Bears gebruiken Free Agency om drie leiders te importeren om hun verdediging te upgraden

Er is maar één manier voor de Bears om in de verdediging te gaan, en de afspraken die ze op de eerste dag van de vrije dienst hebben gemaakt, suggereren dat ze volgend seizoen veel beter zullen zijn.

Door deals te sluiten om linebackers Tremaine Edmunds en TJ Edwards en lineman DeMarcus Walker te contracteren, vulden de Bears hun schappen weer aan van een periode waarin ze misschien wel hun beste drie verdedigers, Khalil Mack, Roquan Smith en Robert Quinn, wegruilden. De nieuwe groep is aanzienlijk jonger – gemiddelde leeftijd 26.6 jaar in vergelijking met 30.3 jaar – en heeft een contract tot in ieder geval tot 2025, wat General Manager Ryan Poles de kans geeft om er omheen te bouwen.

De drie nieuwkomers zijn hoog aangeschreven spelers die zich bij beginnende starters zoals Jack Sanborn, Jaquan Brisker en mogelijk Kyler Gordon zouden moeten aansluiten bij het leveren van onmiddellijke verbetering aan een verdediging die 27.2 punten per wedstrijd toestond, het hoogste aantal in de NFL.

Edmunds, een vijfjarige veteraan die volgend seizoen op 25-jarige leeftijd zal spelen, is een van de prijzen in deze klasse van vrije spelers. Hij was een van de sleutels tot een Buffalo-verdediging die vorig seizoen de op een na minste punten per wedstrijd toestond. Hij werd hoger beoordeeld door Pro Football Focus dan Smith, de hoeksteenspeler die hij vervangt.

Met Edmunds en Edwards verwerft Pace twee complete spelers die vorig seizoen in het elite-niveau van linebackers per PFF stonden. Walker komt uit een ontsnappingsseizoen voor de Tennessee Titans, wat suggereert dat hij een leemte zou kunnen opvullen door druk uit te oefenen op quarterbacks.

Edmunds, de 16e algemene speler in de draft van 2018 na een carrière bij Virginia Tech, was meteen een starter voor Buffalo en is nooit van de bank ingezet. Hij miste vorig seizoen vier wedstrijden, maar leidde de Bills nog steeds in tackles.

PFF-focus plaatste hem op de vijfde plaats van 81 linebackers. Het rangschikte hem vorig seizoen als de linebacker met de beste dekking in de competitie, waarmee hij lagere posities in loopverdediging en passrush compenseerde.

Edwards, geboren in de omgeving van Chicago en niet opgeroepen voor de University of Wisconsin, startte 47 wedstrijden in vier seizoenen voor Philadelphia, waaronder alle 17 dit seizoen. Hij leidde de gierige verdediging van de Eagles in tackles met een ruime marge, waaronder twee zakken en 10 tackles voor verliezen.

Pro Football Focus beoordeelde hem als zesde van 81 linebackers, met mooi uitgebalanceerde cijfers in loopverdediging, pass rush en dekking. De Bears gingen akkoord met een driejarige deal voor $ 19.5 miljoen met Edwards.

Walker, in 2017 in de tweede ronde opgesteld door Denver, heeft in zes seizoenen met drie teams gespeeld, maar leek vorig seizoen op stoom te komen. Hij boekte carrièrehoogtes in zakken (zeven) en quarterback-hits (16), wat de Polen ertoe aanzette hem een ​​driejarige deal van $ 21 miljoen te geven.

Walker werd door PFF beoordeeld als 24e van de 127 interieurverdedigers. Hij werd hoog beoordeeld als zowel een run-verdediger als pass-rusher, wat suggereert dat hij geschikt zou kunnen zijn om de 3-techniekplek in het schema van Matt Eberflus te spelen.

De Bears bereikten maandag ook een deal met Tennessee-bewaker Nate Davis (drie jaar, $ 19.25 miljoen). Ze openden de free agent-periode met een gerapporteerde cap-ruimte van $ 75.6 miljoen, het meeste in de NFL, en hebben nog steeds genoeg ruimte om extra aankopen te doen.

Spotrac schat dat ze nog steeds bijna $ 51 miljoen aan caproom hebben, vanwege de structurering van de deals voor de vier gratis agenten die maandag akkoord gingen met deals. De afspraken worden pas woensdag officieel, wanneer het nieuwe NFL-jaar officieel begint.

Nadat ze vorige week hadden afgesproken om de eerste algemene keuze naar Carolina te verhandelen, hebben de Bears 10 keuzes in de komende draft, waaronder vier in de eerste 64. Ze zullen moeten beslissen of ze de negende algemene keuze op een impactspeler zullen gebruiken - hoogstwaarschijnlijk upgrade de aanvalslinie of de verdediging - of ruil verder om hun inventaris van picks te vergroten.