Koopjestoevoegingen Andrus, Cueto helpen Chicago White Sox overeind te houden

Honkbalproductie is allesbehalve lineair of voorspelbaar. Kijk eens naar de White Sox, die in een race van drie teams voor de AL Central-titel verkeren.

Ze flopten ondanks een record op de openingsdag van 193.4 miljoen dollar, maar werden tot leven gewekt door twee veteranen die ze voor een schijntje hebben verworven. Johnny Cueto, getekend bij een minor-league deal die hem $ 4.25 miljoen betaalt, is de op één na beste startende werper van het team, terwijl shortstop Elvis Andrus in een maand maar liefst 1.1 WAR heeft behaald terwijl hij een pro-rated aandeel van $ 700,000 verdiende, de major - competitie minimaal.

Deze godsgeschenken zijn afdankertjes wier eerdere contracten in totaal $ 250 miljoen waard waren. De South Side van Chicago is de juiste plek gebleken om hun wankele carrière nieuw leven in te blazen, hoewel het nog te bezien is waar ze in 2023 en daarna zullen zijn.

Cueto, een ster bij de Cincinnati Reds aan het begin van zijn carrière, tekende een zesjarige deal van $ 130 miljoen bij San Francisco nadat hij de National League leidde in innings in 2014 en daarna, na een ruil halverwege het seizoen, de Royals winnen de World Series 2015. Hij tekende de deal toen hij zijn dertigste seizoen inging en werd niet bijzonder oud, mede dankzij elleboogproblemen die ertoe leidden dat hij in 30 een Tommy John-operatie onderging.

Cueto gooide vorig seizoen behoorlijk, ging 7-7 met een ERA van 4.08 en maakte 21 starts, maar de Giants tekenden Carlos Rodon en Alex Cobb in plaats van opnieuw in hem te investeren. De White Sox kwamen tussenbeide om hem op te pikken nadat hij tijdens de voorjaarstraining op de markt voor vrije agenten bleef hangen, en ondertekenden hem om tijd te kopen voor Lance Lynn om te herstellen van een knieoperatie.

Op weg naar een weekendstart in Detroit, is Cueto 7-8 met een 3.09 ERA in 139 2/3 innings. Hij heeft efficiënt gegooid met een fastball van gemiddeld 91.5 mph, met behulp van funky armhoeken en een Luis Tiantesque-swivel om effectiviteit toe te voegen aan zijn slider en change-up, die beide worden beoordeeld als plus pitches. Alleen Cy Young-kandidaat Dylan Cease heeft meer innings gegooid dan Cueto, wiens succes de inconsistentie van Lucas Giolito heeft helpen compenseren.

Net als Cueto was Andrus precies op het juiste moment beschikbaar voor White Sox General Manager Rick Hahn. The Athletics bracht de lange Texas shortstop uit op 17 augustus, dat was 11 dagen nadat Tim Anderson een ligament in de middelvinger van zijn linkerhand scheurde. De White Sox gebruikten nutsman Leury Garcia en rookies Lenyn Sosa en Romy Gonzalez bij de korte stop totdat Andrus op 19 augustus arriveerde. Hij is zo'n vaste waarde geweest dat het team nu wordt geconfronteerd met vragen over wat te doen met hem als Anderson dit kan teruggeven seizoen.

Andrus, 34, zette een schuine streep op van .305/.353/.526 in zijn eerste 23 wedstrijden aan de South Side. Hij verbeterde ook de Sox verdedigend en op de honken, waarbij hij zijn agressiviteit gebruikte om een ​​paar overwinningen te stelen.

Oakland liet Andrus vrij ondanks dat hij op weg was naar een 2-WAR-seizoen (hij had 1.4 rWAR geregistreerd in 106 wedstrijden). Hij sloeg .237 met acht homeruns terwijl hij een ervaren aanwezigheid gaf aan een jong team. Sommigen vroegen zich af of de vrijlating verband hield met zijn verwervingsoptie van $ 15 miljoen voor 2023, die begint bij 550 plaatverschijningen.

Andrus lag op schema om precies 550 slagbeurten te krijgen als hij de resterende 45 wedstrijden speelde toen Oakland hem losliet (hij had een gemiddelde van 3.64 in 106 gespeelde wedstrijden). Hij kwam woensdag slechts 62 te kort voor de drempel met nog 20 wedstrijden te spelen.

Het zal interessant zijn om te zien hoe de White Sox de komende drie weken met die contractuele kwestie omgaan. Hahn zei dinsdag dat Anderson toestemming heeft gekregen om met honkbalactiviteiten te beginnen, met een terugkeer mogelijk al volgende week.

Andrus was het meest recentelijk de eerste lead-off hitter van de White Sox en bereikte 40 procent van de tijd vanaf die plek het honk. Hij zou kunnen overschakelen naar het tweede honk als Anderson terugkeert, maar hij heeft in zijn 14 seizoenen in de grote competities nooit ergens anders gespeeld dan shortstop.

Gezien de investering van Jerry Reinsdorf in de White Sox van 2022, lijkt het onwaarschijnlijk dat hij zijn staf zou vragen om de speeltijd van Andrus zo lang mogelijk te manipuleren. Het is mogelijk dat Andrus op korte termijn een koopje is en op lange termijn een dure toevoeging.

De White Sox zullen waarschijnlijk proberen Cueto opnieuw vast te leggen, maar hij heeft mogelijk goed genoeg gepresteerd om een ​​levendige beurt als vrije agent te genereren. Hahn zou hem voor een verlenging kunnen tekenen voordat hij het vrije agentschap bereikt, maar dat zal waarschijnlijk afhangen van of Cueto gelukkig genoeg is in Chicago om tegen een gereduceerde prijs te blijven.