Honkbal zou geen snurkbal moeten zijn

Honkbal's All-Star Game in juli en de daarmee gepaard gaande vieringen waren een aangrijpende herinnering dat de sport onmogelijk de overweldigende positie kan innemen die het ooit had toen het echt Amerika's favoriete tijdverdrijf was. Welvaart en innovatie hebben mensen een aantal opwindende alternatieven gegeven, waaronder videogames.

Maar een groot deel van de relatieve achteruitgang van honkbal is zelf veroorzaakt, voornamelijk de tijd die nodig is om een ​​Major League-wedstrijd te voltooien. Tientallen jaren geleden duurde een wedstrijd zelden langer dan twee en een half uur. Tegenwoordig zou dat als warpsnelheid worden beschouwd. De inspanningen van eigenaren en MLB-functionarissen om het tempo te versnellen, hebben beperkt succes gehad. Games duren nog steeds te verdomd lang.

Een sneller spel zou een beter gespeeld spel zijn, en meer mensen zouden zich aangetrokken voelen tot een sport die individualisme en teamwerk op unieke wijze combineert. Honkbal-biggies zouden spelers en coaches de noodzakelijke hervormingen niet moeten laten afschrikken. Fans zullen juichen.

Spelbesparende aanpassingen zijn eenvoudig.

• Geen coaches of managers meer die de werperheuvel bezoeken, tenzij het is om de werper te rukken en te vervangen. Heuvelbezoeken waren belachelijk frequent geworden. Nu zijn teams beperkt tot vijf van dergelijke topbijeenkomsten per wedstrijd. Dat zijn er nog vijf te veel. Dit terpverbod zou ook gelden voor vangers.

• Als een team een ​​veldoproep van een scheidsrechter wil aanvechten, moet het verplicht worden dit onmiddellijk te doen. U hoeft niet te wachten op een rapport van zijn video-expert over de vraag of een uitdaging zou kunnen werken.

• Eis van werpers dat ze de bal 14 seconden na ontvangst moeten gooien, 18 seconden wanneer een loper op de honken staat. Die regel, getest met minor league-teams, heeft meer dan 20 minuten van de gemiddelde speeltijd verkort.

• Barhitters mogen het slagperk niet verlaten zonder geldige reden. Jaren geleden was dit een ijzersterke gewoonte.

Natuurlijk hebben deze noodzakelijke veranderingen geen oplossing voor de andere grote uitdaging van het spel: de afname van het slaan. De slaggemiddelden liggen op een niveau dat sinds het einde van de jaren zestig niet meer is voorgekomen.

Een factor is het meer analytische en strategische gebruik van werpers. Zeldzaam is het spel vandaag waarin de werper een volle negen innings gaat. Jaren geleden had een typisch team misschien acht of negen werpers op het roster staan. Nu is een dozijn of meer gebruikelijk.

Een reactie zou kunnen zijn om de hoogte van de werperheuvel iets te verlagen, zoals honkbal deed na het seizoen van 1968.

De kwaliteit van de verdediging in het veld is enorm verbeterd, vooral door het gebruik van de 'shift', waarbij spelers zich ophopen op een bepaald gebied op het veld. De eens zo bekende ground-ball single is bijna verleden tijd. Je zou bijna verwachten dat de catcher zichzelf positioneert bij de korte stop.

Een nieuwe regel zou de verschuiving moeten beperken door twee spelers aan weerszijden van het tweede honk en vier spelers op het binnenveld te vereisen.