Biden-administratie zal apenpokken tot noodsituatie voor de volksgezondheid verklaren

De regering van Biden zal apenpokken tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid verklaren, aangezien de uitbraak in de VS is uitgegroeid tot de grootste ter wereld, zei de hoogste gezondheidsfunctionaris van het land donderdag.

De noodverklaring van minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra zal helpen meer middelen te mobiliseren om de uitbraak te bestrijden, die zich snel heeft verspreid sinds de gezondheidsautoriteiten in Boston het eerste Amerikaanse geval in mei bevestigden. De laatste keer dat de VS een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uitriepen, was in reactie op Covid-19 in januari 2020.

De VS hebben sinds donderdag meer dan 6,600 gevallen van apenpokken bevestigd in 48 staten, Washington, DC en Puerto Rico, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Het werkelijke aantal infecties is waarschijnlijk hoger dan de officiële gegevens, omdat patiënten zich alleen kunnen laten testen nadat ze huiduitslag hebben gekregen, wat een week of langer kan duren na de eerste blootstelling aan het virus.

"In het licht van al deze ontwikkelingen en de veranderende omstandigheden ter plaatse, wil ik vandaag een aankondiging doen dat ik een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid zal afkondigen", vertelde Becerra donderdag tijdens een telefoongesprek.

Monkeypox is zelden dodelijk en er zijn tot nu toe geen sterfgevallen gemeld in de VS, maar patiënten lijden vaak aan slopende pijn door de huiduitslag veroorzaakt door het virus. Acht mensen zijn over de hele wereld overleden aan de ziekte tijdens de huidige uitbraak, voornamelijk in Afrika, waar de gezondheidssystemen niet zo robuust zijn als de VS. Spanje en Brazilië meldden de eerste bevestigde sterfgevallen door het virus buiten Afrika na het weekend.

Monkeypox verspreidt zich voornamelijk door huid-op-huid contact tijdens seks momenteel. Homo- en biseksuele mannen lopen momenteel het grootste risico op infectie, volksgezondheidsfunctionarissen zeggen:. Ongeveer 98% van de patiënten die demografische informatie aan klinieken verstrekten, identificeerden zich als mannen die seks hebben met mannen, volgens de CDC. Maar iedereen kan het virus oplopen door nauw fysiek contact met iemand die besmet is of besmet materiaal. 

Wetenschappers en volksgezondheidsfunctionarissen zijn bezorgd dat apenpokken permanent in de VS kunnen circuleren als er niet sneller actie wordt ondernomen om de uitbraak in te dammen.

De WHO heeft Monkeypox uitgeroepen tot een wereldwijde noodsituatie voor de gezondheid vorige maand. Volgens CDC-gegevens zijn meer dan 26,000 gevallen van apenpokken gemeld in 87 landen. De VS zijn goed voor 25% van de bevestigde infecties wereldwijd. Gezondheidsautoriteiten in het VK waarschuwden de wereld voor het eerst in mei voor de uitbraak nadat ze daar verschillende gevallen hadden bevestigd.

De wereldwijde uitbraak is hoogst ongebruikelijk omdat apenpokken zich voor het eerst wijd verspreidt in Noord-Amerika en Europa, waar het virus normaal niet wordt aangetroffen. Historisch gezien heeft apenpokken zich op lage niveaus verspreid in afgelegen delen van West- en Centraal-Afrika, waar knaagdieren en andere dieren het virus dragen. Overdracht tussen mensen was in het verleden relatief zeldzaam, waarbij het virus meestal van dieren op mensen overspringt.

Wetgevers in het Congres en lokale gemeenschappen hebben kritiek geuit op het tempo van de reactie van de federale regering, maar Becerra zei vorige week dat HHS heeft er alles aan gedaan middelen op te voeren om de uitbraak te bestrijden. De gezondheidssecretaris zei dat staten meer moeten doen om overdracht te voorkomen, en het Congres moet financiering goedkeuren om de reactie op de uitbraak te ondersteunen.

De grootste uitbraken in de VS zijn in New York, Californië, Illinois, Florida, Georgia, Texas en DC. New York, Illinois en Californië verklaarden de staatsnoodsituaties vóór de federale verklaring.

Ambtenaren van de volksgezondheid zijn bezorgd dat het virus zich meer binnen huishoudens over de bredere bevolking zou kunnen verspreiden naarmate het aantal infecties toeneemt. Hoewel fysiek contact tijdens seks op dit moment de primaire manier van overdracht is, kunnen mensen ook apenpokken oplopen door knuffelen, kussen en besmette handdoeken en lakens.

De CDC bevestigde vorige maand de eerste Amerikaanse gevallen van apenpokken bij kinderen, een peuter in Californië en een baby wiens familie op reis was in DC. De familie van de baby is geen ingezetene van de VS. De kinderen hebben symptomen, maar zijn in goede gezondheid en krijgen volgens de CDC de antivirale behandeling tecovirimat. De jonge kinderen hebben het virus waarschijnlijk opgelopen door overdracht binnen hun familie, volgens de CDC. 

