Auteur staat achter de controversiële bewerking van HBO van 'The Time Traveler's Wife'

Critici en publiek gelijk lijken ongemakkelijk met Steven Moffats bewerking van Audrey Niffeneggers bestseller uit 2003 de vrouw van de tijdreiziger nadat de eerste van zes afleveringen zondag op HBO Max was gedropt. Hoewel er het gebruikelijke gezeur is over casting, plot en creatieve keuzes die gepaard gaan met de aanpassing van elk populair werk, is de meeste zorg gericht op een kenmerk van het verhaal waar de titulaire tijdreiziger Henry (gespeeld door Theo James) frequent, onvrijwillig betaalt bezoeken aan zijn huidige vrouw Clare (Rose Leslie) in het verleden, toen ze een kind en puber was (Everleigh McDonell en Caitlin Shorey). Deze contacten geven vorm aan hun latere volwassen relatie op een manier die doet denken aan de term die centraal staat in onze huidige morele paniek, grooming.

Niffenegger, die geen zeggenschap heeft over de mediarechten op het boek en slechts zijdelings betrokken is bij de huidige aanpassing, zegt dat het ongemak dat uit dat scenario voortvloeit geen gebrek aan smaak is van de kant van Moffat (die heb al gereageerd aan de critici); het publiek uitdagen met de morele dubbelzinnigheid van de situatie was altijd onderdeel van haar creatieve intentie.

“Het is niet bedoeld om als model getoond te worden”

“Ik denk niet dat ik het woord verzorging was tegengekomen in 1997 [toen ik de roman voor het eerst schreef], maar ik kende het concept. Het is duidelijk ongepast voor volwassen mannen om zonder toezicht met kleine meisjes om te gaan,' zei ze. “Daarom staat het in het boek. Het is raar. Het is de manier waarop tijdreizen hen in de war brengt. Het is niet de bedoeling dat het als model getoond wordt. Henry weet dat het een slecht, slecht idee is en hij doet zijn best om hands-off en ouderlijk te zijn, omdat hij de antithese is van iemand die probeert een kind te verzorgen. Het is duidelijk in het boek dat hij hierdoor van streek is.

Een deel van het probleem met de ontvangst van de show, denkt ze, kan het gevolg zijn van niet-overeenkomende verwachtingen. Hoewel de vrouw van de tijdreiziger verkocht wereldwijd meer dan 8 miljoen exemplaren en was eerder aangepast tot een speelfilm uit 2009 met Eric Bana en Rachel McAdams in de hoofdrol, het was nooit bedoeld als een publieksvriendelijke genreroman met simpele conflicten en oplossingen.

"Er zijn mensen die zeggen dat het niet sciencefiction genoeg is, en mensen die zeggen 'dit is geen romance!' en ik heb zoiets van 'ja, het is een boek.' Ik wilde het niet koppelen aan zoiets specifieks.”

Een literaire roman die zich voordoet als een bestseller in het genre

Niffenegger, die ook een ervaren beeldend kunstenaar is, schreef de vrouw van de tijdreiziger tussen 1997 en 2002, toen ze achter in de dertig was, als experiment. "Het was de eerste roman die ik ooit schreef", zei ze. “Ik dacht dat het interessant zou zijn om te proberen een verhaal alleen in woorden te vertellen, zonder te leunen op afbeeldingen. Het werd geaccepteerd door een kleine onafhankelijke uitgever, MacAdam/Cage, en ik had graag een paar duizend exemplaren verkocht.”

Het boek is, net als de visuele esthetiek van Niffenegger, meerlagig, gotisch, zelfbewust en moeilijk in compartimenten te verdelen. Het heeft aspecten van sciencefiction in het gebruik van tijdreizen, evenals een prachtig gerealiseerde en tragische romance als kern. De vrouw van de tijdreiziger buitengewoon commercieel succes heeft deze context en complexiteit weggenomen. Mensen reageren erop door de lens van ongecompliceerde genre-verwachtingen, niet als een lastig, kunstzinnig literair werk van een indie-pers aan de westkust die bereid is lezers hun eigen 'ick-factor' te laten behandelen bij het beoordelen van de gecompliceerde relatie van Henry en Clare.

