De nationale vis van Barbados zit in heet water

Ik loop het risico mijn leeftijd te onthullen als ik zeg dat mijn vormende jaren werden onderbroken door een overvloed aan momenten die verband hielden met de iconische vliegende vis - de nationale vis van mijn land, Barbados.

Levendige herinneringen komen terug van boottochten uit mijn jeugd, het observeren van de zilveren haringachtige vissen, glijdend in zwermen, "vleugels" uitgestrekt over kalm water... of in andere gevallen rondspringen, bezwijken in opeenhopende netten op kleurrijke houten vissersboten, en bestemd voor vismarkten, zoals de beroemde Oistins, waar ik vol ontzag toekeek hoe verkopers ze vakkundig ontbeten, klaar om te worden gekruid, gemarineerd en geconsumeerd naast maïsmeelpap, ook wel bekend als cou cou, die mijn moeder zou maken met okra.

Cou cou en vliegende vissen was en is Het nationale gerecht van Barbados, maar de milde en schilferige smaak en textuur werd ook op zoveel andere manieren genoten: gehavend en gebakken naast broodfruitchips of macaronitaart, ingeklemd tussen twee stukken zoutbrood (bekend als een cutter), of heerlijk gebakken in de kenmerkende smaakmaker van Barbados' meest populaire fastfoodrestaurant, Chefette, waar het seizoensgebonden onze menu's sierde.

Helaas stopte Chefette al eeuwen geleden met zijn legendarische sandwiches met vliegende vis... En dat is precies waar dit verhaal begint...

Toen ik een kind was, waren vliegende vissen goed voor de overgrote meerderheid van de jaarlijkse visaanvoer en de hoogste toegevoegde waarde van alle lokale vangsten. De enorme aantallen zouden vliegende vissen synoniem maken met de Barbadiaanse cultuur en identiteit. Maar helaas, net zoals die dagen allang voorbij zijn, zo ook de overvloed aan basisproducten waaraan ik ooit zo gewend was...

Volgens een studie uit 2022, uitgevoerd door dr. Nathalie Butt van de Universiteit van Queensland School voor aard- en milieuwetenschappen en gepubliceerd in het tijdschrift Ecosphere, worden vliegende vissen "steeds meer blootgesteld aan stressfactoren die verband houden met klimaatverandering" en behoren ze tot de meest kwetsbare mariene soorten voor een verscheidenheid aan milieueffecten die de oceaan aantasten.

Vanwege een verscheidenheid aan invloeden op migratietendensen en paaigedrag, heeft klimaatverandering indirect invloed gehad op de hoeveelheid vliegende vissen in de wateren van Barbados - en in niet geringe mate.

Land van cou cou en vliegende vissen | Wij nationaal gerecht | Ik ben een Bajan, ik ben een Bajan.

In 2011, hetzelfde jaar dat Bajan-zanger Rupee zijn hit "I am a Bajan" uitbracht, begon het zeewier van sargassum de wateren van Barbados te overspoelen. Deze migratie van zeewier vanaf de kust van Brazilië - die wetenschappers gedeeltelijk toeschrijven aan door klimaatverandering veroorzaakte opwarming van het water - resulteerde in een afname van 51.5% in de gemiddelde maandelijkse aanvoer van vliegende vissen (2019).

De aanzienlijke instroom van algen die sindsdien jaarlijks plaatsvindt (tot nu toe was 2013 de enige uitzondering) is de nieuwe norm geworden voor de regio. En hoewel er geen bewijs is dat vliegende vispopulaties als geheel negatief worden beïnvloed door de sargassum, de mariene ecoloog van de University of the West Indies, Hazel Oxenford zegt dat de algen gedragsverandering veroorzaken bij vliegende vissen, waardoor vissers minder toegang krijgen tot de vangst met behulp van traditionele vistechnieken.

Piekvangstperiodes voor vliegende vissen (december tot en met juni) vielen samen met de periodes van aanzienlijke instroom van sargassum naar de regio - met grote nadelige gevolgen voor de visserijactiviteiten, aangezien vliegende vissen sargassum gebruikten als habitat om te paaien, in plaats van de drijvende Fish Aggregating Devices die in de traditionele visserij worden gebruikt.

Maar 2011 was niet de eerste keer dat klimaatverandering de populatie van de favoriete vissen van Barbados trof. In de vroege jaren 2000 begonnen de migratiepatronen van vliegende vissen te veranderen als gevolg van opwarmend water, waardoor de soort verder naar het zuiden trok naar de territoriale wateren van Trinidad & Tobago. Aangezien Barbadiaanse vissers zo sterk afhankelijk waren van de vangst van vliegende vis, volgden ze de vis in de wateren van Trinidad, wat leidde tot een berucht geschil tussen de twee landen dat uiteindelijk werd opgelost in het Permanente Hof van Arbitrage in Nederland.

