BA.2 besmettelijker, maar gevaccineerd verspreidt het minder snel, studie vondsten

De omicron BA.2-subvariant is inherent besmettelijker en beter in het ontwijken van vaccins dan welke andere Covid-stam dan ook, maar gevaccineerde mensen dragen het niet zo gemakkelijk over als niet-gevaccineerde mensen, volgens een Deense studie die zondag werd gepubliceerd.

De nieuwe subvariant, die snel dominant is geworden in Denemarken, verspreidde zich gemakkelijker over alle groepen, ongeacht geslacht, leeftijd, gezinsgrootte en vaccinatiestatus, zo bleek uit de studie. De waarschijnlijkheid dat de subvariant zich binnen een huishouden zou verspreiden was 39% voor BA.2, vergeleken met 29% voor BA.1, de oorspronkelijke omicron-subvariant die vanaf 19 januari over de hele wereld dominant was, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.

De studie, geleid door een team van wetenschappers verbonden aan onder meer de Universiteit van Kopenhagen en het Deense ministerie van Volksgezondheid, is nog niet ingediend voor peer review. Vanwege het urgente karakter van de pandemie publiceren onderzoekers hun bevindingen voordat ze door andere experts in het veld worden onderzocht.

BA.2 is besmettelijker dan de oorspronkelijke BA.1-subvariant onder zowel gevaccineerde als niet-gevaccineerde mensen, maar de relatieve toename in gevoeligheid voor infectie was significant groter bij gevaccineerde personen dan bij niet-gevaccineerde personen. Dat geeft aan dat het zelfs beter is in het ontsnappen aan vaccinbescherming dan BA.1, dat volgens het onderzoek al aanzienlijk besmettelijker was dan welke andere Covid-variant dan ook.

De overdrachtspercentages onder niet-gevaccineerde mensen waren hoger met BA.2 vergeleken met BA.1, wat erop wijst dat niet-gevaccineerde mensen een hogere virale last met BA.2 bij zich hadden. Hoewel volledig gevaccineerde mensen een grotere kans hebben om BA.2 op te lopen dan de vorige stam, is de kans kleiner dat ze het naar anderen verspreiden, ontdekten onderzoekers.

Mensen die een booster kregen, liepen nog minder kans om het virus over te dragen dan mensen die volledig waren gevaccineerd.

“Dit geeft aan dat vaccinatie na een doorbraakinfectie beschermt tegen verdere overdracht, en meer voor BA.2 dan voor BA.1”, ontdekten de wetenschappers.

In het onderzoek werd ook opgemerkt dat de hogere gevoeligheid voor infectie en de grotere overdraagbaarheid van BA.2 waarschijnlijk zullen resulteren in een uitgebreidere verspreiding van het virus onder niet-gevaccineerde kinderen op scholen en in de kinderopvang.

Het is geruststellend dat BA.2 over het algemeen milder is vergeleken met de deltavariant, aldus de wetenschappers, en dat de vaccins beschermen tegen ziekenhuisopnames en ernstige ziekten.

“De combinatie van de hoge incidentie van een relatief onschadelijke subvariant heeft het optimisme vergroot”, schreven de wetenschappers, terwijl ze benadrukten hoe belangrijk het is om BA.2 nauwlettend in de gaten te houden.

Meer dan de helft van de staten in de VS heeft BA.2 gedetecteerd, met tot nu toe in totaal 194 bevestigde gevallen landelijk, volgens een wereldwijde database van Covid-varianten. De Centers for Disease Control and Prevention zeiden vrijdag in een verklaring dat BA.2 momenteel op een zeer laag niveau circuleert in de VS.

"Momenteel is er geen bewijs dat de BA.2-lijn ernstiger is dan de BA.1-lijn", zei CDC-woordvoerder Kristen Nordlund.

