Vanwege Evan Mobley zal de oogblessure van Jarrett Allen het verloop van het seizoen van de Cleveland Cavaliers niet veranderen

In maart 2022 brak Jarrett Allen, centrum van Cleveland Cavaliers, een vinger aan zijn rechterhand. Het veranderde het seizoen van de Cavs. Toen Allen zijn vinger brak, was Evan Mobley een ster-rookie. Hij was niet klaar om die verandering te voorkomen.

Op 6 maart vorig jaar, in een wedstrijd tegen de Toronto Raptors, liep Allen een breuk op (evenals een kneuzing van zijn quadriceps) waardoor hij Cleveland's laatste 18 wedstrijden in het reguliere seizoen moest missen. Hij miste toen een play-in-wedstrijd tegen de Nets, maar speelde wel tegen de Hawks in wat de laatste wedstrijd van het team van het seizoen 2021-22 bleek te zijn.

Voor de blessure waren de Cavs zesde in het oosten, drie wedstrijden hoger dan de als zevende geplaatste Raptors en uit het play-in-toernooi. Ze waren een maand daarvoor ook al derde. Tegen het einde van het reguliere seizoen eindigde Cleveland als achtste, twee wedstrijden achter het als zesde geplaatste Chicago.

Vóór de blessure van Allen hadden de Cavs de nummers van een legitiem playoff-team. Ze waren vierde in defensieve rating en negende in de netto rating. Toen Allen uitging, zakte de verdediging naar de 18e en de nettoscore van het team naar de 20e.

De Cavs gingen met 8-11 over dat stuk. Ze misten een playoff-ligplaats die ze klaar leken te hebben - een playoff-ligplaats die hun eerste zou zijn geweest zonder LeBron James sinds het seizoen 1997-98. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat Allen - hun All-Star defensieve spil - tijd miste.

-

Nu, in maart 2023, is Allen weer out - hoewel waarschijnlijk niet zo lang. Deze keer is het een oogkneuzing opgelopen op vrijdag in een verlies voor de Heat. Het is onduidelijk wanneer hij terugkomt, maar volgens het team is er geen structurele schade aan zijn oog. Dat lijkt erop te wijzen dat Allen niet het hele laatste deel van het seizoen zal missen zoals vorig jaar.

De Cavs 2022-23 zijn echter anders. Ze kunnen wedstrijden winnen en meer doen dan hun leven lang volhouden als Allen tijd mist. Het is niet optimaal - Cleveland is nog steeds beter met Allen gezond dan niet, en het is geen discussie - maar ze kunnen meer dan overleven. De grootste reden dat dit waar is, is de hemelvaart van Evan Mobley.

Toen Allen afgelopen maart vrij was, was Mobley niet klaar voor wat er naar hem werd gegooid. Hij zonk niet helemaal, maar hij zwom ook niet goed in het diepe water in het midden. Als rookie was Mobley geen rim-afschrikmiddel - hij kon schoten blokkeren, maar profiteerde vaak van de aanwezigheid van Allen, waardoor hij terug kon draaien en een schot van hulp kon blokkeren. Gezien het feit dat hij een 20-jarige rookie was met een licht postuur, is het logisch dat hij niet klaar was om de dupe te worden van het spelen van fulltime minuten bij de vijf.

De opstellingsgegevens weerspiegelen dit. Vorig seizoen, opstellingen met Mobley in het midden, per Schoonmaken van het glas, waren +3.6 per 100 bezittingen met een iets onder het gemiddelde defensieve cijfer. Met Mobley aan de macht en Allen in de verdediging, overtroffen de Cavs de teams met 3.2 punten per 100 bezittingen, maar hielden ze de teams op 105.5 punten per 100 bezittingen.

Kort gezegd: toen Mobley als rookie de enige center op de vloer was, werkte de aanval, maar de verdediging voldeed niet aan de algehele standaard van de Cavs. Toen Allen en Mobley samen op de grond lagen, was de verdediging elite.

Het seizoen 2022-23 was een ander verhaal. Met Mobley in het midden, zijn de Cavs dat ook teams verslaan met 9.9 punten per 100 bezittingen met een defensieve rating van 106.6 per 100 bezittingen. (De overtreding is ook goed, met 116.4 per 100). Ter vergelijking: de opstellingen van Mobley en Allen zijn +6.8 per 100 bezittingen en geven ongeveer vijf punten meer per 100 bezittingen op. (De aanval is echter een beetje beter met beide op de vloer.) Ter vergelijking: Allen-only line-ups zijn dit seizoen +8.5 per 100 bezittingen versus +4.4 per 100 vorig jaar.

Er zijn nog enkele andere factoren in deze line-ups buiten de Allen / Mobley-dynamiek. (Zie: Mitchell, Donovan verhoogt de vloer van het hele team.) Maar Mobley komt in jaar twee een beetje groter is van belang - hij kan nu beter standhouden wanneer hij de rand alleen verdedigt, omdat hij rechte lijnaandrijvingen beter in zijn borst kan absorberen . Zijn bloktarief is dit jaar een klein beetje gedaald, maar op basis van de film voelt het niet zo.

De Cavs hebben hier ook op geleund. Mobley in de centrale opstelling heeft meestal Darius Garland als point guard en anders Donovan Mitchell als shooting guard met twee vleugels of Garland plus drie vleugels. Het concept is eenvoudig: veel ruimte rond Mobley zodat hij bij een aanval in de verf kan rollen en iedereen aan de andere kant kan dekken. De weddenschap heeft absoluut gewerkt.

Een kleine opmerking: de Cavs speelden amper Kevin Love met Mobley, er is geen ruis in de nummers die op de een of andere manier worden beïnvloed door line-ups met Love. Dat betekent iets nu de Cavs zich in hun post-Love-tijdperk bevinden.

-

Nogmaals: er is geen indicatie dat Allen zoveel tijd gaat missen als vorig jaar. Cleveland zal hem nog steeds nodig hebben, vooral in wedstrijden waarin ze te maken hebben met grotere centra waar Mobley nog niet genoeg spierkracht heeft toegevoegd om de goliaths van de NBA fulltime te verdedigen. Joel Embiid uit Philadelphia komt voor de geest, terwijl de Cavs woensdag de 76ers ontvangen. Giannis Antetokounmpo doemt op als Cleveland tegen Milwaukee speelt in de play-offs.

Maar het is belangrijk op te merken dat Cleveland niet zo afhankelijk is van Allen als een jaar geleden. Er kunnen ook momenten zijn waarop de Cavs bij de vijf tegen Mobley moeten leunen. Denk bijvoorbeeld eens terug aan de recente wedstrijden bij de Celtics. Tegen Allen plaatste Boston vaak twee verdedigers tussen Allen en de bal om te voorkomen dat hij gemakkelijk in de verf kon snijden waar hij lobs of het aanvallende glas kon vangen. Jaylen Brown bracht ook tijd door met het verdedigen van Allen.

Door dat te doen, heeft Cleveland een pick-and-roll met Allen minder zin, vooral laat in het spel. Vaak is het doel van Mitchell of Garland die een pick-and-roll runnen, om een ​​overstap naar een grote te forceren. Als Brown (of een andere stevige verdedigingsvleugel) aanwezig is, heeft het geen zin om te wisselen.

Mobley bij de vijf is daar het tegendeel van, met name de versie van Mobley die alles doet in de verdediging en verandert in een agressieve, gewillige doelpuntenmaker in de aanval. Hij is klaar.