Ondanks dat het vele jaren geleden heeft plaatsgevonden, is dit geschil tot op de dag van vandaag in de psyche van zowel Trinidadianen als Barbadianen gebleven en werd het onlangs naar voren gebracht in een Instagram bericht gemaakt door Nikki Minaj, waarin haar vriendin en beroemde Barbadiaanse zangeres Rihanna zinspeelde op de breuk en verklaarde dat conflicten over vliegende vissen ervoor zorgden dat Trinidadianen en Barbadianen een hekel aan elkaar kregen.

"Ze trekken een lijn in de oceaan over vliegende vissen", zei Rih Rih schertsend.

Afgezien van Rihanna en Nikki, wordt de cultuur en economie van Barbados al honderden jaren gedomineerd door vliegende vissen en ondanks het verval blijft het net zo inspirerend voor nationale trots als de beroemde Barbadiaanse zangeres zelf.

Over Rihanna gesproken, het Bajan-icoon en de nationale held heeft geen geheim gemaakt van haar liefde voor de heerlijke vis.

Het is geen wonder dat Barbadiaanse vissers met zoveel liefde en zo weinig aanbod de hitte voelen. Met meer dan 6,000 mensen die direct of indirect profiteren van Barbadiaanse vliegende visvisserij en toerismegerelateerde activiteiten, heeft de achteruitgang gevolgen voor levens en levensonderhoud.

Vorig jaar beklaagde Vernell Nicholls, voorzitter van de Barbados National Union of Fisherfolk Organizations (BARNUFO) zich over Barbados vandaag Krant dat “Veel mensen [visverkopers] niet werken omdat ze de vliegende vis niet aan land brengen... Het grootste deel van de werkgelegenheid in Barbados in de visserijsector bestaat uit de verkopers die met de vliegende vis werken. Als je door de markt gaat, zie je de markt in zekere zin leeg.”

Tijdens de kerstperiode van 2023 werden visverkopers gedwongen om pakken van 10 vissen te verkopen voor tussen $ 17 en $ 22 dollar om winst te maken op de $ 125 per pond die in rekening werd gebracht door vissers die lange tijd op zee doorbrachten in zoektocht naar het schaarse goed waar zo veel vraag naar was.

Om de prijsstijging in perspectief te plaatsen: aan het einde van de jaren negentig waren kartonnen dozen in de vorm van een roerend goed met bevroren vliegende vis zonder been een grote rage, die op Grantley Adams International Airport werd verkocht tegen de premiumprijs van ongeveer de helft van de huidige verkoopprijs. , die reizigers zouden koken en genieten op hun respectievelijke bestemmingen.

Met de stijgende kosten is het moeilijk om de ironie niet te missen dat de zilveren dollar van Barbados de iconische vis bevat; een vis die snel een delicatesse aan het worden is in plaats van het overvloedige hoofdbestanddeel waar ooit iedereen van genoot.

Think Iris Monnereau, een specialist op het gebied van klimaatverandering en visserij in kleine eilandstaten in ontwikkeling, "Er zullen weinig of geen 'winnaars' zijn met betrekking tot commercieel belangrijke visbestanden naarmate de klimaatverandering in deze regio voortschrijdt."

Door klimaatverandering veroorzaakte migraties van vliegende vissen, veranderingen in het paaigedrag, de instroom van sargassum en andere omgevingsstressfactoren zoals extreme weersomstandigheden blijven leiden tot toenemende oogst- en postoogstverliezen voor Barbadiaanse vissers, vooral in een context van stijgende brandstof- en onderhoudskosten.

Dr. Shelly-Ann Cox, de nieuwe Chief Fisheries Officer van Barbados, reageerde hoopvol optimistisch en kondigde een ambitieus doel aan om de visserijsector binnen 0.07 jaar van 5% van het bruto binnenlands product naar 10% van het bbp te brengen, maar adviserend - in haar woorden - dat er een "alle hens aan dek" -benadering van klimaatverandering moet zijn.

Aangezien oceanen het overgrote deel van de overtollige warmte absorberen die wordt gegenereerd door stijgende emissies, blijven de visserij, economieën en cultuur van kleine eilandstaten in ontwikkeling, zoals Barbados, het meest kwetsbaar voor ongeëvenaarde trapsgewijze effecten - met vissers, kustbevolking en de iconische vliegende vis - een symbool van Barbados zelf, dat de grootste impact voelt.