Biden zet militair medisch personeel in bij ziekenhuizen in zes staten

President Joe Biden zal donderdag de inzet aankondigen van zes teams van militair medisch personeel in overweldigde ziekenhuizen in New York, New Jersey, Ohio, Rhode Island, Michigan en New Mexico, zei een functionaris van het Witte Huis.

De implementaties komen op het moment dat ziekenhuizen worstelen met personeelstekorten, terwijl verpleegkundigen en ander medisch personeel zich ziek melden van omicron te midden van een golf van patiënten die besmet zijn met de zeer besmettelijke variant.

Het aantal ziekenhuisopnames door Covid-19 is hoger dan tijdens de piek van afgelopen winter, vóór de wijdverbreide distributie van vaccins. Volgens gegevens die zijn bijgehouden door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, werden woensdag meer dan 152,000 mensen in de VS met Covid in het ziekenhuis opgenomen, een stijging van 18% ten opzichte van de afgelopen week.

De VS meldden woensdag bijna 900,000 nieuwe infecties, waarmee het zevendaags gemiddelde op meer dan 786,000 nieuwe gevallen per dag komt – een pandemierecord en een stijging van 37% ten opzichte van de voorgaande week, volgens een CNBC-analyse van gegevens verzameld door de Johns Hopkins University .

Volgens HHS-gegevens melden momenteel gemiddeld meer dan 1,000 ziekenhuizen in het hele land kritieke personeelstekorten. Het is echter waarschijnlijk een ondertelling omdat veel ziekenhuizen hun status vanaf woensdag niet rapporteerden.

Dr. Gillian Schmitz, voorzitter van het American College of Emergency Physicians, zei dat de druk op de eerstelijnswerkers nu groter is dan op enig ander moment in de pandemie.

"Veel plaatsen in het land komen op het punt dat zelfs hun back-uppersoneel ziek wordt", vertelde Schmitz woensdag aan CNBC. "Vrijwel het hele land voelt op dit moment deze golf van zaken die van invloed is op het personeel."

Biden kondigde zijn plan aan om in december 1,000 militair medisch personeel in te zetten om ziekenhuizen te ondersteunen, aangezien omicron de delta-variant snel inhaalde. Het Federal Emergency Management Agency zorgt ook voor extra ziekenhuisbochten en stuurt ambulances en EMS-teams om patiënten te helpen vervoeren.

"Het is niet genoeg", vertelde Schmitz woensdag aan CNBC. "Ik weet dat iedereen zo goed mogelijk probeert te ondersteunen, maar er zijn beperkte middelen, zelfs binnen onze nationale structuur."

Epidemiologen hebben gewaarschuwd dat de enorme omvang van omicron-infecties nog steeds ziekenhuizen dreigt te overspoelen met patiënten, zelfs als de variant over het algemeen minder ernstig is dan delta.

Infectieziekte-experts ontdekten deze week in een onderzoek dat omicron-patiënten bij Kaiser Permanente Southern California 74% minder kans hadden op intensieve zorg en 91% minder kans om aan het virus te overlijden in vergelijking met mensen die de delta-variant kregen. Volgens de studie had geen van de ommicron-patiënten mechanische ventilatie nodig.

Het algehele risico op ziekenhuisopnames was volgens de studie ook 52% lager voor ommicron-patiënten in vergelijking met mensen met delta. Ziekenhuisopnames voor ommicron-patiënten waren ook ongeveer drie dagen korter dan die van hun delta-tegenhangers.

Kaiser Permanente Zuid-Californië biedt zorg aan meer dan 4.7 miljoen mensen. De studie, die nog niet door vakgenoten is beoordeeld, analyseerde meer dan 52,000 ommicron-gevallen en bijna 17,000 delta-gevallen.

Artsen en verpleegkundigen waarschuwen al maanden voor personeelstekorten. De American Nurses Association deed in september een beroep op de regering van Biden om het verpleegtekort tot een nationale crisis te verklaren.

"De gezondheidszorgsystemen van het land zijn overweldigd en verpleegkundigen zijn moe en gefrustreerd terwijl deze aanhoudende pandemie voortwoedt zonder dat het einde in zicht is", zei ANA-president Ernest Grant destijds. "Verpleegkundigen alleen kunnen dit al lang bestaande probleem niet oplossen en het is niet onze last om te dragen", zei Grant.

Waarnemend Food and Drug Administration Commissioner Dr. Janet Woodcock zei dinsdag tegen wetgevers dat de VS ervoor moeten zorgen dat ziekenhuizen en andere essentiële diensten niet kapot gaan als mensen zich ziek melden.

"Het is moeilijk om te verwerken wat er nu werkelijk gebeurt, namelijk dat de meeste mensen Covid zullen krijgen", getuigde Woodcock dinsdag voor de gezondheidscommissie van de Senaat. "Wat we moeten doen, is ervoor zorgen dat de ziekenhuizen nog steeds kunnen functioneren, transport en andere essentiële diensten niet worden verstoord terwijl dit gebeurt."