Honkbalkunstenaar James Fiorentino onthult nieuwste werk op Philly Show

Het nieuwste werk van James Fiorentino, een bekende honkbalkunstenaar, wordt op 10 maart tentoongesteld wanneer de oudste ruilkaartshow van het land wordt geopend in een buitenwijk van Philadelphia.

Bekend als The Philly Show, zal de driedaagse expositie worden gehouden in het Greater Philadelphia Expo Center in Oaks, PA.

Tijdens de show zal Fiorentino zijn ELITE-collectie onthullen, een serie originele aquarellen van 22 x 30 inch, ondertekend door zowel de kunstenaar als de atleet die hij op canvas heeft vastgelegd. Het werk heeft verschillende thema's, waaronder Great Duos, vintage baseball en zelfs een paar triple-signed player pieces.

Daarnaast zal de kunstenaar verschillende van zijn "There Is Only One"-originelen tentoonstellen en verkopen - een enorm succes in de verzamelwereld.

"Veel van mijn schilderijen verkopen nu in de vijf cijfers", zei Fiorentino in zijn thuisstudio in Flemington, NJ. “Ik schilder al 30 jaar, dus veel mensen willen een Fiorentino bezitten.

“Zelfs spelers bezitten mijn kunst. Ik schilder voor spelers en ben in veel galerijen, musea en sport Halls of Fame geweest. Ik heb het geluk gehad en gezegend dat zoveel mensen mij de opdracht hebben gegeven om kunst te maken en het blijft binnenkomen. Het is geweldig om te zien dat echt grote verzamelaars mijn werk zoeken.

Fiorentino, een echt wonderkind, was de jongste artiest die kunstwerken in de Baseball Hall of Fame had hangen.

'Toen ik 14 was', legde hij uit, 'ontmoette ik Joe DiMaggio op een kaartshow en liet hem een ​​origineel van mij signeren. Iemand bood me toen, rond 1992, een flink bedrag aan, dus ik wist dat ik iets deed waar ik een passie voor had, maar waar ik ook geld mee kon verdienen.”

Veel van zijn honkbalwerk verschijnt op Topps-ruilkaarten.

"Een van mijn dromen was om mijn kunst op kaarten te hebben", zei hij. "Dat was een enorm doel. In 1999 cureerde [honkbalhistoricus] Marty Appel de Topps Gallery Heritage-set die ik samen met de kunstenaar Bill Purdom maakte. Het waren slechts 10 schilderijen, maar het bleek een geweldige set te zijn. Ik was toen nog maar een junior op de universiteit.

Hij studeerde af aan de Drew University en bracht vier jaar door als varsity shortstop voor de school, maakte het all-conference team als eerstejaarsstudent en kwam uiteindelijk in de Middlesex County Sports Hall of Fame. Hij sloeg zelfs een homerun op Doubleday Field in Cooperstown toen zijn American Legion-team daar speelde.

"Ik geniet meer van het spel dan van andere artiesten omdat ik het speelde," zei hij, "maar ik wist dat mijn leven meer betrokken zou zijn bij de kunstkant."

Nu 45, coacht hij zonen Tyler, 13, en Dylan, 9. "Ze krijgen veel dingen te zien die de meeste kinderen niet zien", zei Fiorentino, erop wijzend dat ze Mike Trout, Albert Pujols, Rickey Henderson, Vladimir Guerrero hebben ontmoet. , Jr. en andere sterren toen ze hun vader vergezelden naar Major League Diamonds voor presentaties van Fiorentino's honkbalkunst.

Hun moeder, Jessica, lerares speciaal onderwijs in Hunterdon County, is tolerant ten opzichte van het werkschema van haar man.

"Ik hou ervan om dit een baan van 9 tot 5 te houden", zei hij, en dat heb ik de afgelopen 25 jaar gedaan. Het is moeilijk te zeggen hoe lang ik over één schilderij doe. Het hangt ervan af hoeveel uren ik nodig heb. Als ik de hele dag aan het schilderen ben, kan het een week duren, maar het kan ook iets meer of minder zijn. Het hangt af van de grootte, het detail en hoeveel erbij komt kijken.”

Omdat hij altijd aan het werk is, heeft Fiorentino zijn reisschema ingekort. Hij gaat slechts naar een handvol Major League-wedstrijden, meestal in het Yankee Stadium, maar geniet ook van de lokale Somerset Patriots, een Double-A-filiaal van de Yankees.

"Het is geweldig om jongens te zien komen", zei hij. "Het is leuk om in een gebied te wonen waar we zo'n geweldig stadion en een geweldig team hebben."

Zijn schema voor kaartshows is nu te danken aan de Philly Show en The National, een enorme verzamelbeurs in Atlantic City. Beide zijn relatief dicht bij huis voor Fiorentino.

Wanneer hij maar kan, reist hij naar Cooperstown, meer dan vijf uur rijden met de auto. "Ik ben dol op de Hall of Fame en ging er elk jaar heen", zei de kunstenaar, wiens werk daar te zien is, waaronder de omslag van het Induction Day-programma met Mike Schmidt, een schilderij van Roberto Clemente in de permanente collectie, plus een stuk met de Greatest Negro Leagues Players, die ook in het Negro Leagues museum in Kansas City hing.

Zijn beste werk werd geschilderd voor het in Tampa gevestigde Ted Williams Hitters Museum. "Op een dag zal dat een van de grootste schilderijen in de hobby zijn", zei Fiorentino. “Ted koos zijn 20 beste slagmannen en schreef er een boek over. Dat schilderij hing in Ted's huis voordat het naar het museum werd verplaatst. Het werd ondertekend door Mickey Mantle, Joe DiMaggio, Mike Schmidt, Hank Aaron, Ralph Kiner, Willie Mays, Williams – allemaal spelers die erbij waren toen het aan Ted werd overhandigd. Ik had zo'n geweldige ontmoeting met hem voordat ik naar het evenement ging.