Apenpokken kunnen zich ook verspreiden via ademhalingsdruppeltjes wanneer mensen laesies in hun mond hebben, maar dit vereist langdurige face-to-face interactie, Volgens het CDC. Gezondheidsfunctionarissen geloven niet dat apenpokken zich door kleine aerosoldeeltjes zoals Covid verspreiden. Ademhalingsdruppels zijn zwaarder, zodat ze niet zo lang in de lucht blijven, terwijl Covid een virus in de lucht is, wat een van de redenen is waarom het zo besmettelijk is.

Monkeypox begon meestal met symptomen die lijken op griep en ontwikkelde zich vervolgens tot een pijnlijke uitslag die zich over het lichaam kan verspreiden. Maar de symptomen van de huidige uitbraak waren ongebruikelijk. Sommige mensen ontwikkelen eerst uitslag, terwijl anderen uitslag krijgen zonder enige griepachtige symptomen. Volgens volksgezondheidsfunctionarissen hebben veel mensen plaatselijke laesies op de geslachtsdelen of de anus.

Volgens de CDC herstellen patiënten doorgaans binnen twee tot vier weken zonder aanvullende medische behandeling. Maar sommige mensen worden in het ziekenhuis opgenomen omdat de uitslag zo pijnlijk is.

In 2003 had de VS een kleine uitbraak van apenpokken met tientallen bevestigde en waarschijnlijke gevallen in zes staten. De mensen werden ziek na contact met prairiehonden als huisdier. De huisdieren raakten besmet nadat ze waren gehuisvest in de buurt van uit Ghana geïmporteerde kleine zoogdieren. De Amerikaanse uitbraak in 2003 was volgens de CDC de eerste keer dat apenpokken buiten Afrika werden gemeld.

Volksgezondheidsautoriteiten maken zich ook zorgen dat als apenpokken zich in de VS verspreiden, het virus zich kan vestigen in dierpopulaties, waardoor het virus nog moeilijker uit het land kan worden verwijderd.

De federale overheid heeft sinds mei meer dan 600,000 doses van het apenpokkenvaccin, Jynneos genaamd, afgeleverd aan de gezondheidsafdelingen van de staat en de stad. CDC-directeur Dr. Rochelle Walensky erkende vorige maand dat: de vraag naar het vaccin overtreft het aanbod, wat leidde tot lange rijen bij klinieken en protesten in sommige steden.

HHS gemaakt 786,000 doses beschikbaar voor de lokale autoriteiten om afgelopen vrijdag te bestellen, wat de bevoorradingsproblemen kan helpen verlichten.

De VS heeft meer dan 5 miljoen extra doses besteld met leveringen gepland tot midden 2023. Nog eens 11.1 miljoen doses zijn in bulkopslag in Denemarken bij de fabrikant Bavarian Nordic, volgens HHS. Maar die doses moeten worden gevuld en beëindigd voordat ze kunnen worden toegediend, wat volgens HHS extra financiering van het Congres vereist.

De Food and Drug Administration heeft Jynneos in 2019 goedgekeurd voor volwassenen van 18 jaar en ouder die een hoog risico lopen op blootstelling aan apenpokken of pokken. Jynneos is het enige door de FDA goedgekeurde vaccin tegen apenpokken in de VS. Het wordt toegediend in twee doses met een tussenpoos van 28 dagen.

De VS heeft ook meer dan 100 miljoen doses van een oudere generatie pokkenvaccin, genaamd ACAM2000, dat waarschijnlijk effectief is tegen apenpokken. Maar ACAM2000 kan ernstige bijwerkingen hebben en wordt niet aanbevolen voor mensen met een zwak immuunsysteem, zoals hiv-patiënten, zwangere vrouwen en mensen met eczeem en soortgelijke huidaandoeningen.

De VS hebben momenteel geen echte gegevens over hoe effectief de vaccins zijn bij het voorkomen van ziekten bij de huidige uitbraak, aldus de CDC. De vaccinatiecampagne is gericht op mensen met een bevestigde of veronderstelde blootstelling en mannen met wie ze seks hebben omdat ze het grootste risico op infectie lopen.

De VS hebben de testcapaciteit opgevoerd tot 80,000 per week nadat ze vorige maand verschillende commerciële laboratoria aan boord hadden gebracht. Becerra zei vorige week dat de huidige vraag naar testen een fractie is van de totale capaciteit die de VS nu heeft.

De VS heeft ook 1.7 miljoen kuren van de antivirale behandeling tecovirimat in de strategische nationale voorraad. Zorgverleners gebruiken tecovirimat om patiënten met apenpokken te behandelen, maar het voorschrijven van het medicijn heeft een extra laag bureaucratie omdat de FDA het alleen voor pokken heeft goedgekeurd. De CDC heeft vorige maand de administratieve rompslomp verminderd om het voor artsen gemakkelijker te maken om tecovirimat voor te schrijven.