Axel Witsel de nieuwste speler die de boot op Atletico Madrid rockt met vraag naar speeltijd

Ondanks een clausule in zijn contract die onlangs het verblijf van Axel Witsel bij Atlético Madrid met nog een jaar verlengt tot 2024, lijkt de Belgische middenvelder ongelukkig te zijn volgens beweringen van zijn vader Thierry in een interview in België.

De veteraan kwam in de zomer van 2022 gratis over van Borussia Dortmund naar de Spaanse club en heeft al meer dan 2,000 minuten gespeeld, nadat hij in het eerste deel van het seizoen een vaste waarde in de basisopstelling was geworden.

Hij is echter slechts drie van de elf wedstrijden van Atlético in het kalenderjaar 11 begonnen en is uit de gratie geraakt bij coach Diego Simeone, wat de 2023-jarige middenvelder in de problemen brengt.

De vader van Witsel sprak zich uit

"Toen hij Dortmund verliet en naar Madrid tekende, verwachtte Axel een basisspeler te zijn", vertelde zijn vader Thierry RTBF in België. “En aan het begin van het seizoen was hij dat ook. Meestal in de centrale verdediging, want daar hadden we hem het meest nodig vanwege verschillende afwezigheden door blessures. En hij kreeg veel complimenten voor zijn prestaties.”

"Hij vond het niet goed om naar de bank te worden gedegradeerd, hoewel hij dat natuurlijk niet liet zien buitenshuis. Axel bleef trainen tot in de perfectie”, voegde zijn vader eraan toe. "Hij heeft een uitzonderlijke werkcultuur, a la Cristiano Ronaldo. De coach feliciteerde hem daarvoor. Maar dat stelde de concurrent die hij is niet gerust.”

"Op 34-jarige leeftijd heeft hij nog steeds honger, hij wil spelen", vervolgde hij. “Dus hij vroeg Diego Simeone voor een ontmoeting en sprak zijn teleurstelling en onvrede uit… Zelfs op 34-jarige leeftijd wil en kan Axel nog steeds op een hoog niveau spelen. Als hij niet genoeg doet en niet gelukkig is, kijken we naar de mogelijkheden die zich voordoen.”

Competitie voor plaatsen

Witsel is slechts een van de vele middenvelders die Diego Simeone tot zijn beschikking heeft, en het is geen verrassing dat de Argentijnse coach worstelt om de minuten in evenwicht te brengen met zoveel opties en alleen LaLiga op de kaart na uitschakeling uit de Champions League en de Copa del Rey.

Kapitein Koke blijft een vaste klant, naast WK-winnaar Rodrigo de Paul en WK-winnaar Thomas Lemar in 2018, terwijl de jongere Pablo Barrios en mede-Atlético-product Saúl Ñíguez allebei hun minuten zien toenemen sinds de jaarwisseling. Geoffrey Kondogbia is een andere optie in het midden die zijn minuten de laatste tijd drastisch heeft zien verminderen.

Zoals de vader van Witsel zelf erkent, is het aantal beschikbare minuten ook geschaad door de terugkeer naar vorm van Mario Hermoso in de verdediging. Daardoor heeft de Belg beperkte kansen, ondanks de verlenging van zijn contract.