Een andere Fiorentino-favoriet is Cal 2131, ter herdenking van het record van opeenvolgende gespeelde wedstrijden van Cal Ripken, Jr.

"Ik denk dat ik nu beter schilder dan toen ik jonger was", zei de kunstenaar. "Toen ik afgelopen zomer naar The National ging, keek ik terug naar het schilderij van Ted Williams en dacht: 'Man, dat is zo goed als ik kan schilderen.'"

Fiorentino is zelf een verzamelaar en geeft de voorkeur aan oudere, vaak excentrieke items.

"Ik heb een behoorlijk grote collectie", zei hij. “Ik verzamel alles. Ik hou van vintage dingen. Ik ben nu een Topps-set uit 1953 aan het samenstellen en koop graag vintage Mantle-kaarten. Ik geniet echt van de oudere dingen.

Als Yankees-fan droegen zijn favoriete spelers ooit krijtstrepen.

"Het is geweldig om DiMaggio en Mantle te ontmoeten en in de buurt te zijn van jongens als Derek Jeter en Aaron Judge", zei hij, "maar de oudere Hall of Famers zijn nog steeds de beste. Ik herinner me dat ik met Stan Musial, Ralph Kiner en Ernie Banks sprak. Dat was iets wat ik nooit meer terug kan krijgen.”

Hij schilderde zelfs de omslag van Vuil in de rok, de autobiografie van Pepper Paire-Davis, een uitblinker in de voormalige damescompetitie.

“Ik ontmoette haar in The National, maakte verschillende schilderijen van haar en bracht haar het veld op in het Yankee Stadium, waar de spelers gek werden.

“We spraken over honkbal in de jaren '40 en '50. Ze ging naar de middelbare school met Marilyn Monroe toen ze Norma Jean Baker was en werkte later met haar in de Howard Hughes vliegtuigfabriek. Haar leven was ongelooflijk.

"Ik heb het geluk gehad mentoren te hebben die die verloren jaren vertegenwoordigen", zei hij.

Een van die mentoren, Hall of Fame-manager Tony La Russa, werd een vriend door honkbal, maar ontwikkelde een relatie door een gemeenschappelijke interesse in dieren in het wild. Fiorentino, een trustee van de Raptor Trust of New Jersey, heeft een passie voor het observeren van haviken en het maken van haviken die zich uitstrekt tot zijn ezel.

Volgens de artiest: “Tony reed zelf naar de Raptor Trust en we lieten hem een ​​roodstaartbuizerd vrijlaten in het wild nadat hij weer gezond was. Sommige van mijn kansen met Tony op het veld waren verbonden met de natuur, kunst en atleten.

Fiorentino heeft ook presidenten geschilderd. Sterker nog, zijn portret van George HW Bush hangt in zijn presidentiële bibliotheek. Hij heeft negen presidenten en diverse wereldleiders ontmoet, waaronder Michail Gorbatsjov.

"Dat waren historische mensen," zei hij, "dus het was nog verbazingwekkender dan de atleten te ontmoeten."

De meeste van zijn huidige projecten zijn schilderijen die in opdracht zijn gemaakt.

'Je wilt de hele tijd werken,' zei hij, 'maar ik gooi dingen voor mezelf in als ik denk dat ze heel goed kunnen verkopen. Bijvoorbeeld een schilderij van Aaron Judge. Mensen hebben specifieke dingen die ze willen.”

Gevraagd naar zijn persoonlijke verzameling, gaf Forentino toe dat hij de kudde heeft uitgedund.

"Ik heb mijn nieuwere kaarten weggedaan, maar heb honderden gesigneerde honkballen", zei de artiest, die de meeste handtekeningen op shows, golfuitstapjes of andere speciale evenementen verzamelde. "Het is tegenwoordig veel moeilijker om handtekeningen van spelers op originele kunst te krijgen en oudere spelers zijn vaak moeilijk te vinden, zelfs als ze nog in leven zijn."

Meer dan een half dozijn sportlegendes zullen volgend weekend Fiorentino vergezellen op zijn Philly Show-stand. Hij zal ook andere speciale gasten hebben.

"Ik begon spelers te ontmoeten op kaartshows", zei hij. “Daar heb ik bijvoorbeeld Yogi Berra voor het eerst ontmoet. Hij zag mijn werk, bracht me naar zijn huis en vervolgens naar zijn golftoernooi, waar ik andere spelers ontmoette. De relaties die ik met veel van deze spelers heb, gaan terug tot toen ik een kind was.

“Het was logisch voor mij om iets te schilderen waar ik van hou, iets dat ik zou kunnen laten signeren dat uniek was en anders dan al het andere dat mensen in die tijd verzamelden. Zo kwam ik op het idee om spelers mijn kunstwerk te laten signeren.”

Zijn modellen zijn vaak oude foto's of honkbalkaarten - sommige uit zijn verzameling maar andere uit diverse privécollecties. Wat zijn kunst anders maakt, is zijn aandacht voor detail, gekoppeld aan de levensechte Fiorentino-stijl.

"Ik schilder in mijn eigen stijl", zei hij. “Het leuke is dat sportkunst nu voor het eerst wordt erkend. Schilderijen op kaarten worden beschouwd als ware kunstwerken. Het is een goede tijd om in de sport bezig te zijn.”