Versla leger, versla marine, speel voor land

Keenan Reynolds voelde zich opgelucht nadat de marine een 17-13 overwinning op het leger behaalde in de ontmoeting tussen de academies in 2012. De quarterback, destijds een eerstejaarsstudent, leidde de adelborsten op een scorerit van 80 meter, die hij afsloot met een touchdown-run van acht meter met minder dan vijf minuten te spelen.

De overwinning van de marine die middag in Philadelphia was de 11^th recht over de Black Knights. Reynolds zou niet ervaren hoe het was om als eerste te zingen. Hij was een perfecte 4-uit-4 in zijn carrière tegen Army toen de streak uitgroeide tot 14 wedstrijden, de langste in een rivaliteit die teruggaat tot 1890.

Het was echter die game uit 2012 die opviel. Immers, sinds ze die zomer in Annapolis aankwamen, werd "Beat Army" een manier van leven.

"Het was bijna alsof er een enorm gewicht was opgeheven omdat we wonnen, de streak leeft, en het was zo'n opluchting", herinnert Reynolds zich, wiens 4,559 meeslepende werven in zijn carrière het meest zijn door een quarterback van Football Bowl Subdivision en zijn 88 haastige touchdowns in zijn carrière. zijn de meeste in Divisie 1, FBS en FCS, door een quarterback. “Als je naar de academie komt, is het verslaan van Army het eerste wat je leert. Je bent een plebe, je loopt door de gangen en elke keer dat je rechts of links afslaat, schreeuw je: 'Beat Army.'”

Joe Gerena kent het gevoel van de andere kant van de grootste rivaliteit van het universiteitsvoetbal. Een leger quarterback van 1997 tot 2000, Gerena's eerste optreden tegen Navy was de wedstrijd van 1998 in Philly. Hij kwam in het veld voor de derde reeks van de Black Knights en hielp uiteindelijk bij het leiden van een comeback in de tweede helft in een 34-30 overwinning. Overwinningsvorming was nog nooit zo zoet.

"Ik wist hoe speciaal dat moment was", zei Gerena, die na het neerknielen weigerde de voetbal los te laten, die in een vitrine in zijn huis in Tampa staat. “De vreugde en opwinding van het vieren met mijn teamgenoten en mijn broers was opmerkelijk. Om achter Navy te staan ​​terwijl ze eerst moesten zingen, en dan om te draaien en naar het korps te rennen, is iets dat moeilijk onder woorden te brengen is hoe het echt voelt, omdat er zoveel emoties door je hoofd gaan. Versla de marine. Het is echt iets dat je leeft en ademt.”

Er is echter iets dat hij meer koesterde, en dat was zijn zoon vorig jaar het veld zien betreden tegen de Midshipmen. Brett Gerena speelde in 2021 in slechts twee wedstrijden voor Army, en een daarvan was tegen Navy in de New Jersey Meadowlands. Een verlies van het leger van 17-13 was slechts een voetnoot in het algemene schema van dingen voor de familie Gerena.

"Het gaf me absoluut koude rillingen om hem het veld te zien betreden", zei de oudere Gerena. “Natuurlijk hebben we niet het resultaat gekregen dat we wilden, maar het was zeker een speciale dag. Bij de wedstrijd van dit jaar krijg ik weer hetzelfde kippenvel.”

De wedstrijd van dit jaar, de 123e tussen de academies, is op zaterdagmiddag in Philadelphia.

De rillingen, de opwinding zijn wat spelers voelen als ze niet alleen het Corps of Cadets en de Brigade of Midshipmen vertegenwoordigen, maar iets veel groters.

'Het is voor Amerika', zei Kip Frankland, senior aanvaller van de marine. “We doen het voor Amerika en het is echt gaaf om te zien dat jongens op het punt staan ​​om onze natie te dienen. Daar kunnen mensen voor pleiten.”

Omdat het spel America's Game is, dat de marine leidt met 62-53-7, is er een gevoel van verantwoordelijkheid onder degenen die strijden op het rooster.

