BBC's 'Toen Barbara Met Alan' - Een liefde die de Britse beweging voor gehandicaptenrechten aanwakkerde

Het op feiten gebaseerde drama van de BBC Toen ontmoette Barbara Alan is een verhaal dat ons eraan herinnert dat het verwerven van burgerrechten vaak niet eenvoudigweg een product is van passieve politieke evolutie, maar eerder iets dat pijnlijk wordt betwist en door overmacht aan de basis wordt doorgevoerd.

De eenmalige film, die gisteravond in première ging op BBC 2, is een liefdesverhaal verpakt in een politieke kroniek. Het vertelt over het activisme van de Directe actie netwerk (DAN) in Groot-Brittannië in het begin van de jaren negentig en hoe een programma van georganiseerde burgerlijke ongehoorzaamheid door honderden gehandicapte Britten hielp bij het tot stand brengen van baanbrekende wetgeving in de vorm van de Disability Discrimination Act uit 1990.

Het verhaal wordt verteld door het prisma van de romantische relatie tussen twee van DAN's hoofdrolspelers – Barbara Lisicki gespeeld door Ruth Madeley en Alan Holdsworth gespeeld door Arthur Hughes in zijn debuutrol als hoofdrolspeler.

Dit bitterzoete verhaal, gecoproduceerd door Dragonfly Films en Netflix, doet ons ook denken aan het ongeëvenaarde persoonlijke offer dat gepaard gaat met het voeren van een rechtvaardige en nobele kruistocht die veel groter is dan wijzelf.

Rechten NIET liefdadigheid!

Het verhaal begint tegen de achtergrond van Groot-Brittannië aan het begin van de jaren negentig, waar gehandicapte Britten, in tegenstelling tot hun Amerikaanse neven aan de andere kant van de vijver, die net getuige waren geweest van het aannemen van de American with Disabilities Act (ADA), geen burgerrechten genoten als een herkenbare minderheidsgroep.

Op dit moment ontmoeten Lisicki en Holdsworth, twee cabaretiers, de eerste de eerste gehandicapte vrouwelijke komiek van Groot-Brittannië en de laatste een punkrocker onder de artiestennaam Johnny Crescendo, elkaar tijdens een optreden.

Hun romance bloeide op, niet alleen als gevolg van hun energetische chemie, maar ook vanwege hun gedeelde passie en overtuiging dat mensen met een handicap het verdienen om als gelijkwaardige leden van de samenleving te worden behandeld.

Hun campagne begint met lokale daden van burgerlijke ongehoorzaamheid, waarbij demonstranten in rolstoelen zichzelf aan bussen boeien, het verkeer in stadscentra blokkeren en via megafoons schreeuwen om eerlijke en gelijke toegang tot openbaar vervoer.

Het tweetal richtte hun aandacht op het neerhalen van de Telethon – destijds een jaarlijks liefdadigheidsevenement op tv in Groot-Brittannië.

In één scène beschrijft Barbara de Telethon op kleurrijke wijze als 'Achtentwintig uur lang goedbedoelende weldoeners die ons arme crips voor de bloedende harten van de natie bungelen. Kortom, 28 uur hardcore inspiratieporno.”

Tot slot: “Jammer, verpakt in een mooie roze strik.”

Het werd de openlijke bedoeling van DAN om “op medelijden te pissen” en dus deden ze precies dat – waardoor ITV in 1992 werd gedwongen de Telethon definitief stop te zetten na protesten buiten de Londense televisiestudio's tijdens het evenement.

In de volgende fase lag de nadruk op het verschuiven naar Westminster en de Houses of Parliament om een ​​kader van conservatieve parlementsleden aan te trekken die de bedoeling hadden vernietigende amendementen te gebruiken om de nieuw voorgestelde wetgeving inzake de rechten van gehandicapten te filibusteren – met het argument dat dit een ondraaglijke financiële last zou leggen op bedrijven en bedrijven. de belastingbetaler.

Gedurende de speelduur wordt de film afgewisseld met real-life beelden van de protesten, waarbij gehandicapte demonstranten door de autoriteiten worden weggesleept en mensen in rolstoelen worden opgetild en achterin politiebusjes worden geladen.

De onfeilbare gezangen van 'We willen wat je hebt. Wij willen wat jij hebt. BURGERRECHTEN!" Terwijl politieagenten en burgers onhandig toekijken, loopt er een rilling over de rug.

Dankzij een enigszins ongemakkelijke alliantie tussen parlementsleden ter ondersteuning van het wetsvoorstel, de liefdadigheidssector en DAN werd de DDA uiteindelijk in november 1995 aangenomen.

In wezen werd het gezien als vrij luchtige wetgeving, maar het erkende voor het eerst discriminatie door gehandicapten als een rechtspunt en codificeerde de burgerrechten.

Het moest de weg vrijmaken voor robuustere wetgeving die deze vervangt in de vorm van de Equality Act uit 2010.

ZOALS de aftiteling prachtig aangeeft, is de film “Opgedragen aan de vrouwen en mannen van DAN die stoutmoedig wilden gaan, waar alle anderen eerder zijn gegaan en uit medelijden wilden pissen.”

