Bala Sarda over Indiase wellness, gemaakt in India

In een met kurkuma doordrenkte wereld vol yoga, zou je je kunnen voorstellen dat de wellnessgeheimen van India die de mainstream hebben doordrongen, door Indiase merken zelf in de wereld zouden worden gedeeld. Toen Bala Sarda zich realiseerde dat het antwoord hierop inderdaad was: geen, wilde de inheemse Delhiite het speelveld veranderen. De afwezigheid van een Indiaas wellnessmerk met authentieke Indiase herkomst was alle motivatie die Sarda nodig had om te lanceren Vadham thee.

“Het was het Westen dat onze kruiden, yoga en Ayurveda begon te omarmen, dit alles komt oorspronkelijk uit India. En ik realiseerde me dat er geen Indiaas merk was dat dit naar de wereld brengt. En het was heel verrassend”, zegt de oprichter.

Gelanceerd in 2015, begon de toen 23-jarige Sarda Vadham buiten de structuur van zijn familiebedrijf; een bedrijf dat al bijna een eeuw actief is in de thee-industrie. Hij, de oudste zoon en de 4e generatie in de lijn om de ondernemingen over te nemen, werd geacht de lijn voort te zetten, maar besloot in plaats daarvan op eigen houtje uit te breken.

“Om heel eerlijk te zijn, zag het opgroeien van de industrie er van buitenaf erg saai en gecommoditiseerd uit. Het was niet sexy, het was niet iets wat ik eerlijk gezegd wilde doen”, legt Sarda uit. “Maar ik had altijd de ondernemersmicrobe en ik realiseerde me dat ik een stap terug moest doen en iets waardevols en schaalbaars moest bouwen, wat ik de komende tien jaar of langer kan doen. Ik besloot naar Darjeeling te gaan, waar we een klein familiehuis hebben, en ik heb een paar maanden onderzoek gedaan naar ideeën en het was in Darjeeling waar het me echt trof.”

Wat Sarda bedoelt als hij spreekt over wat hem trof, is dat hoewel India bijna 30% van de thee in de wereld en 80% van de kurkuma in de wereld produceert, er geen enkel Indiaas merk van een van deze producten was dat erin slaagde de wereldmarkt te doordringen.

"India is dit land van magische ingrediënten - we gebruiken kurkuma al 5,000 jaar - maar Londen verkoopt meer Darjeeling-thee en Starbucks verkoopt meer Chai dan welk ander Indiaas merk dan ook", lacht Sarda. "En daar besloot ik dat, 'Oké, wauw, ik ga die uitdaging aan en hopelijk zal ik daar verandering in brengen. Ik moet in deze branche stappen.'”

Vertrouwen was het grootste probleem in Sarda's streven. Geen vertrouwen van zijn bronnen of zijn visie, het was het vertrouwen dat westerse en wereldwijde consumenten hadden in Indiase producten waarvan er weinig tot niets was. Dus, onafhankelijk van zijn familie, begon Sarda, door middel van verhalen vertellen, authenticiteit en transparantie, een wereldwijd Indiaas wellnessmerk op te bouwen dat in India door Indiërs wordt gemaakt.

Het begon met de toeleveringsketen. Sarda schakelde eerst en vooral alle tussenpersonen uit, ook de veilinghuizen waar thee traditioneel door merken wordt gekocht. In plaats daarvan betrekt hij zijn grondstoffen rechtstreeks bij de boeren, landgoederen en coöperaties - bijna 200 van hen. Vervolgens kwamen proces en technologie. Want om ervoor te zorgen dat consumenten het merk konden vertrouwen, moesten ze weten wat ze kochten, omdat het gewoon een beter product was dan concurrenten. Sarda besteedde 4 jaar aan het opzetten van de systemen die de kwaliteit van zijn product beïnvloedden, zoals verwerking, reiniging, productie en verpakking. Het was absoluut noodzakelijk om op al deze gebieden de beste technologie te gebruiken, dus het eindproduct in een consumentenbeker was de meest verse en smaakvolle thee op de markt.

