Achter Ty Lue zijn de LA Clippers nu de comeback-koningen van de NBA

Vertel Ty Lue nooit de kansen. Ze zullen hem niet interesseren.

Dat ontdekte de NBA-gemeenschap in juni 2016, precies toen de laatste zoemer klonk in Game 7 van de NBA Finals. Nadat hij de aanval op zijn Cavaliers had geleid - terwijl hij tijdens de rust beroemd tegen LeBron James schreeuwde en hem uitdaagde om defensief in te sluiten - kon Lue zijn emoties niet bedwingen. Hij sprintte over de vloer met zijn armen in de lucht geheven.

Hoewel hij in de buurt was van een paar Golden State-spelers die verslagen hun hoofd lieten hangen, kon het Lue niet schelen. Hij verdiende het feestmoment, wat voor de 39-jarige bijna een buitenlichamelijke ervaring was. Lue bereikte de top van de berg als hoofdtrainer afkomstig uit een kleine stad, al wetende dat hij niet de eer zou krijgen voor een historische 3-1 comeback op het grootste podium. Voorspelbaar, het zouden LeBron James en Kyrie Irving zijn die van die voordelen zouden profiteren.

Sinds die ondoorgrondelijke serie het grootste reguliere seizoensteam in de geschiedenis heeft gewonnen, heeft de Legende van Lue is alleen maar gegroeid. Zijn coachingreputatie is de afgelopen vijf jaar omhooggeschoten, waarbij zijn tijdgenoten en critici zijn tactische genialiteit, risicovolle mentaliteit en vermogen om effectief met zijn spelers te communiceren, waardeerden.

Nadat hij onterecht werd ontdaan van alle eer of lof voor zijn baan in Cleveland en de schuld kreeg voor elk verlies, is het script omgedraaid. Lue's tweede ambtstermijn als hoofdcoach begon slechts 14 maanden geleden in Los Angeles, toen hij zijn oude vriend, Doc Rivers, opvolgde. Van buitenaf werd de coachingwissel met een paar oogrollen ontvangen. Het nationale publiek beschouwde het destijds grotendeels niet als een zinvolle upgrade, aangezien Lue al in de technische staf zat tijdens een seizoen dat de Clippers niet aan de verwachtingen voldeden.

In het afgelopen kalenderjaar hebben Lue's Clippers de identiteit van de franchise echter volledig vernieuwd. Zijn impact op de kleedkamer heeft een werkomgeving gecreëerd die elk lid van het team sterker maakt, inclusief spelers met minimumcontracten of wederzijdse deals.

Afgezien van de algemene houding die Lue dagelijks uitoefent, resoneert zijn staat van dienst om de Clippers uit ellendige tekorten te halen en positief te blijven bij tegenslagen, resoneert met het team. Het reikt ook verder dan de spelers. Het wordt erkend en gewaardeerd door zijn medewerkers die hem helpen met het gameplan, omdat iedereen weet dat hun stem zal worden gehoord en hun ideeën niet zullen worden afgewezen.

Het respect en vertrouwen dat Lue van zijn team heeft verdiend, werd bevestigd door hun reis naar de Western Conference Finals afgelopen juni.

Maar vergis je er niet in. Deze recente reeks van ongelooflijke comeback-overwinningen en ommekeer in de tweede helft draagt ​​alleen maar bij aan de krachtige steun die hij van zijn spelers heeft. Net toen je dacht dat LA de comeback van 25 punten in Game 6 van de West Finals tegen Utah niet kon overtreffen, hebben ze ons herhaaldelijk gevraagd om hun bier vast te houden.

Op dinsdag bleven de Clippers het NBA-universum choqueren - vooral gokkers, die waarschijnlijk een hartaanval kregen terwijl ze opnieuw toekeken.

Zonder Paul George, Kawhi Leonard en Marcus Morris (drie starters) had Lue al een tekort in het midden van deze ontmoedigende roadtrip van acht wedstrijden. De Clippers rolden Washington DC binnen in de hoop te herstellen van een verlies in New York.

Halverwege het tweede kwartaal was het duidelijk dat Washington andere plannen had. De Wizards genoten van een nederlaag en leidden de Clippers met maar liefst 35 punten.

Met nog 1:20 te gaan in het tweede kwartaal stond het team van Lue met 66-31 achter. De meeste aanwezige Clippers-fans hadden waarschijnlijk spijt van hun aankoop, en Lue's starters waren gewoon plat aan beide uiteinden van de baan. Het verschil in energieniveau was duidelijk tussen de twee opstellingen.

