Automotive elektrificatie krijgt een kans om te schitteren bij Nascar Race

Toen NASCAR-coureur Aric Almirola de pole won op de Bristol Motor Speedway op de vrijdag voorafgaand aan de race in de Cup-serie, bracht hij veel aandacht voor een nieuwe sponsor in de sport.

De Stewart-Haas Racing-coureur maakt deel uit van het raceprogramma van Ford en als zodanig gebruikt het merk zijn sponsoring om af en toe Ford-producten of -diensten onder de aandacht te brengen. De sponsor van Almirola voor de nachtrace in Bristol was echter een ongewone, geen Ford-product of -service, maar een plaats.

Het is geen geheim dat de auto-industrie overgaat naar de milieuvriendelijkere wereld van elektrificatie. Die overgang is dit jaar in een stroomversnelling geraakt, grotendeels als gevolg van hogere olie- en gasprijzen. In het eerste kwartaal van 2022 Ford rapporteerde een stijging van 139% in de verkoop van elektrische voertuigen. Die groei werd toegeschreven aan de Mustang Mach-E- en E-Transit-voertuigen, momenteel de enige twee EV's in de inventaris. Het bedrijf begon de volgende maanden met het verzenden van zijn F-150 Lightning-pick-up, aangezien de groei geen tekenen van vertraging vertoont.

Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Ford werkt aan de infrastructuur om de groei van EV's de komende jaren te ondersteunen. Een van de laatste investeringen is BlueOval City, een campus van 3600 hectare die zes vierkante mijl beslaat en die de nieuwe elektrische vrachtwagen en batterijen zal produceren voor toekomstige Ford- en Lincoln-voertuigen wanneer deze in 2025 wordt geopend.

Dus waarom reclame maken voor BlueOval City via een NASCAR-raceauto tijdens een race in Bristol? BlueOval City wordt gebouwd in Stanton, een stad in het westen van Tennessee op minder dan 500 mijl van het circuit. De investering van $ 5.6 miljard die Ford in BlueOval doet, zal het een van de grootste productiecampussen in de geschiedenis van de VS maken en zo'n 6,000 banen opleveren.

Omdat de nachtrace in Bristol traditioneel een van de best bezochte races op het NASCAR-circuit was, gaf het Ford de kans om BlueOval City te laten zien aan duizenden fans, van wie velen in het gebied wonen.

"We weten hoeveel Tennessean's van motorsport houden", zegt Kel Kearns, fabrieksmanager voor elektrische voertuigen bij BlueOval City. "Om dit weekend in de auto van Aric te zitten voor een van de meest populaire evenementen van het seizoen is een geweldige manier om de boodschap te verspreiden van wie we zijn en de komst van BlueOval City."

In totaal investeert Ford samen met zijn Koreaanse batterijpartner SK innovation in totaal $ 11.4 miljard in BlueOval City en twee batterijfabrieken in Glendale, Kentucky.

Almirola is een groot deel van zijn hele 11-jarige carrière bij Ford geweest en heeft fulltime in NASCAR's Cup-serie gereden en heeft gezien hoe het merk is gevorderd als het gaat om EV's.

"Het was zo leuk voor mij om achter het gordijn te kunnen kijken", zei Almirola. “Hier is nog een kans om betrokken te zijn bij de toekomst van Ford Motor Company en om BlueOval City in de schijnwerpers te zetten en wat een fenomenale plek ze daar gaan bouwen. Ze gaan tussen daar en BlueOval 11,000 nieuwe Amerikaanse banen creëren. Het is gewoon ongelooflijk en het was erg leuk om de hele reis mee te rijden.”

MEER VAN FORBESNascar's volgende generatie auto bereidt de sport voor op elektrificatieBy Greg Engels

Hoewel het misschien vreemd lijkt om de toekomst van een elektrisch voertuig te demonstreren tijdens een NASCAR-race, is elektrificatie niet iets waar NASCAR voor terugdeinst. Hun Next Gen-raceauto, die dit seizoen zijn competitiedebuut maakte, is ontworpen met een architectuur die zal in de toekomst een hybride systeem ondersteunen. In feite heeft de sport al wat testen gedaan met het nieuwe systeem en er is sprake van een hybride raceauto die in de komende jaren kan worden gedemonstreerd.

En de chauffeurs van NASCAR zijn al aan boord met EV's.

"Ik heb nogal wat met de Mach-E gereden", zei Almirola. “De mensen bij Ford waren zo vriendelijk om me er een week lang een te geven en de kinderen vonden het geweldig. We raceten met elke persoon die we konden vanaf een stoplicht in Mooresville, Cornelius en Kannapolis, North Carolina. Iedereen die bereid was om met ons te racen vanaf een stoplicht, hebben we gereden, in ieder geval tot de snelheidslimiet. Dus nul tot 45 of nul tot 55. Ik denk niet dat we een race hebben verloren, dus daar hebben we veel plezier mee gehad."

Almirola ziet de overgang naar elektrificatie in de automobielsector als een even natuurlijke ontwikkeling als in vroegere tijden.

"Ik heb het gevoel dat we in een van die tijdperken leven waarin je je klaarmaakt om iets spectaculairs te zien en je klaarmaakt om er doorheen te leven," zei Almirola. “Je denkt terug aan de tijd dat we van die grote zware muscle cars naar een lichter gewicht gingen, meer aerodynamisch, meer verfijning, meer elektronica, elektronische brandstofinjectie en al die dingen. Mijn vader en grootvader hebben die overgang moeten doorstaan, dus hier maken we ons klaar om de overgang te doorstaan ​​​​om meer elektrificatie te zien en wat de mogelijkheden zijn. ”

Als professionele racer is het enige waar Almirola om geeft wat er achter het stuur gebeurt. En hij zegt dat wat er onder de motorkap zit niet zo belangrijk is.

"Ik denk dat dat vanuit mijn standpunt het meest indrukwekkende deel is, dat een man die graag het stuur vasthoudt en het gaspedaal intrapt, wil dat het een opwindende ervaring wordt", zei hij. "Je wilt genieten van het rijden en ik ben gewoon verbaasd en gefascineerd door de voertuigen die Ford heeft uitgebracht met elektrificatie."

Almirola leidde zaterdagavond het veld naar de green in Bristol en toonde Ford's BlueOval City aan de NASCAR-wereld. En het zal waarschijnlijk niet de laatste keer zijn dat de elektrificatie van de auto aan NASCAR en zijn fans wordt getoond.

"Het is een geweldige kans om te laten zien wat er gebeurt in BlueOval City in Tennessee in Bristol en om samen te werken met een geweldig evenement met NASCAR en Aric en zijn Ford Mustang," zei Kearns.

“Elektrificatie heeft de toekomst. Het is de volgende generatie. Het is opwindende nieuwe technologie, maar dat verandert niets aan wat Ford is. Ford gaat over Ford Performance en racen maakt deel uit van ons DNA, dus dat is wat we dit weekend gaan laten zien terwijl we verder gaan en BlueOval City dit weekend op de nummer 10 presenteren.”