Autisme kan een groeimarkt zijn, als investeerders het helpen opschalen

Lettergrootte

Over de auteur: Dan Fesbach is de CEO en oprichter van Multiple Hub, een liefdadigheidsorganisatie die zich inzet voor het katalyseren van innovatie en het ondersteunen van technologieën voor de autismegemeenschap op grote schaal.

Toen ik mijn zoon opvoedde met autisme in de jaren negentig zocht ik wijd en zijd naar technologieën en medische interventies die de kwaliteit van zijn leven konden helpen verbeteren. In die tijd was het een woestijn. Expertise en middelen waren er bijna niet. Als levenslange ondernemer besloot ik samen te werken met academici, technologen en gepassioneerde ouders om een ​​digitale leeroplossing te creëren om mijn zoon en het duizelingwekkende aantal andere kinderen zoals hij te helpen. Maar ik heb jarenlang geworsteld om de mede-investeerders te vinden die de uitdaging en de kans begrepen. 

Vandaag begint deze dynamiek te veranderen. Belangenbehartiging door ouders en miljarden dollars aan onderzoek hebben geleid tot een beter begrip van autisme. Getalenteerde ondernemers, geleid door ouders en broers en zussen van personen met autisme, hebben hun passie, expertise en netwerken gebruikt om een ​​opkomend technologie-ecosysteem te creëren. Vooruitgang op het gebied van slimme apparaten, virtual reality, kunstmatige intelligentie, big data en videoconferenties hebben ervoor gezorgd dat een markt is gegroeid rond autismetechnologie en andere gepersonaliseerde interventies. Start-ups met autisme ontvangen nu miljoenen dollars aan financiering. Vorig jaar, het bedrijf dat ik al die jaren geleden heb helpen opbouwen werd verworven door een grote private-equitybelegger. De wereldwijde markt voor behandelingen voor autismespectrumstoornissen zal naar verwachting groeien van $ 1.93 miljard dit jaar naar $ 3.17 miljard in 2029. 

Toch staat de markt nog in de kinderschoenen. Het heeft nog lang niet zijn volledige potentieel bereikt, noch de schaal die nodig is om de miljoenen gezinnen met autisme te helpen. Momenteel één in 100-kinderen over de hele wereld wordt gediagnosticeerd met autisme. In de VS, ongeveer één in 30 werd gediagnosticeerd vanaf 2020 - een stijging van 50% ten opzichte van 2017 en een dramatische stijging van die op 300 toen mijn zoon werd gediagnosticeerd. Om zo'n enorme uitdaging op te lossen, is niet alleen meer financiering nodig, maar ook meer investeringen, met name in bedrijven in hun vroegste stadia. Dit is vaak waar de grootste innovaties plaatsvinden, maar waar het kapitaal het meest ontbreekt.  

Het goede nieuws is dat investeerders eindelijk erkennen dat autisme een groeimarkt is. Het slechte nieuws is dat veel van die investeringen gaan naar diensten die niet schaalbaar zijn, vaak te veel beloven en vaak te weinig opleveren. In veel opzichten weerspiegelt de complexiteit van de autismemarkt de stoornis zelf. Het is een enorm complexe aandoening, bestaande uit talloze bovenliggende subtypes en een breed scala aan obstakels. Het is niet autisme waar we allemaal mee bezig zijn om iets aan te pakken, maar vele vormen van autisme. Zelfs met ons groeiend begrip van de aandoening, blijven gezinnen achtervolgd door vier vragen: Welk type autisme heeft mijn kind? Waarom kan mijn kind niet communiceren? Hoe kan mijn kind een baan krijgen? Wie zorgt er voor mijn kind nadat ik geslaagd ben?

Nieuwe start-ups en bedrijven beginnen eindelijk de antwoorden te vinden. Innovaties in diagnostiek en big data staan ​​op het punt om gezinnen de aandoening eerder te laten ontdekken, met bedrijven zoals BioRosa bezig met het ontwikkelen van een bloedtest en biomarker voor autisme. Floreo en andere platforms maken gebruik van de kracht van virtual reality om belangrijke communicatieve en interpersoonlijke vaardigheden aan te leren, terwijl start-ups zoals Daivergent en Mentra personen met autisme in contact brengen met werkgevers en hen ondersteuning bieden op de werkplek. Impruvon Health biedt hulpmiddelen voor medicatiebeheer en Advasis ontwikkelt hulpmiddelen om seksueel misbruik te identificeren. De non-profitorganisatie die ik heb opgericht, heeft een wereldwijde database gecreëerd die nu meer dan 500 technologie- en life-sciencesbedrijven op het gebied van autisme en intellectuele of ontwikkelingsstoornissen volgt. 

Ondertussen creëren impactinvesteerders op het gebied van autisme en intellectuele handicaps fondsen in een vroeg stadium om dit soort jonge bedrijven te ondersteunen. Het Disability Opportunity Fund, 13 jaar geleden opgericht, heeft zich onlangs aangesloten bij: het Autisme Impact Fonds, en vervolgens door het Difference Fund, Divergent Ventures, K-Ventures, Ondernemingen inschakelen, Neuvation, Arc Capital Development en Moai Capital. Deze initiatieven investeren in start-ups die voldoen aan de belangrijkste criteria voor particuliere investeerders en bieden hen financiering, begeleiding en een beter begrip van de markt. 

Ondanks alle innovaties die van invloed zijn op het op de markt brengen van risicokapitaal, blijft er echter een fundamentele kloof bestaan ​​rond de verwachtingen en het vertrouwen van deze investeerders in het vermogen van de bedrijven in de vroegste fase om marktconforme rendementen te genereren. Er is een grote behoefte aan een betere aansluiting van filantropisch kapitaal, dat niet hetzelfde rendement vereist, met start-ups die innovatieve ideeën en producten hebben, maar niet over de bewijzen beschikken om particuliere investeringen veilig te stellen. We moeten betere wegen creëren om oplossingen met een hoog potentieel en impact te helpen om van de vroege stadia vóór de inkomsten over te gaan naar levensvatbare kanshebbers voor risicokapitaal.

Het opschalen van deze innovaties is geen gemakkelijke opgave. De autismegemeenschap is vaak verdeeld en in conflict. De markt worstelt met dubbele bronnen, onvolledige gegevens, beperkte samenwerking en een gebrek aan echte innovatie. Debatten en discussies rond behandelingen zoals toegepaste gedragsanalysetherapie en concepten als neurodiversiteit zijn vaak polariserend. Tegelijkertijd kan onze gemeenschap insulaire zijn, wat innovatie belemmert en ontmoedigt. Als gevolg hiervan zijn er niet genoeg ondernemers die de ruimte betreden, noch voldoende kapitaal, wegenkaarten en netwerken voor degenen die dat wel doen.

Om te gedijen, moeten we samenkomen en het verhaal veranderen. Het is tijd voor ons om de dringende uitdagingen en enorme kansen in deze opkomende sector te erkennen, waardoor en investeringen aanmoedigen die in verhouding staan ​​tot de uitdagingen waarmee miljoenen gezinnen met autisme worden geconfronteerd.

Gastcommentaren zoals deze zijn geschreven door auteurs buiten de redactiekamer van Barron's en MarketWatch. Ze weerspiegelen het perspectief en de meningen van de auteurs. Dien commentaarvoorstellen en andere feedback in bij [e-mail beveiligd].