Reggie Jackson, de meest gebruikte speler van het team met George en Leonard uit, startte 1-van-9 vanaf het veld. Ivica Zubac startte met 0-van-5. Nic Batum, die in de aanloop naar deze wedstrijd al hoge minuuttotalen noteerde, leek verdedigend niet genoeg pop te hebben.

Geen van die drie starters speelde een minuut van de tweede helft. Lue deed iets waarvoor hij nooit bang is geweest om het te proberen, maar wat veel professionele coaches niet durven te doen.

Hij zette zijn veteranen op de bank en vertrouwde op de jongere bijdragers om ze het leven te geven. Als ze het aanvallende sap hadden om terug in het spel te komen, zou dat een cool verhaal opleveren. Als je Lue om de eerlijke waarheid zou vragen, zouden ze waarschijnlijk niet winnen, maar het zou in ieder geval dienen als een leermoment voor alle betrokkenen. Bovendien konden zijn veteranen de volgende nacht in Orlando uitrusten voor een back-to-back.

Op dezelfde manier als de comeback van de Clippers met 22 punten vorig seizoen tegen Atlanta, maakten de reserves van Lue een duwtje in de rug. Hun jongere talent stuwde het team naar voren en brak langzaam de voorsprong van de Wizards weg.

Tegen het einde van het derde kwartaal had LA de achterstand al verkleind van 35 naar 17. Met nog 12 minuten te spelen, moest Lue een beslissing nemen of hij het Jackson-Batum-Zubac-trio zou terughalen of het zou uitrijden. met de hete handen.

Afgelopen maart tegen de Hawks liet hij de starters uiteindelijk weer in het spel komen nadat Luke Kennard en Terance Mann voor een vonk zorgden.

Deze keer? Hij rolde met de jonge wapens, waaronder Kennard en Mann.

Jay Scrubb logde 17 minuten in nadat hij tot dan toe slechts in 14 wedstrijden was verschenen. Justise Winslow, die door aanvallende worstelingen niet op de grond kon blijven, speelde 23 minuten. Rookie Brandon Boston Jr. registreerde 20 minuten, en back-upcentrum Isaiah Hartenstein kreeg de knik over Zubac op het traject.

In een tweede helft die Washington volledig verbluft achterliet, werkten de rotaties van Lue. De Clippers verzamelden zich om de Wizards 80-49 te vernietigen in de laatste 24 minuten om een ​​overwinning van één punt veilig te stellen.

De ineenstorting van LA's efficiëntie in beide helften was gewoon psychotisch.

• Eerste helft: 36 punten op 50 bezittingen (72.0 aanvallende beoordeling)
• Tweede helft: 80 punten op 57 bezittingen (140.4 aanvallende beoordeling)

"Ons team blijft slopen", zei Lue na de wedstrijd. "Ik en mijn technische staf, we vinden gewoon manieren en vinden combinaties die gaan schrappen en het voor elkaar krijgen."

Terugvechten vanaf een achterstand van 35 punten is één ding. Op het eerste gezicht zou dat het meest indrukwekkende onderdeel moeten zijn van de overwinning van de Clippers op dinsdag.

Als je echter kijkt naar wat er werkelijk gebeurde in de laatste minuut van de actie, zie je de grootste verrassing.

De Clippers stonden met 113-105 achter met slechts 36.8 seconden te gaan nadat Kentavious Caldwell-Pope een overgangsdunk kreeg van een Kyle Kuzma-outletpass. Op dat moment was de winkans van de Wizards 98%, volgens het live-model van ESPN.

Een paar balbezit later, toen de Clippers de bal binnenhaalden terwijl Washington met 115-109 leidde met slechts 10.8 seconden op de klok, klom de winstkans van de Wizards tot bijna 99%.

Teams verliezen gewoon niet in die scenario's. Rekening houdend met het thuisvoordeel, zij werkelijk verlies niet.

Niet elk team neemt het echter op tegen Ty Lue of Luke Kennard, die de afgelopen twee seizoenen twee ongelooflijke redders zijn geweest voor de Clippers.

Ondanks dat er geen time-out meer is, voelt 10.8 seconden nog steeds als een eeuwigheid voor een veerkrachtige groep. Kennard ontving de inkomende 35 meter van de basket, zag KCP net buiten de 3-punts boog staan ​​en besloot op te trekken. Hij scoorde een driehonkslag met een slagkans van slechts 29%, volgens Clippers' CourtVision, en bracht de achterstand terug naar 115-112:

Bij het bespreken van deze krankzinnige gang van zaken zullen velen wijzen op de laatste drie van Kennard. Maar deze was net zo belangrijk en benadrukte zijn snelle besluitvorming. Als hij niet optrekt vanaf 35 meter, wordt het schot veel minder open na een paar dribbels. Dit was zijn best mogelijke kans om er een spel met één balbezit van te maken, en hij profiteerde van de ruimte.