Wanneer het wordt aangepast door iemand als Steven Moffat, bij het publiek vooral bekend als de showrunner van de sciencefictionserie voor alle leeftijden Doctor Who van 2007-2017 en BBC's moderne versie van Sherlock Holmes, en neemt de oppervlakkige kwaliteiten aan van een sciencefiction-romantische komedie, de delen die de auteur opzettelijk heeft opgenomen om lezers ongemakkelijk te maken, slaan een bijzonder tegenstrijdige toon.

de vrouw van de tijdreiziger is ook, ironisch genoeg, een product van zijn tijd. Het is doorspekt met details uit Niffeneggers jongvolwassen jaren in de kunst- en muziekscene van Chicago in de jaren 80, en doordrenkt met de ervaringen van mensen die opgroeiden in de jaren 70, waardoor het een specifieke aantrekkingskracht uitoefende op GenX-lezers die korte tijd opkwamen als trend- het maken van demografie in de late jaren 90 - vroege jaren 2000.

Niffenegger is van mening dat veranderingen in generatie-ervaringen en -houdingen tussen die tijd en nu ook de negatieve reacties kunnen aanwakkeren. “Mensen zijn tegenwoordig erg gericht op kindermishandeling; wat in de jaren tachtig als niets bijzonders werd gezien, wordt nu gezien als verwaarlozing. In de roman werd Clare geboren in 1980. Steven [Moffat] heeft de hele tijdlijn 1972 jaar vooruitgeschoven. Er zou beter op een kind uit de vroege jaren 20 zijn gelet.'

"Mensen lijken op deze versie met schoenplaatjes op en neer te willen springen"

Niffenegger gelooft dat niet-overeenkomende verwachtingen en gevoeligheden de reden kunnen zijn waarom zoveel van de reacties getint zijn met tonen van verontwaardiging. "Vroeger kreeg ik veel terugslag van feministen die bezwaar maakten tegen de titel die Clare definieerde in relatie tot haar man Henry," zei ze. 'Nu, dit is het. Mensen lijken op deze nieuwe versie met schoenplaatjes op en neer te willen springen. Ik zou alleen willen opmerken dat de gecompliceerde en rommelige levens van de personages niet noodzakelijkerwijs door de auteur worden onderschreven.

Niffenegger crediteert schrijver / regisseur Moffat voor het vastleggen van de geest van haar boek, ondanks het nemen van een paar vrijheden bij de aanpassing. Ze zei dat ze al jaren contact hadden, nadat iemand erop had gewezen dat een door Moffat geschreven aflevering van Doctor Who genaamd "The Girl in the Fireplace" gespeeld als een eerbetoon aan De vrouw van de tijdreiziger. Niffenegger beantwoordde de gunst met een paasei in haar tweede roman, Haar angstaanjagende symmetrie.

"Je kunt een boek nooit precies repliceren," zei ze. “Je kunt het niet zomaar op het scherm inademen. Maar ik heb het gevoel dat ze echt alles hebben gegeven. Het is edgy, het is vreemd, maar ze hebben hun uiterste best gedaan om het geweldig te maken.”

Het langverwachte vervolg is in de maak

Wat de creatieve en commerciële fortuinen van de huidige HBO-serie ook zijn, Niffenegger zegt dat fans van het originele boek en de personages kunnen uitkijken naar het langverwachte vervolg, De andere echtgenoot, gericht op Henry en Clare's dochter Alba en speelt zich af in tijden variërend van de jaren zestig tot de tweede helft van de 1960^st eeuw. "Ik heb het manuscript afgemaakt en mijn agent en ik zijn het aan het redigeren", zei ze. Ondertussen houdt ze zich bezig met de restauratie van de Harley Clarke herenhuis in Evanston, Illinois als een nieuw centrum voor boeken, kunst en literatuur.