Denemarken, een land met 5.8 miljoen inwoners, rapporteert gemiddeld ongeveer 46,000 nieuwe gevallen per dag, volgens gegevens verzameld door de Johns Hopkins Universiteit, een stijging van 18% in de afgelopen week en bijna het dubbele van het niveau van twee weken geleden. De Scandinavische natie meldde maandag 80 nieuwe ziekenhuisopnames voor in totaal meer dan 1,000 mensen die momenteel met Covid zijn opgenomen.

Denemarken rapporteert gemiddeld ongeveer 19 Covid-sterfgevallen per dag, wat een stijging is, maar ruim onder het pandemische hoogtepunt van ongeveer 36 dagelijkse sterfgevallen afgelopen winter, volgens de gegevens van Hopkins.

Troels Lillebaek, voorzitter van de Deense Covid-variant surveillancecommissie, zei dat het gezondheidszorgsysteem in zijn land de ziekenhuisopnames misschien wel aankan, maar dat landen met lagere vaccinatiegraad een moeilijkere weg te wachten staan.

“Als je in een gemeenschap woont of in een land woont waar je een lage vaccinatiegraad hebt, dan zul je zeker meer ziekenhuisopnames en ernstigere gevallen hebben en dan meer naar de intensive care gaan”, zei Lillebaek.

In Denemarken is ruim 80% van de bevolking volledig gevaccineerd en heeft ruim 60% een boosterdosis gekregen. In de VS is volgens de CDC 63% van de totale bevolking gevaccineerd en heeft ongeveer 41% van de gevaccineerden een booster gekregen.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft BA.2 nog niet als een aparte zorgvariant van omicron bestempeld. WHO-functionarissen hebben echter gewaarschuwd dat er vrijwel zeker nieuwe varianten zullen ontstaan ​​naarmate omicron zich in een ongekend tempo over de hele wereld verspreidt. Maria Van Kerkhove, technisch leider van de WHO Covid-19, zei vorige week dat de volgende variant beter overdraagbaar zal zijn, maar het is een open vraag of deze ernstiger zal zijn.

"De volgende variant van zorg zal fitter zijn, en wat we daarmee bedoelen is dat het beter overdraagbaar zal zijn omdat het zal moeten inhalen wat er momenteel circuleert", zei Van Kerkhove. "De grote vraag is of toekomstige varianten meer of minder ernstig zullen zijn."

De CEO’s van Pfizer en Moderna zijn ook bezorgd dat er een nieuwe variant zou kunnen ontstaan ​​naarmate de immuniteit tegen vaccins in de loop van de tijd afneemt. Pfizer voert een klinische proef uit met een omicronvaccin bij mensen van 18 tot 55 jaar. Het bedrijf verwacht de injectie in maart gereed te hebben. Moderna heeft een klinische proef gelanceerd met een omicron-specifieke boosterdosis bij volwassenen ouder dan 18 jaar.

Uit praktijkstudies van over de hele wereld – waaronder onder meer de VS, Groot-Brittannië en Zuid-Afrika – is gebleken dat ommicron mensen over het algemeen niet zo ziek maakt als de vorige deltavariant. Ommicron verspreidt zich echter zo snel dat het de toch al overbelaste ziekenhuizen onder druk zet.

De WHO en de belangrijkste medische adviseur van het Witte Huis, dr. Anthony Fauci, hebben gezegd dat het uitroeien van Covid onwaarschijnlijk is. Hans Kluge, directeur van de WHO voor Europa, zei vorige week echter dat omicron “plausibele hoop biedt op stabilisatie en normalisatie.”

Volksgezondheidsleiders en wetenschappers over de hele wereld hopen dat vaccinatie en massale blootstelling aan omicron zoveel immuniteit in de bevolking zullen creëren dat minder mensen vatbaar zullen zijn voor het virus, waardoor het minder ontwrichtend voor de samenleving zou kunnen worden. Fauci heeft echter gezegd dat er geen garantie is dat de omicron-variant zal helpen de pandemie te beëindigen.

“Ik hoop dat dat het geval is. Maar dat zou alleen het geval zijn als we geen nieuwe variant krijgen die de immuunrespons van de vorige variant ontwijkt”, vertelde Fauci eerder deze maand aan het World Economic Forum.