Bears sluiten deal met Arlington Heights, gaan dichter bij nieuw stadion

De Chicago Bears zijn een stap dichter bij de verhuizing van het team naar de noordwestelijke buitenwijken gekomen en hebben hun aankoop van een terrein van 197 hectare in Arlington Heights ter waarde van $ 326 miljoen afgerond.

Ze hadden eerder plannen aangekondigd om een ​​gesloten stadion van $ 2 miljard te bouwen op het voormalige terrein van de Arlington International Racecourse, met het stadion in het centrum van een winkel- en woningbouwproject van $ 5 miljard. Hun huurcontract bij Soldier Field loopt tot 2033, maar bevat ontsnappingstaal. De Chicago Tribune heeft gemeld dat ze al in 2026 kunnen vertrekken door een boete van $ 84 miljoen te betalen.

Dit is een gedurfde koerswijziging door de familie McCaskey, die nooit een eigendomsbelang in het Bears-stadion heeft gehad. Het plan is om een ​​ultramoderne faciliteit te bouwen die evenementen zoals de Super Bowl en de NCAA Final Four kan organiseren.

Er blijven echter grote financieringsproblemen bestaan. Terwijl de Bears hebben gezegd dat ze zullen betalen voor de bouw van het stadion – met hulp van de NFL – hebben ze de belastingbetaler gevraagd om te betalen voor de infrastructuur, inclusief nieuwe wegen, nutsvoorzieningen en verbeterde toegang voor een bestaande treinhalte.

"Het afronden van de aankoop is geen garantie dat het land zal worden ontwikkeld, maar het is een belangrijke volgende stap in onze voortdurende evaluatie van de mogelijkheid", zei het team woensdag in een verklaring. "Er moet nog een enorme hoeveelheid due diligence-werk worden verricht om te bepalen of ... (dit) haalbaar is."

Er is een voorstel in de wetgevende macht van Illinois om aanslagen voor onroerendgoedbelasting tot 40 jaar te bevriezen als een middel om "megaprojecten" zoals een stadioncomplex mogelijk te maken. Het is echter onduidelijk of de maatregel voldoende draagvlak heeft om door te gaan.

Burgemeester Thomas Hayes van Arlington Heights werkte samen met de franchise bij de aankoop van de site, maar heeft gezegd dat de zorgen van de bewoners zijn geuit. De gouverneur van Illinois, JP Pritzker, heeft zich verzet tegen staatssubsidies voor de verhuizing van het team van de buitenwijken van Chicago naar de oever van het meer.

Chicago is slechts twee weken verwijderd van een burgemeestersverkiezing. Lori Lightfoot leek overrompeld door de verkenning door het team van een stadion buiten de stad, maar heeft sindsdien upgrades voorgesteld voor Soldier Field, waaronder een plan om een ​​koepel toe te voegen. Dat plan zou komen met een voorgestelde kostprijs van $ 2.2 miljard, en Lightfoot heeft niet gezegd hoe dat zou worden gefinancierd.