Amerikaanse first lady Jill Biden spreekt met mensen tijdens een rondleiding door een COVID-19-vaccinatieplaats op Isaac Middle School in Phoenix, Arizona, 30 juni 2021.
Caroline Kaster | Zwembad | Reuters
De regering-Biden dreigde vrijdag miljoenen dollars aan federale coronavirushulp voor Arizona in te trekken en beschuldigde de staat ervan de fondsen te gebruiken om de inspanningen om de verspreiding van het virus te stoppen te ondermijnen.
Het kantoor van de Republikeinse regering Doug Ducey heeft 60 dagen de tijd om ofwel twee federaal gesubsidieerde staatsschoolprogramma's van in totaal $ 173 miljoen te wijzigen, of het geld om te buigen naar 'in aanmerking komende doeleinden', zei het ministerie van Financiën in een brief.
De programma's leggen voorwaarden op die de naleving van het dragen van maskers op scholen ontmoedigen, in tegenspraak met de richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention over het verminderen van de overdracht van Covid, aldus de brief.
Als Arizona faalt of weigert te voldoen aan de eisen van Treasury, kan de regering van Biden dat stimuleringsgeld terugvorderen en een tweede tranche van pandemische noodhulp inhouden, zei Treasury.
Het kantoor van Ducey reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNBC om commentaar op de brief.
De federale fondsen in kwestie zijn afkomstig van het Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds-programma, of SLFRF, een deel van $ 350 miljard van het covid-hulppakket van meerdere biljoenen dollars, het American Rescue Plan genaamd, dat president Joe Biden vorig jaar in de wet ondertekende.
De fondsen zijn bedoeld “om de fiscale effecten als gevolg van de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid door COVID-19 te verzachten, onder meer door inspanningen te ondersteunen om de verspreiding van het virus te stoppen”, merkte Treasury op in de brief aan Ducey’s Office of Strategic Planning and Budgeting.
Maar de twee schoolprogramma's van Arizona gebruiken het federale geld om "voorwaarden op te leggen aan deelname aan of acceptatie van een dienst die de inspanningen om de verspreiding van COVID-19 te stoppen en de naleving van empirisch onderbouwde oplossingen voor het stoppen van de verspreiding van COVID-19 te ontmoedigen", de brief zei.
Het Education Plus-Up Grant-programma van $ 163 miljoen staat bijvoorbeeld toe dat alleen geld wordt gegeven aan scholen die de maskervereisten niet naleven, schreef Treasury.
Het andere programma in kwestie, met een totale waarde van $ 10 miljoen, voorziet in subsidiegelden om ouders te helpen hun kinderen van scholen te halen die worden geacht "onnodige sluitingen en schoolmandaten" op te leggen.
Dat programma "is alleen beschikbaar voor gezinnen als de huidige of eerdere school van de student het gebruik van gezichtsbedekking vereist" tijdens de schooldag, aldus de brief van de Schatkist.
De laatste brief, verzonden door Kathleen Victorino, plaatsvervangend Chief Compliance Officer, van het Treasury Office of Recovery Programs, volgt op maanden van heen en weer tussen de regering Biden en de staat Grand Canyon.
Het ministerie van Financiën had in oktober Arizona gevraagd om uit te leggen hoe het de problemen zou oplossen die in de twee schoolprogramma's waren vastgesteld.
De staat reageerde een maand later, met een gedetailleerde beschrijving van de grondgedachte voor de anti-maskervoorwaarden, maar slaagde er niet in om "plannen te beschrijven voor het oplossen van de geïdentificeerde problemen", schreef Victorino.
De laatste strijd over Covid-veiligheidsregels komt op het moment dat de zeer overdraagbare ommicron-variant een ongekende stijging van het aantal gevallen veroorzaakt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof blokkeerde donderdag de handhaving van de regel van de regering-Biden voor werknemers in grote bedrijven om ofwel gevaccineerd te worden of wekelijks getest te worden, maar het hooggerechtshof liet een vaccinmandaat voor gezondheidswerkers intact.
Maar de geschillen gaan vooraf aan ommicron. Vorig jaar probeerde de door de Republikeinen gecontroleerde wetgever van Arizona bepalingen vast te stellen die maskermandaten en andere Covid-veiligheidsmaatregelen verbieden. In november oordeelde het Hooggerechtshof van de staat dat die maatregelen onrechtmatig waren aangenomen.
- Tom Franck van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/01/14/biden-administration-threatens-to-claw-back-covid-funds-from-arizona-over-school-anti-mask-policies.html