Axios verkoopt zichzelf aan Cox Enterprises voor $ 525 miljoen

Axios wordt overgenomen door Cox Enterprises, zeiden de bedrijven maandag, met plannen om de dekking van de digitale nieuwssite uit te breiden naar meer steden.

De deal waardeert Axios op $ 525 miljoen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, die vroegen om niet genoemd te worden omdat de financiële voorwaarden van de deal niet werden bekendgemaakt. De mede-oprichters van Axios, Jim VandeHei, Mike Allen en Roy Schwartz, blijven in het bestuur van het bedrijf en blijven de dagelijkse activiteiten beheren, aldus de bedrijven in een persbericht. Alex Taylor, de CEO en voorzitter van Cox Enterprises, zal toetreden tot het bestuur van Axios.

Cox, dat een particuliere onderneming is in en gevestigd is in Atlanta, had eerder geïnvesteerd in Axios in de herfst van 2021. Het bedrijf voerde enkele maanden geleden gesprekken op om Axios te kopen, geïntrigeerd door de druk van het bedrijf op de lokale journalistiek, zei VandeHei in een interview. Axios, dat zich sterk richt op politiek en zakelijk nieuws, werd gelanceerd in 2017 en biedt volgens zijn website lokale dekking van steden zoals Austin, Texas, Boston en Seattle.

"We waren op zoek naar twee dingen: een koper die zich voor de zeer lange termijn authentiek inzet voor serieuze media, en iemand die het prima vond dat wij lange tijd de touwtjes in handen hadden", aldus VandeHei. "Dat is niet omdat we arrogant zijn, maar omdat we een heldere geest hebben over hoe een goed journalistiek bedrijf eruitziet."

Axios heeft nooit een bankier ingehuurd en sprak alleen met Cox over een verkoop, in plaats van andere kopers te vragen, zei VandeHei, die de deal omschreef als "leuk en gemakkelijk", met gesprekken die de afgelopen maanden escaleerden. Axios had eerder gesprekken gevoerd om te verkopen aan Axel Springer en fuseren met The Athletic, die The New York Times eerder dit jaar kocht.

Dit is de tweede keer dat VandeHei een mediabedrijf heeft opgericht dat voor meer dan $ 500 miljoen heeft verkocht. Hij was mede-oprichter van Politico, dat vorig jaar voor $ 1 miljard verkocht aan Axel Springer nadat hij naar Axios was vertrokken. Allen was de eerste aanwerving van Politico en Schwartz was de voormalige chief revenue officer van Politico.

Cox is eigenaar van kabel- en autobedrijven. Het is ook eigenaar van The Atlanta Journal Constitution, de Dayton Daily News en andere kranten in Ohio, die volgens het bedrijf onafhankelijk zullen blijven opereren. Het verkocht controle over de overgrote meerderheid van zijn media-items in 2019 aan participatiemaatschappij Apollo Global Management.

VandeHei, Allen en Schwartz wilden niet verkopen, maar ze hadden meer geld nodig om het bedrijf uit te breiden naar meer lokale markten. Hoewel sommige huidige investeerders niet geïnteresseerd waren in het toevoegen van meer kapitaal, had Cox vertrouwen in het vermogen van het leiderschap om op grote schaal geld te verdienen met lokale journalistiek met een slanke, digitale benadering, zei Cox Enterprises Chief Financial Officer Dallas Clement in een interview.

Axios is de afgelopen drie jaar winstgevend geweest, maar zal naar verwachting in 2022 geld verliezen, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

"Je weet niet altijd wanneer een overnamekans zich voordoet, maar hier deed het dat wel," zei Clement.

Axios HQ, de softwarecomponent van het bedrijf, wordt een aparte entiteit onder leiding van Schwartz, president van Axios.

"We zijn enthousiast over het aangaan van dit nieuwe hoofdstuk met Cox en de mogelijkheden die we kunnen verkennen met Axios HQ als een apart bedrijf", aldus Schwartz.

Openbaarmaking: CNBC-moederbedrijf NBCUniversal heeft geïnvesteerd in Axios.

BEKIJK: Axios CEO over de inzet van de senaat van George