"Je wilt hard spelen voor alle mensen die kijken", zei Reynolds. "Iedereen kijkt. Het land, de strijdkrachten, mensen overzee. Het is een enorme eer en een grote verantwoordelijkheid om aan het spel deel te nemen.”

Zo voelde de jongere Gerena zich voordat ze vorig jaar het veld betrad.

"Het is heel bijzonder met miljoenen fans over de hele wereld", zei hij. “Het is echt adembenemend. Op dat moment denk je aan niets anders dan aan de missie die voorhanden is, en dat is marine verslaan.

Gerena droeg vaak de trui van zijn vader op de basisschool. Hij groeide op in Tampa en werd omringd door fans van de vele universiteitsvoetbalteams in de Sunshine State. Daarom viel hij op als het ging om zijn trouw, hij droeg de kleuren van West Point terwijl hij in de voetsporen van zijn vader wilde treden.

"Ik heb dat altijd als doel gehad, opgroeien en voetballen", zei hij. 'Ik zou in de achtertuin zijn en doen alsof ik voor het leger speelde. Als je opgroeit in Florida, heb je fans van Florida State, Florida, UCF, USF en Miami. Iedereen had zijn team en ik viel op. Maar kijk nu eens naar die jongen, spelend voor het legerteam.

Die jongen, nu een tweedejaars linebacker, zal deel uitmaken van een evenement, niet alleen een spel, dat gedurende de week wordt opgebouwd en te zien is door het zingen van de alma maters na het laatste stuk. Alles over leger / marine druipt van pracht en praal en geschiedenis.

"Als speler probeer je jezelf ervan te overtuigen dat het gewoon ruis is en concentreer je je op het spel en wat er tussen de regels gebeurt", zei Reynolds. “De realiteit is dat je moet proberen het allemaal op te nemen. Hoe vaak ik ook zeg dat ik alleen gefocust was op het spel, de tunnel uit rennen en die sfeer in, je moet het opslorpen en echt genieten van het moment.

Het is een geweldig gezicht om het hele Corps of Cadets en de hele Brigade of Midshipmen hun teams toe te zien juichen, en al het plezier tussen hen dat uit de videoborden komt tijdens pauzes in de actie.

"Het is waarschijnlijk de leukste game die ik ooit heb gespeeld", zei senior kicker Bijan Nichols, vermoedelijk de eerste placekicker in de geschiedenis van de marine die tot teamcaptain werd benoemd. “Ik denk niet dat er iets is dat er echt mee te vergelijken is. Om de brigade en het korps te zien is echt gaaf.”

Net als Frankland merkte Nichols op dat het spel ook gaat over wat er daarna komt, wat er morgen gebeurt.

"Wat het spel vertegenwoordigt," zei hij, "gaat veel over service aan onze natie en wat we gaan doen nadat (we verlaten de academie)."

Dat is wat de oudere Gerena altijd zo speciaal vond aan het spel. Twee teams, maar toch één groep jonge mannen klaar om samen te dienen.

"Het is de enige wedstrijd waarbij iedereen op dat veld bereid is zijn leven te geven voor iedereen die ernaar kijkt", zei hij. "Elk van die spelers aan beide kanten van de bal heeft ervoor gekozen om het vereiste werk te doen om zich voor te bereiden om het ultieme offer te brengen bij het verdedigen van ons land en het verdedigen van onze waarden."

***

De 123e wedstrijd van Army/Navy is zaterdag op Lincoln Financial Field in Philadelphia. Het wordt vanaf 3 uur uitgezonden op CBS. Het wordt de 90e bijeenkomst in Philadelphia en de eerste sinds 2019. De wedstrijd van volgend jaar wordt gespeeld in het Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts, als onderdeel van de festiviteiten rond de 250e verjaardag van de Boston Tea. Partij en de 225e verjaardag van de USS-grondwet. Het zal 2027 zijn voordat de game terugkeert naar Philadelphia.

2024: Fed Ex-stadion, Landover, Md.

2025: M&T Bank-stadion, Baltimore

2026: MetLife-stadion, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Philadelphia