“We zijn nu een van de betere fabrieken ter wereld in deze categorie, we zijn een BRC gecertificeerd, A-klasse faciliteit”, zegt Sarda trots. Door de tussenpersoon uit te schakelen en rechtstreeks naar de boeren te gaan, bereikte Sarda ook twee dingen. Ten eerste droeg hij bij aan de transparantie van het merk op het gebied van kwaliteitsborging. Ten tweede, het merk met trots gepositioneerd als Indiaas. Darjeeling-thee is tenslotte zo fijn en zeldzaam dat het de enige thee ter wereld is met een geografische aanduiding die lijkt op champagne in Frankrijk of Parmezaanse kaas uit Italië. Dit hielp om de authenticiteitsfactor te creëren, maar nog belangrijker, het creëerde waarde voor lokale Indiase boeren.

"Natuurlijk zijn alle Vadham-producten biologisch, natuurlijk en ethisch geproduceerd, omdat biologisch en natuurlijk iets is dat standaard is", zegt hij. "Hoge potentie, dat is echter het woord dat ik over onze producten zal gebruiken, omdat kruiden met een hoge potentie exponentieel gunstiger zijn voor het welzijn."

De formule werkte. Zo goed dat Vadham twee keer op de beroemde Favorite Things-lijst van Oprah stond, beroemdheden van Martha Stewart tot Mariah Carey zijn fans, en de theeën hebben wereldwijd meer dan 30 prijzen gewonnen, waaronder het Global Tea Championship en de Great Taste Awards. Wat Sarda's ondernemerschap betreft, zijn werk heeft hem een ​​plaats op de Forbes 30 Under 30-lijst (Azië) opgeleverd.

Al die tijd verloor Sarda het kernprincipe van Vadham nooit uit het oog. Hij is erin geslaagd de best practices, ideeën en wijsheid van de Indiase wellnessfilosofie te vereenvoudigen en te stroomlijnen tot één uniform verhaal dat rechtstreeks uit India komt. Tegenwoordig wordt Vadham-thee - een knipoog naar Sarda's vader wiens naam maar achterstevoren is gespeld (Mahdav) - overal verkocht, van Walmart tot Bergdorf Goodman en van Erewhon Market tot Amazon.

"We nemen het beste van alles en nemen het mee de wereld in", legt Sarda uit. “Eerlijk gezegd is het een superset van zelfs Ayurveda. Ayurveda, yoga, thee, alles waar we het over hebben zijn in feite subsets, dus we doen niet per se een Ayurveda-assortiment, maar wat we doen is dat we uit dit land [India] komen met de ervaring en afkomst die we hebben, we begrijpen intrinsiek wat goed is. En we werken samen met artsen, experts en proevers in onze productontwikkeling en ik besteed nog steeds 30-40% van mijn tijd aan het ontwikkelen en proeven van producten.”

Deze bevindingen informeren het eindproduct, zoals het vinden van de juiste kurkuma om melanges te maken met verhoogde potentie en absorptie, of ervoor te zorgen dat hun groene thee gezonder is door alleen langere theebladeren op te nemen die grotere hoeveelheden antioxidanten, mineralen en vitamines bevatten.

"Om eerlijk te zijn, het voelt ongelooflijk", zegt Sarda wanneer hem wordt gevraagd naar het succes van Vadham. “Meer dan de erkenning, denk ik dat het feit dat we India naar de wereld kunnen brengen en het beste van Indiase welzijn naar de wereld kunnen brengen, gewoon hartverwarmend is om levens beter te kunnen maken door iets te doen dat goed is voor de boeren, goed voor de consumenten en plezierig voor onze teams. Alles komt op één lijn als je zoiets ziet. Dus ja, het voelt ongelooflijk.”