Naast een hoop geluk, vereisen wonderbaarlijke overwinningen ook duizelingwekkende beslissingen van het andere team. Dat klopt in elk geval. Kijk maar eens naar de Falcons die hun voorsprong in de Super Bowl verstikken tijdens hun aanvallende bezittingen.

Voor de Wizards op dinsdag had een nederlaag voorkomen kunnen worden. Na de diepe bom van Kennard werd Washington opgeroepen voor een overtreding van vijf seconden aan de zijlijn inkomend … na een time-out om ervoor te zorgen dat dat niet gebeurde. Dat is gewoon onvergeeflijk.

De Wizards verpestten ook het uiteindelijke balbezit van de wedstrijd, omdat ze niet eens probeerden een fout te maken met Justise Winslow toen de Clippers de bal over de grond brachten. Bradley Beal had alle kans om Winslow letterlijk te grijpen en de scheidsrechters te dwingen een fout te callen, wat een slechte schutter naar de lijn zou hebben gestuurd en de wedstrijd effectief zou beëindigen.

In plaats daarvan lieten ze Winslow de bal het veld op marcheren, overhandigden ze hem aan een 3-punts sluipschutter in Kennard en kozen er vervolgens voor om hem tijdens het schieten een fout te maken:

Het maakte niet uit of er bij die poging een schotkans van 25% was. Het maakte niet uit of Kennard uit balans was en contact absorbeerde. Als je de basketbalgoden niet respecteert en weigert het slim te spelen, word je verbrand. Kennard bevroor het spel aan de lijn en maakte het spel van vier punten compleet.

Misschien wel het meest belachelijke feit in de comeback-overwinning: de Clippers gingen op een 11-2 run in de laatste 36.8 seconden van de wedstrijd na slechts 13 punten te hebben gescoord in het tweede kwart. Ze maakten legitiem een ​​slecht stuk van 12 minuten goed in minder dan 40 seconden.

Wanneer gebeurt dat ooit?

Het was officieel de op één na grootste comeback in de geschiedenis van de NBA, na alleen de Utah Jazz uit 1996-97, die een achterstand van 36 punten overwon om de Denver Nuggets te verslaan.

• 1996-97 Jazz: Down 36 vs. Denver, gewonnen door vier.
• 2021-22 Clippers: 35 verloren vs. Washington, met één gewonnen.
• 2009-10 Kings: Down 35 vs. Chicago, gewonnen door vier.
• 2020-21 Celtics: 32 verloren vs. San Antonio, gewonnen met drie (OT)
• 1975-76 Warriors: 31 verloren vs. Milwaukee, met één gewonnen.

Onder Lue zijn de Clippers hieraan gewend. Het team heeft schijnbaar de identiteit van zijn coach overgenomen, weigert zich om het scorebord te bekommeren en gaat niet weg voordat het stof is neergedaald.

“Ik ga niet stoppen. Ik geef nooit op', zei Lue. “Hoe zwaar de omstandigheden ook zijn. Nu ik uit Mexico, Missouri kom, geef je nooit op. Je probeert altijd te vechten en blijft doorzetten. Ik wilde deze jongens bijbrengen, en veel van deze jongens hebben dat.

Veteranen, vooral degenen van begin dertig, wanneer het niveau van trots nog steeds extreem hoog is, kunnen gemakkelijk aan het wankelen worden gebracht door een willekeurige benching. Bovendien zouden veel starters niet ontvankelijk zijn als hun coach 'een bericht stuurt' of probeert een punt over te brengen door ervoor te kiezen om mannen aan het einde van de rotatie over hen heen te spelen.

Toch is alles anders voor de Clippers. Bij het laatste balbezit viert Serge Ibaka, die slechts vier minuten speelde, feest met de bank. Jackson springt zo hoog in de lucht dat je bijna zou vrezen dat hij gewond zou raken. Zubac rent rondjes met zijn handen op zijn hoofd. De hele bank toont zijn uitbundigheid terwijl hun geschreeuw met oprecht ongeloof wordt beantwoord.

"Onze jongens juichen - het maakt niet uit wie er in het spel zit - we gaan voor elkaar juichen", zei Lue. 'Het maakt niet uit wie er speelt. Dat is wat onze starters deden. Ze bleven gewoon met de jonge jongens praten en zeiden dat ze erbij moesten blijven.

