De blokkade van Taiwan door Peking is het nieuwste teken dat Washington zijn defensiehandel met bondgenoten moet stroomlijnen

China's live-vuuroefeningen rond Taiwan als reactie op een bezoek van House Speaker Nancy Pelosi worden beschreven als een: de facto blokkade, een voorbode van de strategie die Peking ooit zou kunnen gebruiken om de eilandnatie tot onderwerping te dwingen.

Peking is niet ontmoedigend die interpretatie.

Welk antwoord Washington ook op deze escalatie van regionale spanningen zou krijgen, het is duidelijk dat de VS nauwe militaire banden moet onderhouden met andere democratische landen in de westelijke Stille Oceaan. Om de toenemende militaire macht van China tegen te gaan, is meer nodig dan een eenzijdige actie van de kant van de Verenigde Staten.

Gelukkig zijn er enkele eenvoudige stappen die in Washington kunnen worden genomen om de inspanningen van gelijkgestemde landen bij het afschrikken van Chinese agressie te vergemakkelijken.

Een van de meest voor de hand liggende stappen is om het proces voor het delen van defensiegerelateerde technische gegevens met bondgenoten te versnellen. In hun ijver om te voorkomen dat militaire technologie in handen valt van slechte spelers, hebben de VS een regelgevend regime ingevoerd dat het vermogen van de industrie om met geallieerde naties samen te werken belemmert.

Het systeem heet International Traffic in Arms Regulations, of ITAR, en wordt beheerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken. ITAR, gecreëerd in 1976 en periodiek bijgewerkt, bevat een "munitielijst" die in detail specificeert welke technologieën aan beperkingen onderhevig zijn.

De munitielijst regelt niet alleen de handel in militaire artikelen zoals tanks en raketten; het beperkt ook de internationale handel in technische gegevens die kunnen worden toegepast op het ontwerp, de engineering of de productie van militaire systemen.

De regelgeving is vrij veeleisend. Als u bijvoorbeeld gewoon naar het buitenland reist met een laptop met relevante technische gegevens, kan de drager mogelijk worden blootgesteld aan zware straffen, zelfs als er geen bewijs is dat de laptop is geopend.

De ITAR-regels zijn met de beste bedoelingen ingevoerd, en het ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat de lasten die ze voor de industrie kunnen opleggen, bescheiden zijn in vergelijking met de voordelen voor de nationale veiligheid.

Maar de bureaucratische processen die worden gebruikt om aanvragen voor exportvergunningen en andere goedkeuringen met betrekking tot de wapenhandel te beoordelen, zijn tijdrovend en willekeurig. Het kan een jaar of langer duren om goedkeuring te krijgen voor zelfs routinematige verzoeken, en wanneer de verzoeken iets ongewoons inhouden, kunnen de beoordelingen veel meer dan een jaar duren.

Verschillende bedrijven die zich bezighouden met wapenverkoop in het buitenland dragen bij aan mijn denktank. Ik hoor leidinggevenden vaak klagen over hoe byzantijns het ITAR-proces is. Hoewel ze hebben geleerd hoe ze hun verzoeken kunnen formuleren om een ​​positief resultaat aan te moedigen, is het proces vaak lusteloos.

Een van de redenen is dat het ITAR-systeem sinds het begin de neiging heeft aan te nemen dat de meest geavanceerde militaire systemen afkomstig zijn uit Amerika. ITAR is dus meer gericht op het beschermen van gevoelige Amerikaanse technologie dan op het faciliteren van samenwerking tussen bondgenoten.

Als die veronderstelling ooit geldig was, is het vandaag niet waar. Met de migratie van militaire innovatie naar technologieën voor tweeërlei gebruik zoals 5G en kunstmatige intelligentie, worden veel van de geavanceerde innovaties die relevant zijn voor militaire missies nu voortgebracht in de commerciële wereld, en een behoorlijk aantal wordt buiten de VS ontwikkeld

China heeft een nationale inspanning geleverd om de Verenigde Staten te evenaren en te overtreffen in deze technologieën uit het informatietijdperk, dus het is niet overdreven om te zeggen dat Washington in een race is met Peking om te zien welk land de wereldwijde innovatie zal domineren.

Dat betekent niet dat de VS de regulering van militaire export moet opgeven, maar het suggereert wel dat het bestaande regelgevingsregime moet worden ontdaan van alle kenmerken die het delen van essentiële gegevens of goederen met bondgenoten onnodig vertragen. We zijn tenslotte in een race.

Het tripartiete veiligheidspact dat bekend staat als AUKUS en dat de VS, Australië en het Verenigd Koninkrijk vorig jaar zijn aangegaan, is een goed voorbeeld van hoe het huidige systeem in de weg kan staan. Iedereen in Washington weet dat Australië en Groot-Brittannië tot de meest betrouwbare bondgenoten van Amerika behoren en dat elk legitiem verzoek om de overdracht van gevoelige informatie uiteindelijk waarschijnlijk zal worden goedgekeurd.

Het huidige systeem duurt echter veel te lang om overdrachten formeel goed te keuren, en bedrijven kunnen informatie pas legaal delen als er goedkeuring is verleend.

In het geval van AUKUS heeft de aantredende Australische minister van Defensie verklaard dat de drie landen proberen een geïntegreerde industriële defensiebasis en "technologiecoalitie" te vormen die geschikt is om de Chinese ambities in de westelijke Stille Oceaan af te schrikken. Die coalitie omvat het delen van data op gebieden als cybersecurity, kunstmatige intelligentie, voertuigautonomie, hypersonics en kwantumcomputing.

Het is van vitaal belang dat Canberra en Londen zijn afgestemd op de Amerikaanse strategie in de Stille Oceaan, maar het ITAR-systeem zoals het momenteel is gestructureerd, zal waarschijnlijk een voortdurende belemmering vormen om het veiligheidspact te laten werken.

De oplossing is om ITAR te stroomlijnen door een snelle weg te creëren voor het delen met de bondgenoten die het meest vertrouwd en het belangrijkst zijn - landen als Australië en het VK. Als de voorgestelde overdracht van wapens of gegevens uiteindelijk vrijwel zeker zal worden goedgekeurd, waarom aan tijdrovende bureaucratische processen?

Het huidige systeem is zo omslachtig dat het letterlijk jaren kan duren om een ​​verzoek om goedkeuring voor te bereiden, en ondertussen wint China Washington en zijn vrienden in de regio.

Het is tijd om wat gezond verstand toe te passen op dit proces door te erkennen dat landen als Australië en het Verenigd Koninkrijk niet aan hetzelfde toezicht hoeven te worden onderworpen als sommige andere overzeese partners. Een fast-track mechanisme om het proces te versnellen is achterhaald.

Het instellen van een fast track zal de Amerikaanse regering niets kosten en zal waarschijnlijk het vermogen van de Amerikaanse industrie vergroten om te concurreren op de wereldwijde wapenmarkt. Als de regering-Biden echt vastbesloten is om China in de westelijke Stille Oceaan bij te houden, zou dit een nuttige beleidsinnovatie zijn.