er ook voor kunnen kiezen om de BLM-autoriteit op een aantal andere manieren te herzien of te verduidelijken", schrijft hij, "inclusief het expliciet machtigen van het bureau om de uitstoot van boorexploitanten op federale gronden te reguleren."

De voorgestelde regel vereist dat boormachines afvalminimaliseringsplannen en lekdetectie- en reparatieprogramma's ontwikkelen, in een poging ontsnappend methaan, een krachtig broeikasgas, tegen te gaan. Het zou limieten stellen aan zowel de duur als het volume van het affakkelen van oliebronnen voordat de overheid begint met het innen van royalty's op de verspilde brandstof. Het zou een verbod handhaven op het affakkelen van gas uit gasputten, tenzij dit onvermijdelijk is, en boormachines zouden technologische upgrades moeten installeren om het afblazen, affakkelen en lekken te verminderen of te voorkomen.

“Affakkelen is het verbranden van overtollig aardgas bij een put. Ontluchten is het direct vrijkomen van aardgas in de atmosfeer”, aldus de aankondiging van het ministerie van Binnenlandse Zaken. "Hoewel er tijdens olie- en gasexploratie- en productieactiviteiten naar verwachting enige mate van afblazen en affakkelen zal plaatsvinden, kan het afblazen en affakkelen tot een minimum worden beperkt wanneer operators redelijke voorzorgsmaatregelen nemen om verspilling te voorkomen."

De regel zou naar schatting $ 39.8 miljoen aan extra royalty-inkomsten voor de overheid genereren.

"Niemand verspilt graag natuurlijke hulpbronnen van onze openbare gronden", zei BLM-directeur Tracy Stone-Manning. "Deze ontwerpregel is een verstandige, ecologisch verantwoorde oplossing, aangezien we de schade aanpakken die verspild aardgas veroorzaakt."