Een triomf van inclusie

Toen ontmoette Barbara Alan is mede geschreven door meervoudig BAFTA-winnaar Jack Thorn die heeft geschreven voor populaire Britse tv-shows Skins, Schaamteloos, Dit is Engeland en Zijn donkere materialen en dove acteur werd schrijver Genevieve Barr.

Geregisseerd en mede geregisseerd door Bruce Goodison (Anne, Vermoord door mijn vader) en Bafta-genomineerde Amit Sharma (Crip-verhalen) respectievelijk doet de show uitstekend werk als het gaat om authentieke representatie van handicaps.

Niet alleen Madeley, wiens eerdere credits dit omvatten Neem mijn baby niet en Jaren en jarenen Hughes (Help, The Innocents) authentiek gecast in de hoofdrollen als gehandicapte acteurs – voor de productie werden in totaal dertig cast en crew met een handicap ingehuurd.

Bovendien werd een hele bende van de oorspronkelijke DAN-activisten gebruikt om de protestscènes te filmen.

Madeley, geboren met spina bifida, zei over haar ervaring met de productie: "De authenticiteit van de film is zo duidelijk."

“Dat komt door het inhuren van gehandicapte acteurs om gehandicapte karakters te spelen. Zo ziet authenticiteit eruit. Het is zo krachtig en dat zou je niet krijgen als dit drama op een andere manier was gedaan.

Hughes voegde toe aan dit gevoel van legitimiteit en verbondenheid door te zeggen: 'Soms weet je niet wat een veilige ruimte is totdat je er een bent. Ik heb me nooit zelfbewust gevoeld. Ik voelde me op mijn gemak en door het verhaal dat we vertelden, voelde ik me meer verbonden met mijn handicap dan ooit tevoren.”

Het gaat er niet alleen om wie is uitgekozen om dit grotendeels onvertelde verhaal te vertellen – dat helaas maar al te vaak ontbreekt in het schoolcurriculum, aangezien het kwesties aan de orde stelt die zo veel mensen op een bepaald moment in hun leven zullen beïnvloeden, maar ook hoe het is gebeurd. werd gezegd.

Barbara, Alan en de leden van DAN zijn pittig, strijdlustig en zien zichzelf niet als passieve omstanders die wachten tot het politieke establishment haar actie onderneemt en hen te hulp komt, maar als meesters over hun eigen lot.

Bovenal zijn ze onontkoombaar menselijk. Dit is te zien in de vroege scène waarin de gehandicapte vrienden samenkomen om de Telethon te 'haatkijken' en momenten van aangrijpende reflectie worden gecompenseerd door humor, geklets en het uit elkaar halen van de mickey.

De rauwe menselijkheid komt het beste tot uiting in de relatie tussen Barbara en Alan zelf, die samen een kind krijgen, maar uit elkaar worden gedreven door de spanning van de eindeloze campagnes en meningsverschillen over de beste strategie om hun doelen te bereiken.

'Het waren allebei heel verschillende mensen', legde Hughes uit.

"Barbara was een realist met een pragmatische benadering van hoe je dingen op de juiste manier kunt bereiken, Alan was meer een dromer en hield erg van emoties."

Op het scherm legt Barbara aan het publiek uit: 'Soms bestaat de strijd uit weten wanneer je niet moet vechten, weet je. We waren geweldig voor de beweging, maar niet voor elkaar.”

Hoe inspirerend deze film ook is, een van de kernpunten is het onontkoombare feit dat veel van de belangrijkste kwesties waar DAN campagne tegen voerde, zoals ontoegankelijke gebouwen, transport en huisvesting, afgezien van de digitale ruimtes die werden veroorzaakt door het internettijdperk dat onmiddellijk volgde op de handicap. Discriminatiewet, blijven tot op de dag van vandaag een probleem.

In deze context lijken Alans woorden, uitgesproken in de lobby van het Lagerhuis onmiddellijk na het aannemen van de wet, volkomen toepasselijk:

“Vandaag is een dag over geschiedenis. Wat ze daar hebben meegemaakt zal niet genoeg zijn, maar het is een begin.”

In een wereld die wankelt door de verwoestende impact van een mondiale pandemie die de oudere en gehandicapte bevolking heeft gedecimeerd en een ongekend niveau van geopolitieke onzekerheid, is de inzet voor mensen met een handicap nog nooit zo groot geweest.

Actrice Liz Carr, een origineel lid van DAN, die zichzelf speelt in de film, legt dit op ontroerende wijze uit aan Barbara tijdens een moment van sombere reflectie tussen de twee.

“Het is de verdrinking van de stilte die mij overvalt”, zegt Liz.

“De luiden – ze kunnen gewoon naar buiten treden. Voor zichzelf opkomen. Weigeren de deksel op hen te laten sluiten... Maar de stille mensen – hoe vaak is hen verteld hoe ze hun leven moesten leiden en hebben ze dat dan gedaan omdat het hun aard is om stil te zijn?'

In Toen ontmoette Barbara Alan we hebben nu een tijdige herinnering aan de kracht van een collectieve stem en misschien zelfs een oproep tot actie voor een nieuwe generatie activisten met een beperking, die inmiddels eigenlijk precies had moeten leren wat ze met medelijden moeten doen.