De veteranen van de Clippers gedragen zich nederig en hebben laten zien hoe ondersteunend ze zijn als het gaat om de rookies en bankmedewerkers. Jackson is een monumentaal onderdeel van die kameraadschap, aangezien hij een ideale balans vindt tussen speelsheid en gefocust blijven.

Lue zei dat Jackson dinsdag tijdens de rust de kleedkamer binnenkwam, met de Clippers met een achterstand van 66-36, en zei: "We zijn precies waar we willen zijn!"

Hoewel Lue op dit moment niet enthousiast was, liet het precies zien wat de Clippers de afgelopen twee seizoenen hebben opgebouwd: een team dat nooit gelooft dat ze klaar zijn. Ze zullen nooit een verlies accepteren als er nog tijd op de klok staat.

Tot op zekere hoogte deed de wedstrijd van dinsdag me denken aan de eerste ronde van Cavaliers-Pacers in 2017. Spel 3, om precies te zijn.

Op de weg in Indianapolis stonden Lue's Cavaliers halverwege met 74-49 achter. Het was een gat van 25 punten en Cleveland had heel gemakkelijk kunnen omrollen en zich voorbereiden op Game 4. Ze hadden al een voorsprong van 2-0 in de reeks en wisten dat ze een bovenmenselijke kracht genaamd LeBron James waren, die niet zou verliezen in de openingsronde.

Realiserend dat zijn team defensief aan het koken was, deed Lue het ondenkbare. Hij koos ervoor om met zijn bankmenigte te rijden, waaronder een oudere Deron Williams, Kyle Korver, Channing Frye en Iman Shumpert. Hij koppelde die jongens voor langere tijd aan LeBron.

Was het om iets te bewijzen? Misschien.

Was het gewoon een poging om de beste verdedigende stukken rond hun leider te plaatsen? Misschien.

Was het lef om slechts twee maximale spelers, Kyrie Irving en Kevin Love, in minder dan 10 minuten in de tweede helft te spelen? Absoluut.

Maar Lue gaf niets om de perceptie. Hij gaf maar om één ding: alles doen wat nodig was om de energie van zijn team nieuw leven in te blazen.

De Cavaliers blitzden Indy met 30 punten in de tweede helft, 70-40, en ontsnapten met een overwinning van vijf punten op de weg. Hij omringde LeBron met schutters en jongens die alles op de grond lieten liggen omdat hun baan ervan afhing. En het werkte.

Dat werd meteen de beste single-game comeback van Lue's coachingcarrière:

Hij wist niet dat het zou worden ingehaald door de ommekeer van 37 punten tegen Utah, ook in de play-offs:

Om het af te maken, niemand bij hun volle verstand zou verwachten dat een team zou overwinnen drie tekorten van meer dan 24 punten in één seizoen.

De Clippers hebben het nu voor elkaar gekregen, en alle drie zijn in de afgelopen twee weken gebeurd. Ze stonden op 25 januari met 11 achterstand tegen Denver, alleen om zich een weg terug te banen en een overwinning veilig te stellen:

Tegen Lue's beschermeling, Doc Rivers, vonden de Clippers een manier om terug te vechten in Philadelphia, ondanks dat ze halverwege het derde kwartaal in een gat van 24 punten zaten:

En natuurlijk zal de uitkomst van dinsdag misschien nooit meer gebeuren. Ik weet zeker dat we op een bepaald moment in de toekomst een comeback van 35 punten zullen zien, maar waarschijnlijk geen team met een achterstand van zes met nog 10.8 seconden te gaan:

Voor beter of slechter, dit is de specialiteit van Lue geworden. Hij maakt zich nooit zorgen over kritiek van buitenaf of zwaar onderzoek als het gaat om coachingbeslissingen in het spel. Hij weet dat hij nooit het risico loopt de kleedkamer te verliezen, of dat spelers zich niet gerespecteerd voelen door in de tweede helft op de bank te zitten, vooral vanwege de tijd die hij vroeg in het seizoen neemt om het vertrouwen van iedereen op te bouwen.

"Dat is het soort cultuur dat we hier willen creëren", zei Lue toen hem werd gevraagd naar het aanpassingsvermogen van het team.

Out of the box denken en afstand nemen van wat als 'traditioneel' wordt beschouwd, is hoe Lue het liefst coacht. Op dezelfde manier waarop Erik Spoelstra bloeide in Miami en Nick Nurse een vernieuwende coach voor Toronto is geworden, laat Lue zijn eigen sterke punten zien in LA.